Страница 31 из 103
Богиня не ответила, и Майкл покорно склонил голову.
Синее сияние потухло, время возобновило свой бег.
Майкл услышал за спиной приближающееся дыхание Акара, заметил надежду в глазах Николь, ощутил руку рыцаря, с надеждой сжимающего его пальцы, и ясно увидел его измученное лицо.
– Ударь теперь, - донесся издалека слабый голос Рейстлина, - или все будет потеряно!
– Ударить? Что ты имеешь в виду? - закричала Николь и, увидев кинжал, поняла намерения Майкла. - Остановись, жалкий жрец! Предатель! - Она повернулась к Рейстлину.- Помоги мне, ты же понимаешь, что я чувствую! Не дай ему убить моего брата!
Увидев, что девушка не смотрит на него, Майкл понял, что должен ударить немедленно.
Борясь с застилающими взор слезами, целитель коснулся острием покрытого потом виска рыцаря и немного нажал. Тонкая струйка крови показалась из раны, а над ухом завопил добравшийся до него Акар.
Николас открыл глаза и повернул голову - свет звездного моста играл на его лице.
– Паладайн милосерден, - прошептал он. При звуках голоса брата Николь стремительно повернулась:
– Николас!
Его глаза закрылись и дыхание остановилось. Лицо очистилось от страданий, словно омытое бессмертной рукой. Николь видела, как Майкл почтительно положил клинок на грудь рыцаря.
– Николас! - Рвущийся от боли голос Николь ранил Майкла сильнее, чем его кинжал - рыцаря.
Барьер исчез, девушка одним прыжком оказалась рядом и упала на мертвое тело брата. Остриженные волосы перепутались с его волосами, и невозможно было различить, кому они принадлежали. Потом она медленно подняла голову и воззрилась на Майкла с Акаром.
– Жрец убил твоего брата! - крикнул мат.- Именно мои заклинания поддерживали его, а он нарушил их!
Майкл не мог ничего сказать или объяснить. Зачем, если все равно она не поймет.
Николь смотрела на него пустыми глазами. Внезапно руки мага вцепились в шею целителя и вздернули его на ноги.
– Ну, жрец! - прошипел Акар. - Мост уже так близко! А проклятый Фистандантилус - далеко…
Майкл попытался что-то сказать, но маг зажал ему рот.
– Да, ты в моих руках, добрый и праведный жрец Мишакаль. Я слышал, что тебе сказала Богиня, - рассмеялся Акар. - Уверен, твоя кровь откроет путь не хуже рыцарской!
Целитель отчаянно сопротивлялся.
– Прекрати брыкаться, - прошипел ему в ухо маг, - или увидишь, как я спалю девку в огне! Вот… так уже лучше, стой спокойно. А ты, Фистандантилус, - заорал он, не переставая пятиться со своим пленником вверх по лестнице, - слишком слаб, чтобы остановить меня!
Рейстлин стоял на коленях, кровь текла из уголков его рта, и только посох спасал мага от падения. Но он смог улыбнуться и сделать указующий жест - Майкл, прижатый к черному магу, услышал, как Акар взвыл и тихо выругался.
Кинжал.
Кинжал остался лежать на обнаженной груди рыцаря. Только сталь вправе пролить кровь. Акар замер, скрипя зубами от ярости. Майкл под ногами уже видел мост и теперь мог слышать ледяные голоса, просящие его смерти, и видеть черные фигуры, корчащиеся от жажды свободы. Целителю на миг показалось, что у него разыгралось воображение, но свечение моста ослабевало, и тени выделялись совершенно отчетливо.
Ночь Судьбы подходила к концу.
– Девочка… - Голос Акара стал неожиданно мягок и слащав. - Принеси мне, пожалуйста, кинжал.
Николь перевела на него пустой взгляд и моргнула, потом потянулась к лезвию, лежащему перед ней.
– Лживый жрец убил рыцаря, который был так дорог для тебя… Принеси кинжал, девочка, и ты отомстишь за него…
Николь взяла клинок дрожащей рукой и медленно переводила взгляд с него на Майкла с Акаром. Ее глаза были наполнены тьмой. Медленно встав, девушка принялась подниматься по лестнице, ведущей в Потерянную Цитадель.
Неужели ее заколдовали? Но маг не говорил никаких слов и не делал никаких жестов - Майкл бы заметил.
– Давай, девочка. Поторопись, - прошипел Акар, и Николь зашагала быстрее. Ее глаза были по-прежнему пусты, как глаза мертвого Николаса. Рука, сжимавшая горло Майкла, напряглась:
– Не думай о побеге, жрец! Даже если тебе это удастся, я просто пролью ее кровь на мосту, вот и все. Делай свой выбор - ты или она. Мне это вое равно.
Николь подошла вплотную, держа кинжал в расслабленной левой руке. Правая рука мечницы была свободна.
Свет моста бледнел все быстрее, на далеком небе появились первые признаки серого утра - утра, в которое человек забыл Богов.
У Акара оставались секунды, и он быстро протянул руку. Николь ударила - лезвие пробило ладонь мага насквозь, выйдя с другой стороны.
Маг взвыл от боли и гнева. Воспользовавшись этим, Майкл вырвался на свободу и бросился ничком на землю. Единственная помощь, которую он мог оказать Николь, - дать простор ее правой руке.
Меч брата - а теперь ее собственный - пронесся над целителем, как светлая серебристая дуга. Снова раздался вой Акара: Николь редко промахивалась, и теперь маг в один миг оказался наполовину перерубленным. Майкл быстро вскочил на ноги и увидел, как кровь хлещет из раны черного Акара и из его глотки.
Николь вытащила меч из тела. Маг пошатнулся и, нелепо взмахнув руками, рухнул мертвым на самом пороге Потерянной Цитадели. С бесстрастным и суровым в утреннем свете лицом Николь пнула мертвеца сапогом.
– Жаль, Майкл, что я напугала тебя, но я должна была подыграть ему. Я боялась, что он швырнет в меня заклятие прежде, чем я доберусь до него.
– Значит, ты все поняла, - пролепетал в ответ Майкл.
– Нет, - горько покачала головой Николь.- Я ничего не понимаю, но знаю, что именно Акар был виновен в смерти брата, и, клянусь Кодексом и Мерой, он должен быть отмщен. Что касается тебя…- устало посмотрела она на целителя,- ты сделал что мог.
Николь повернулась и медленно пошла по лестнице вниз. Шокированный ужасной смертью, которую только что увидел, Майкл хотел последовать за ней, но ноги не слушались. Ледяной пот выступил по всему его телу, и юноша вынужден был ухватиться за Каменный столб парапета. Он посмотрел вверх, где недавно светлый мост уносил цепочку счастливцев к другим мирам, лишенным горя и страданий.
Мост исчез. Дверь к звездам закрылась.