Страница 37 из 117
находилась и Находка. Шестеро гребцов горячо взялись за весла.
На берегу остались жена и соседи Тимофия. Они молча ждали возвращения
рыбаков. Через некоторое время шаланда вернулась, но бригадира на ней не
было. Тогда на двух шаландах и нескольких каюках зажгли фонари, дважды
объехали бухту, звали Тимофия, но все было напрасно. На рассвете усталые
рыбаки вернулись домой. Профессор ушел к себе, отложив разговор с рыбаками
до утра. На берегу остались только женщина и девочка. Они, вопреки всему,
надеялись, что близкий им человек вернется.
Андрей Гордеевич лег на свою постель и собирался сразу же заснуть
он чувствовал себя очень утомленным, - но, как назло, сон не приходил. В
голове одна за другой проносились тревожные мысли. Ему казалось, что
несчастья начались на острове с тех пор, как он приехал сюда. Полтора
месяца назад здесь произошли волнующие события, угрожавшие многим смертью.
Но тогда погиб только инспектор Ковальчук, который вполне заслуживал
этого, а теперь - бессмысленная гибель нового инспектора и странное
исчезновение Тимофия Бойчука. Ему хотелось верить, что рыбак найдется.
Профессор вспомнил и о загадочном появлении на острове Анча. Очевидно, все
это было связано с проблемой гелия. Мысли начали путаться, и в конце
концов, когда уже забелел рассвет, профессор заснул.
Глава III
П О С Л Е Д Н И Й У Л О В
Взошло солнце, начался новый день, а в бухте все оставалось
по-старому: никто ничего не знал о судьбе Тимофия Бойчука. Утром усилился
низовой ветер*, в море поднялась волна, берег в бухте заливало прибоем.
Рыбаки снова вышли на розыски своего бригадира. Они пересекли бухту в
разных направлениях, надеясь найти если не его самого, то хоть каюк.
Проходило время, но никто не подавал никакой утешительной вести. Наконец
над причалом, возле Соколиного, закурился дымок - это был сигнал лодкам
возвращаться. На обратном пути одна из лодок нашла на западном побережье
труп Тимофия Бойчука. Бригадир утонул, но при каких обстоятельствах и куда
девался его каюк, было неизвестно. Посиневший утопленник лежал на
пристани, прикрытый парусиной. На нем была та самая одежда, в которой
вчера его видели товарищи, не было только кепки. Допуская, что каюк по
какой-то причине перевернулся, все удивлялись, почему Тимофий, попав в
воду, не разделся. Его знали как неплохого пловца, который сумел бы а воде
раздеться и доплыть до берега.
_______________
* Н и з о в о й в е т е р - ветер, дующий с моря на сушу;
в е р х о в о й - с суши на море.
Над Тимофием, ломая руки, рыдали жена и мать. Здесь же на песке
сидела Зоря. Судьба было улыбнулась ей. После тяжелого детства она попала
в семью Тимофия Бойчука, и там к ней отнеслись чутко и тепло, как к
родной. Теперь семью постигло несчастье, и Находка переживала его тяжело,
как и другие члены семьи. Ей хотелось подойти к жене Тимофия, обнять ее,
прижаться к матери умершего и высказать ей всю свою боль и жалость. Но
девочка стыдилась окружающих посторонних людей. Ей не хватало товарищеской
поддержки Люды, Марка и Левка, а они были в море, на "Колумбе".
Тимофия перенесли в дом и стали готовиться к похоронам. Решили
хоронить обоих утопленников вместе, под вечер.
Покойника обмыли, переодели. Женщины обратили внимание на правую руку
мертвеца. Он крепко сжал кулак, точно что-то держал в нем. С большим
трудом пальцы удалось разжать. Из кулака выпала пуговица. Кто-то поднял ее
и, горько усмехаясь, сказал:
- Последний улов рыбака на дне морском! - потом начали внимательно
разглядывать пуговицу.
Возможно, Тимофий, утопая, хотел расстегнуться, рванул за пуговицу,
оторвал ее и больше не успел ничего сделать. От чего именно он оторвал эту
пуговицу, никто не проверял - одежду вынесли. Вероятно, от куртки. На
пуговице был какой-то рисунок. Один из рыбаков спрятал ее в карман, решив
сохранить на память о покойном.
Вскоре в бухту вошли шаланды. Рыбаки вернулись с богатым уловом, но
радость их была омрачена печальным известием о гибели нового инспектора и
Тимофия.
Под вечер собралось все охваченное скорбью население выселка. В
полном составе пришла геологоразведочная партия. Рабочие принесли красные
знамена с черными траурными лентами. Друзья подняли на руки два гроба и
двинулись на маленькое кладбище. На гробах лежали венки из живых цветов.
Долго молча стояли рыбаки над свежими могилами.
Заходило солнце. Далеко в море появились две черные точки. К острову
приближались какие-то суда. Одно из них шло очень быстро, другое
медленно.
Глава IV
Р А З Г О В О Р Н А Ш Х У Н Е
После трехдневного пребывания в море "Колумб" встретил косяк
скумбрии, и рыбаки с помощью трала наполнили шхуну рыбой. На четвертый
день шхуна двинулась к берегу, взяв курс на Лебединый остров. Экономя
горючее, шкипер приказал выключить мотор и, пользуясь свежим попутным
ветром, идти под парусами. Рыбаки и команда (кроме рулевого) отдыхали.
Марко с помощью Люды с утра приготовил для всех еду на целый день и
теперь, используя свободное время, изучал азбуку Морзе. За последние
недели его учеба быстро пошла вперед. Люда, как и он, интересовалась
радио, и это очень помогало делу. Они приобрели два телеграфных ключа,
батарейку и каждую свободную минуту выстукивали друг другу радиограммы.
Сначала выходила путаница, как при игре в "испорченный телефон", но потом
дело пошло на лад. Когда показался остров, Марко выстукал Люде:
-. .- --. --- .-. .. --.. --- -. - . ... ..- -.. -.. --
Девушка обернулась и вдали, в противоположной стороне от острова,
почти прямо за кормой шхуны, увидала едва заметный дымок. Вскоре на
горизонте появилась черная точка. Очевидно, их догонял какой-то пароход.
Смотря на эту точку, Люда вспомнила рассказ из учебника географии о том,
как на море можно убедиться, что форма Земли шарообразна. Для этого
учебник рекомендовал наблюдать на морском горизонте появление корабля.