Запустение

- Что-то похожее я однажда видел, только не помню где.

- Как ты думаешь, что это такое и для чего предназначено?

- Подожди-ка, - проговорил Энергетик и положил шар в кабину анализатора.

Через несколько мгновений Сизиф выдал на экран полное описание предмета: размеры, элементарный состав, возраст, плотность и другие параметры. Самым неожиданным оказалась строка "фазовый состав". Предмет состоял из тонкой твердой оболочки, однако внутри почти целиком был жидким. Журналистка припомнила, что в бутоне, где находились шары, находился и радиоретранслятор, занявший при ее приближении исходную позицию.

- Может быть это его батарейки? - предположила она.

- Ты имеешь в виду, ретранслятор приземлялся чтобы подзарядиться энергией? Но как видишь из отчета, эта энергия не может иметь электромагнитное или радиоактивное, не говоря уж о термоядерном, происхождения. Химическое - возможно, но опять же не гальванического типа. Причем основная часть топлива - это именно жидкая внутренняя среда.

- Следовательно, наружняя оболочка предохраняет от растекания и механических...

- Упаковка!! - воскликнул Энергетик. - Как я сразу не догадался. Это некий товар, скорее всего жидкое топливо, упакованный производителем и еще не побывавший в употреблении.

Пришел черед Журналистки вспомнить о снятом ею видеоролике. Они вместе просмотрели этот эпизод и пришли к заключению, что устройство, на которое Джози неосторожно взобралась во время прогулки, есть не что иное, как компактный химический комбинат.

- Или пищевой... - добавил Энергетик.

- Какой? Почему ты так решил? Уж не хочешь ли ты сказать, что...

- Кто знает. Мы судим слишком человеческими категориями и все, о чем мы до сих пор говорили, не более чем непроверенные предположения. Нельзя оставлять в стороне и ту возможность, что глорианский прогресс шел альтернативным путем и все рассматривавшиеся нами глорианские артефакты имеют совсем иное предназначение, может быть даже такое, в которое мы не сможем поверить...

- Жаль, что я не включила сейчас микрофон, - пожалела Журналистка. - А ну, поцелуй меня и я пошла спать, а то что-то устала.

Они медленно приблизили друг к другу губы и осторожно, словно пробуя на вкус, поцеловались. Энергетик боялся спугнуть удачу, ибо их отношения в последнее время что-то не клеились. Он еще и еще раз поцеловал ее, потом обнял и нежно подержал ее в своих крепких руках, покачивая взад-вперед.

- Буду спать как убитая! - пообещала Джози, выпрастываясь из его объятий. - Спокойной ночи, Патрик!

- Спокойной ночи, милая Джо!

Глава III

Второй день на Глории. Совещание в кают-компании. Куда

подевались города?! Напутствие Капитана и Журналистки.

...и собака. Экспедиция начинается.

Утро второго дня по бортовому времени соответствовало тихому раннему глорианскому вечеру. Сразу же после завтрака, Штурман развил бурную деятельность по организации экспедиции. Роботы только успевали выполнять его распоряжения по сборке вездехода и формированию снаряжения. Инженер вначале стоял в стороне, а потом тоже загорелся идеей и стал активно помогать Штурману.

Научная группа "Глинки" тем временем занималась плановыми делами. Картограф безвылазно сидела в каюте, обрабатывая полученную с орбиты графическую информацию, корректно состыковывая отдельные фрагменты-снимки и формируя полную многоуровневую карту Глории.

Метеоролог пропадал на рабочей площадке, где быстрыми темпами проводился монтаж универсальной метеорегулирующей станции. Ему еще предстояло получить необходимую информацию о климатических особенностях планеты, историю наблюдений и только потом иметь в виду прогнозы и составлять программу климатической корректировки.

Энергетик до завтрака пребывал в благодушном настроении, когда же он пошел инспектировать ночную работу роботов, все его благодушие улетучилось в один миг. Тестовые испытания энергетической установки показали, что она недодает до 18 % плановой мощности из-за того, что к работе не может приступить солнечно-ветряной энергоблок, который в свою очередь не работает, потому что была нарушена технологическая последовательность сборки и вследствие этого произошло размыкание электрической цепи в нескольких местах. Таким образом из-за киберсамодеятельности почти вся суточная работа пошла насмарку и станцию требовалось пересобирать заново. Энергетика это совершенно выбило из колеи и он ругал роботов безостановочной черной бранью. Робот-прораб оправдывался перед ним тем, что базе не требуется так много энергии и он просто хотел минимизировать старение энергогенерирующей станции и расходов на ее обслуживание. Энергетик грубо оборвал его криком: "Твое оправдание - это наглая ложь! Я тебя разжалую!" - "Как вам будет угодно", - смиренно ответил провинившийся робот.

Перед ланчем Капитан собрал участников готовящейся вездеходной экспедиции в кают-компании.

- Друзья, - обратился он, - как ответственное лицо я должен знать куда вы направитесь, а потому давайте составим маршрут и определимся с целями вашей поездки.

На экране размером во всю стену Сизиф высветил карту региона. Астронавты подъехали креслами поближе, а Картограф взяла в руки пульт световой указки, чтобы при необходимости комментировать разговор. Штурман первым взял слово.

- Мое мнение, Всеволод, вы наверное знаете. Я выполнил необходимый объем работы и теперь имею в своем распоряжении определенное количество свободных дней до отлета, пока научная группа не закончит свои исследования. Полюбуюсь пейзажами, пофотографирую, освежусь. Мы ведь так редко бываем на жестком открытом пространстве, что человеческий организм теряет навыки естественной защищаемости.

- Все ясно, - сказал Капитан. - У меня нет никаких оснований и желания препятствовать такому выбору проведения досуга.

- Со мной все аналогично, - буркнул Инженер. - Ну может быть еще охота понаблюдать за техническими конструкциями здешней цивилизации. Глядишь, встретим что-нибудь любопытное. Сомневаюсь, конечно, чтобы что-то смогли положить в копилку человеческих достижений, но можно хотя бы взять с собой некоторые особо интересные экземпляры и даже продать по возвращении в Музей Галактической Экзотики Олега Карякина.

- О'кей, - кивнул Капитан, внимательно разглядывая карту. Прибыль с продажи идет полностью на твой счет, или...

- Или, - усмехнулся Инженер. - Если платой за разрешение экспедиции и содействие ей является доля в моем маленьком, только что придуманном enterprise, то я готов ограничится сорока процентами себе любимому за идею, остальное делите между собой как хотите. А по возвращении в Космический Город устроить в твою честь небольшой, персон на тридцать, entertainment за мой счет.

- Согласен, - поспешил согласиться Капитан. - Ловлю на добром слове. Но шутки в сторону. Геолог?

- Разрываюсь на части, - признался тот. - Как вы понимаете, в первую очередь меня тянет вперед профессиональный интерес. Но по карте от нашего места на юге... на юго-востоке расположены горы. А почти в противоположной стороне - шельф океана, который неплохо бы проверить на углеводородное сырье. Пожалуй, я все-таки выбрал бы горы.

Ксенобиолог громко поцокала языком.

- Все-то вы на себя тянете одеяло, Айзек. Что по-вашему тогда я буду делать в этих дурацких скалах и как их там... каменоломнях?

- Мне совершенно необходимы горы! - уперся Геолог. - И для вас там раздолье - вы просто еще не знаете. Там под каждым камнем сидит как его там... ксеноорганизм и только и ждет когда его заспиртуют.

- Сам ты "заспиртованный"!

Капитан повернулся к Ксенобиологу.

- А тебе куда бы хотелось?

Она недовольно повела головой, всей мимикой показывая, что ей не нравится сам тон разговора.

- Мне здесь показалось, что вы превратно понимаете мои желания. Дело в том, что я не собираюсь коллекционировать экземпляры местной флоры и фауны...

- Если все-таки будут попадаться, отдавайте их мне, - попросил Инженер. - Музей Экзотики будет признателен.