Тайна машины Штирлица

- Так, может, он и со Старбусом поэтому решил расстаться? предположил Димка.

- Что может быть ценнее Старбуса? - удивленно вопросила Даша. - Он приблизительно одной ценности с Комминаци, и, как, говорит отец, повыше первых Леклеров. Еще можно было бы понять, если бы это был Старбус более дешевой серии. Но это ж "подковный" Старбус!

- Как-как? - не поняли ребята.

- Лучшие ружья Старбуса и Комминаци, - объяснила девочка, - делались из старых подковных гвоздей. В смысле, стволы ружей. Дело в том, что подковные гвозди и ковали очень тщательно, чтобы, понятно, они крепко держали подкову, ведь, сами знаете, "Не было гвоздя - подкова пропала, Не было подковы - лошадь захромала..." И что-то ещё происходило, когда лошадь постоянно топала и топала. Вроде того, что гвоздь по-особому отбивался, и металл гвоздя приобретал дополнительные качества, так важные для того, чтобы сделать хороший ствол... Поэтому кузнецы, меняя подковы, не выбрасывали старые гвозди, а собирали их для ружейных мастеров.

Она рассказывала о ружьях так, как скрипач мог бы рассказывать о скрипках Гварнери и Страдивари.

- Здорово! - восхитился Димка. - Ты знаешь о ружьях побольше любого мальчишки!

- Папа рассказывал, - серьезно ответила девочка. Она понюхала воздух. - По-моему, запах дыма выветрился. Или ещё держится?

- Чуть-чуть, - сказал Ленька. - И пахнет как-то странно. Будто твой отец сжигал не только бумагу, но и пластик - или нечто подобное.

- А где он это сжигал? - поинтересовался Юрка.

- Вот в этой пепельнице. Видите, следы пепла остались. Хотя сам отец этот пепел куда-то выкинул.

- В мусорное ведро? - предположил Ленька.

- Вполне возможно, - Даша открыла дверку шкафчика для мусорного ведра под раковиной и заглянула в ведро. - Нет, здесь пепла нет.

- Если он настоящий разведчик, - подал голос Димка, - то он должен был стряхнуть пепел в унитаз и спустить воду.

- Сейчас проверю! - Даша кинулась в туалет, и через секунду окликнула. - Эй, идите сюда!

Друзья подошли - с трудом втиснувшись в маленькое помещеньице.

- Смотрите! - показала Даша.

Кто-то и впрямь стряхнул пепел в унитаз. На фарфоре можно было различить тончайшие сероватые разводы, оставшиеся после слива воды, а внизу в черном квадратике воды, плавал малюсенький, буквально в полсантиметра квадратных, кусочек чего-то.

- Ребята! - сказал Юрка. - Это ж уголок фотографии!

Точно, можно было различить белую каемочку и сероватый, отсвечивающий глянцем фотобумаги, кусочек фона. И больше ничего не осталось.

- Теперь понятно, почему такой странный запах, - сказал Ленька. - Он сжигал фотографию... или несколько фотографий.

- Да... Но какие, и зачем? - вопросила Даша. Она дернула ручку сливного бачка, и вода зашумела, смывая последние разводы пепла и утащив за собой последний кусочек сожженной фотографии. - Все равно по этому кусочку ни о чем не узнаешь. - Но... но мне все больше не по себе.

Ребята вернулись на кухню.

- Я думаю, тебе стоит успокоиться и не волноваться, - сказал Юрка. Ведь ничего из ряда вон выходящего не случилось. Даже то, что твой отец взял ружье и сжег фотографию, ещё ни о чем не говорит. Возможно, он отошел куда-то недалеко, к какому-нибудь своему другу. Который тоже интересуется ружьями. И...

- И почему тогда было не пригласить этого друга к нам в гости? перебила Даша. - Зачем таскать бесценное ружье по городу, да ещё не на машине, аккуратно запакованным на заднем сидении, а в транспорте или пешком? Почему венецианская вазочка оказалась на краю кухонного стола? Чью фотографию отец сжег, перед тем, как так срочно уйти из дому? Я говорю вам, все это, особенно взятое вместе, настолько не в его характере, что я волнуюсь!.. Кстати, осколки все-таки надо подмести.

Она замела осколки, но не стала выкидывать их в мусорное ведро, а оставила на совке.

- И еще, - добавила она, - почему Васька был таким напуганным, почему он так драпанул? Никогда с ним такого не случалось. Да, знаю, знаю, вы скажете, что он испугался вас, но вы-то пришли вместе со мной, а гостей, приходящих вместе с хозяевами, он никогда не боялся!.. Да и еще. Как раз вы появляетесь, и начинаете убеждать меня, что мой отец - это Штирлиц, только тщательно скрывал от меня всю жизнь... И столько доводов приводите, что почти меня убедили. А если он, действительно, всю жизнь жил на... как это называется?... на "секретном режиме", что ли?.. то мало ли какие проблемы могли настигнуть его из прошлого.

- Есть вариант, - сказал Ленька. - Ты можешь проглядеть все фотоальбомы и выяснить, какой фотографии не хватает. Только, разумеется, сделать это без нас, чтобы не выглядело, будто мы суем нос в твою семейную жизнь.

- Вы уже сунули... - хмыкнула Даша. - Но проcмотреть фотографии - это идея.

- Если фотография была в альбоме, а не спрятана где-нибудь отдельно, пробормотал Димка.

- А я бы начал с того, что обзвонил всех друзей отца, - сказал Юрка. Вдруг он у кого-нибудь из них, или кто-нибудь знает, куда он поехал?

- Пожалуй, стоит! - обрадовалась Даша.

Выяснилось, что у её отца всего четверо друзей, к одному из которых он мог бы поехать и которые могли бы знать о его неотложных делах. Даша называла их "дядя Коля", "дядя Сережа", "дядя Володя" и "дядя Алеша". Их обзвон занял всего несколько минут. Никто из них ничего не знал - и не видел повода для волнений. Правда, Даша не стала рассказывать им о разных странностях, чтобы не тревожить их раньше времени.

- Вот, - сказала она, положив трубку после последнего разговора. Ничего! Пожалуй, пойду перелистаю альбомы фотографий. Если найду что-нибудь интересное - скажу вам. Вы пока устраивайтесь. Если хотите, чайник поставьте. В буфете печенье есть.

- Ну? - спросил Юрка, когда Даша удалилась в другую комнату. - Что вы обо всем этом думаете?

- Да... - задумчиво проговорил Ленька. - Странности есть. Может, ему дали новое задание?

- Скажешь тоже! Как он бросит дочь одну в Москве?

- Ну, задание в самой Москве.

- И для этого надо забирать бесценное ружье и сжигать какую-то фотографию?

- Вполне возможно, что надо.

Димка, не принимавший участия в разговоре, подошел к открытому окну, присел на широченный подоконник и высунулся наружу.

- Эгей! - встревожено окликнул его Юрка. - Ты-то не гимнаст!

- Не боись, - ответил Димка, - я не собираюсь выделывать воздушные трюки. Мне просто интересно, как через это окно кошка может попадать в кухню с чердака. Ага, вижу! В крыше - слуховое окно, совсем рядом. Самое верхнее стекло в нем разбито. Вылезти в эту дырку, чуть пройти по желобку для водостока и спрыгнуть на подоконник - это для кошки раз плюнуть! Вес человека желобок, конечно, не вынесет. Да и слуховое окно заперто, судя по всему, вряд ли кто крупнее кошки протиснется.

- Ты всерьез вообразил, будто кто-то мог проникнуть в квартиру через чердак? - спросил Ленька. - Украсть ружье, сжечь фотографию, да ещё вазочку в руках повертеть - брать её или нет? И что Дашин отец сейчас вернется с прогулки и для него это окажется такой же неожиданностью, как для дочери?.. Это бред!

- Надо было все варианты проверить, - ответил Димка, соскакивая с подоконника.

- А если... - Юрка наморщил лоб. - Если в квартире побывал не Дашин отец? Если, и правда, ружье украдено?

- Тогда сожженная фотография вообще необъяснима, - сказал Ленька.

- Ну... - Юрка задумался ещё глубже. - Наверно, объяснение придумать можно, однако не стоит сейчас напрягаться. Подождем немного.

- Давайте подходить с другой стороны, - сказал Ленька. - Если Дашин отец мог понадобится по своей бывшей профессии, то зачем?

- Для консультации! - сразу сказал Димка. - Ведь Даша упомянула, что её отец теперь не работает, только консультирует.

- Консультирует как врач, - напомнил Юрка.

- Это он говорит, что как врач, - уточнил Ленька. - А на самом деле он может консультировать по вопросам разведки.