Самодурка

С нею вместе по нескончаемой анфиладе комнат путешествовали одноклассники, а среди них - Маргота и Митька - её партнер по дуэтному танцу. Но потом они все исчезли куда-то - отстали наверное. А может быть, заблудились... И она продолжала свой путь одна. И неожиданно очутилась в спальне, где под раскидистым балдахином оказалась необъятных размеров кровать, почему-то покрытая вполне современным покрывалом с оборками из натурального шелка. Надя немедленно прыгнула на эту кровать, улеглась прямо посверх покрывала, и уже во сне своем тоже заснула... Но перед тем ей почудилось, что с расписного плафона над головой к ней склоняется чей-то лик - женский, светлый, сочувствующий. И улыбается...

* * *

Когда Надя проснулась, вернувшись к реальности из двойного сна, голова уже почти не болела. Ларион тут же полез к ней на грудь, потягиваясь и выпуская когти, но хозяйка ему не позволила барствовать - хотела поскорее подняться.

Она спустила ноги с кровати, наклонилась, чтобы придвинуть тапочки, и комната поплыла. Надя снова легла, часто-часто моргая, - пыталась прогнать мельтешащие черные точки, роившиеся в глазах. Вроде прошло. Она медленно поднялась, вышла на лестницу и, осторожно ступая по крутым ступенькам... не спустилась, нет, - вплыла в комнату. В каминную, которая с первого взгляда, - впрочем, как и все в этом доме, - полюбилась ей.

Она ощущала себя как будто плавущей в вязком и жидком мареве, все движения были какими-то неуверенными и давались с трудом. А душу наполнил теплый пьянящий туман.

Камин жарко пылал. Дрова, принесенные с улицы, плавились пенящимися водяными потоками и трещали скорым, дробным, каким-то пофыркивающим треском.

Было уже очень поздно - час или два ночи. И ночь, царившая над землей, стояла стеной, заслоняя, отгораживая Надю от минувшего дня - самого долгого, страшного и самого важного дня в её жизни. А квартира Георгия на Юго-Западной, из которой утром шагнула она в этот день, и куда нежданно-негаданно возвратилась, словно бы поместила её бытие в сторожевые рамки квадрата.

На столе, придвинутом поближе к камину, все было накрыто к жину. Откуда-то появилась свежая скатерть в бело-голубую клетку, по краю обшитая кружевной прошвой. В вазе - еловая ветка с шишками, на столе - латунная пепельница в виде лягушки с раззявленным ртом. В фарфоровой мисочке с синей каемкой - горка нарезанных кружочками помидоров в сметане. Сыр, ветчина. Отварная картошка на блюде. Сверху томился оплывающий кусок масла, растекавшийся ручейками по желтоватым, кое-где рассыпавшимся клубням. На деревянной доске - свежий мокрый пучок зеленого лука.

Ларион вслед за Надей подобрался к столу и, весь напрягшись, обнюхивал это съестное богатство.

"Где он лук-то достал? На рынке?" - почему-то именно эта мысль первой пришла ей в голову. Она растерялась. Такая забота была для неё чем-то давно позабытым и утерянным в кромешной мгле отлетевших дней.

Подошла к столу, тронула послушно хрустнувший под пальцами стебель лука... и словно потайную кнопку нажала - на глаза навернулиссь слезы. Ей не верилось! Не верилось до сих пор, что все кончилось... Оттаивать оказалось делом нелегким.

Дверь в кухонку была приоткрыта и оттуда доносилось шипенье, пыхтенье какой-то снеди на сковородке. Федор возился там, напевая песенку.

Так здрвствуй, постаревшая любовь моя! Смотри

как падает снежок...

На листья клена, на берег Дона, натвой заплаканный

платок.

- Так, так... и так! - комментировал он свои действия, - судя по всему, выуживая приготовленную еду со сковородки и не замечая, что Надя сошла вниз.

- Вот сейчас мы тебя подкрепим, ангел мой!

... И чуть не столкнулся нос к носу с Надеждой, подошедшей к двери на кухню. В одной руке у него была бутылка красного вина, в другой - тарелка с дымящейся курицей. И Георгий застыл на пороге, встретив взгляд её изумленных расширенных глаз.

... И секунды молчали, подчинившись велению паузы, и золотистые искорки Надиных глаз сверкали, окунувшись в его звездную синеву, - их взгляды слились.

- Ты... - запнулась она, испугавшись, не веря - не смея поверить, что в судьбе её свершается поворот.

- Все хорошо, все в порядке. Ты сядь! - он чуть не бегом поспешил к столу, чтобы поставить бутылку и курицу, а, разделавшись с этим, вернулся к Наде и бережно обнял её за плечи.

- Ты отдыхай, родная. Все уже позади. Все! Только ты сейчас об этом не думай, не вспоминай...

Так, приобняв её и поддерживая, и повел к столу. Усадил. Умчался на кухню, принес два бокала и зеленые вышитые салфетки. Разлил вино по бокалам и поднял свой.

- Вот ты и свободна. За твой исход в Египет! Ты успела, ты все смогла... вот и земля обетованная! - и легонько притронулся к её бокалу своим, отозвавшимся слабым, точно испуганным звоном.

- В землю обетованную с таким-то лицом... - Надя рукой прикрывала заплывший глаз.

- Ничего - это пейзаж после битвы! Ты выиграла её, свою битву. Притом, дважды - второй раз, когда мне все рассказала. Там, у меня, на Юго-Западной...

- Я тут не при чем. Ты понимаешь, что произошло чудо? Он... он уснул. Я молилась. И он уснул.

- И все-таки это твоя победа. Чудо-то даровали тебе... И знаешь, это ещё цветочки! Разве такие битвы у нас впереди? Увидишь! Только, надеюсь, они уж будут без рукопашной... Победителей всегда ожидают новые битвы.

- У... нас? - переспросила Надя, глядя себе в тарелку.

- У нас. У двух половинок: у тебя и у меня. Только об этом - потом, ты сейчас ешь и спи. Ешь и спи! Поправляйся. А на лицо внимания не обращай дело пары недель...

Из кухонки в комнату явился Горыныч, топая своими крепкими толстыми лапами в белых чулочках.

- Ага, те же - и Змей! - рассмеялся Георгий, понялся, поднял щенка на руки и подошел к Наде.

- Почеши нас, хозяйка! Мы только что с большим аппетитом поели и теперь хотим чуточку нежности!

- Ой, какие же мы хорошие...

И она с удовольствием исполнила поручение. Собака лизнула её в нос, Георгий остался этим событием весьма удовлетворен и заявил, что вассалу кавказской национальности на сегодня довольно милостей владетельной синьоры и теперь ему пора удалиться. С тем и отнес Горыныча в кухонку, где соорудил ему временную подстилку. Горыныч не возражал и сразу же уснул, а они приступили к трапезе.

9

Георгий курил, сидя в кресле, придвинутом почти вплотную к камину, и глядя в огонь. Надя по его настоянию полулежала на соседнем диване, высоко приподнятая на расшитых подушках, и старательно прикрывала платком донимавшее её своим безобразием больное лицо.

- Хочешь, я расскажу тебе одну легенду? - вполголоса спросил Грома. Стари-и-и-инную! А?

- Ужасно хочу! Рассказывай... - Надя расслабленно улыбалась в легкой полудреме, сытая и отогретая впервые за эти долгие зимние дни.

- Ну, слушай. Это легенда старой Германии. Легенда о розе. Когда умер Карл Великий, его сын, Людовик Благочестивый, велел возвести церковь в городе Эльзе - в Саксонии - и приказал считать её самой главной на своей земле. И вот однажды... зимой... может быть, как раз в это время... - Грома помедлил и улыбнулся, - Людовик потерял на охоте свой нательный крест. Это был особенный крестик - в нем хранилась частица святых мощей... наверное, очень почитаемого в те времена святого. А может, и самого Христа, - мы не знаем... И, как ты понимаешь, этот крест был ему очень дорог. И вот он велел его всем искать и сам пустился на поиски... и, наконец, один из слуг разыскал. И как ты думаешь, где? Ни за что не догадаешься! Он нашел его на цветущем кусте роз! Представляешь, посреди зимы, в диком лесу цветет розовый куст, а на нем висит этот крестик! Я думаю, у слуги этого крыша поехала! Ну вот.

Грома встал и зашагал по комнате, заметно волнуясь.

- Ой, пожалуйста, дальше! Что было дальше? - Надя приподнялась на диванчике и забыла про свой платок...

- Дальше было вот что, - он продолжал с нескрываемым, прямо-таки несказанным удовольствием. - Этот слуга, конечно, захотел снять крест с куста, но куст не отдал. Зацепил ветвями, шипами - не пустил, понимаешь? И слуга вернулся к Людовику, потрясенный невиданным чудом. И Людовик, узнав обо всем, сам отправился в лес и, добравшись до места, увидал чудесный розовый куст, а в глубоком снегу... четко отпечатанный план. Знаешь, такой глубоко прорисованный на снегу рисунок, который намечал точный план. План собора! И вершина собора на плане была как бы увенчана цветущим розовым кустом. Крестик так и висел на нем и сразу оказался в руках у владельца, едва тот к нему прикоснулся...