Замарайка

Мальчик то и дело спотыкался и проваливался. Ему приходилось осмотрительно выбирать дорогу, чтобы не сломать себе ногу. "Много пеструшек - всегда к большой зимней охоте, - радостно подумал Хосейка, вспоминая слова старого охотника Викулы Салиндера. - За пеструшкой песец бежит. Будет в тундре много песцов, будет у охотников праздник. Знай не ленись, ставь капканы. Покажу Нярвей, какой я охотник. Капкан у меня есть, поставлю его. Поймаю песцов! Скорей бы наступала зима!"

Мальчик остановился. Неторопливо оборвал несколько клейких листочков на маленькой березке. Не скоро можно отыскать березку в густой траве. Но ему помог случай: он зацепился ногой за корявый сук. В тундре березка не пошла в рост, а распласталась по земле, чтобы меньше обдували ее холодные ветры и сек колючий снег. Обрадовались круглые листочки теплому и ласковому солнцу. Сразу проклюнулись из маленькой почки, развернулись, стали набирать силу. Летом лучше, чем зимой! Почему он вдруг захотел, чтобы снова вернулась зима? Только летом тундра такая красивая. Даже ветер прибегает другой, пахучий и сладкий. Всюду, куда ни глянешь, на моховых кочках, буграх - цветы. На тонких ножках желтые маки, красные букеты камнеломок выглядывают из травы, а рядом с ними целые поляны белых ромашек.

А зимой этого не увидишь. Ровное поле. Снег и снег без конца и края. Снег задавит траву, цветы, кусты и деревца. Острые заструги будут встречать пронизывающий ветер с поземкой и метелями. Вспомнил, как долго темными ночами он с матерью ждал появления солнца, тоскливо, без надежды смотрел на черное небо. Костер не согревал в чуме в месяцы Малой Темноты и Большой Темноты, а также и в Орлиный месяц. Холодно было под заячьим одеялом и тяжелыми оленьими шкурами.

- Хорошо летом! - сказал твердо Хосейка и от радости захлопал в ладоши.

Громкие хлопки напугали куропатку. Она вспорхнула из-за бугра, уже наполовину вылинявшая, в рыжих пестринах. Немного пролетела и ткнулась носом в траву.

- Не обманывай! - закричал Хосейка и еще раз хлопнул ладонями. - Я не стрелял в тебя. Можешь не уводить меня от гнезда. Я не трону твоих птенцов!

Хосейка дошел до бугра. Серенькие цыплята, как шарики, быстро раскатились по траве, испуганно попискивая.

- Шесть цыплят высидела! - радостно заулыбался Хосейка. Он остановился. На моховой подушке белели ватные головки пушеницы, как маленькие пушистые хвостики зайцев. Он снова улыбнулся. Вспомнил знакомые стихи про охоту.

Я поставил сто капканов

Тихой утренней порошей,

А сегодня день удачи,

Много я добыл сегодня,

В сотом даже чернобурка,

Сто капканов - это да!

- Эге-гей, Хосейка! - донесся глухой голос Есямэты. Он вдруг показался на бугре, а потом снова пропал за кустами.

- В сотом даже чернобурка, - Хосейка машинально повторил про себя последнюю строчку. Почему он забыл о Замарайке? Лисенок от черной лисицы. Надо скорей догнать толстяка. Есямэта решил обмануть его. Придумал сказку про песца. Все понятно: Есямэта выследил глупого Замарайку. Хочет его убить!

Хосейка оглянулся назад, но не увидел Лапы. Он еще больше разозлился. Плохо, когда собака не слушается хозяина. Ее надо наказать. Придется выдрать ремнем. Занялась ловлей пеструшек. Не ищет следы. Прибежит к нему, объевшись рыжими зверьками. Будет облизываться и жадно лакать воду. Он громко засвистел, стараясь скорей подозвать к себе лайку.

Как ни быстро бежал мальчик, он ко всему приглядывался, все замечал. Нашел рассыпанные черные катышки: проходили олени. Щипали ягель, лакомились листьями березок. На бугре ему попались пестрые перья куропатки. Их переметал по траве ветер. Не убереглась куропатка, досталась песцу или белой сове.

"Шесть цыплят остались одни! - подумал невольно Хосейка. - Наверное, куропатка тоже хотела увести подальше от своего гнезда!"

Остановился мальчик. По-прежнему не было слышно Лапы. Ни разу она еще не подавала голос, не заявила, что отыскала след зверя. Хосейка громко засвистел в два пальца. Раскатистое эхо повторилось за дальними буграми, пока не заглохло в моховых кочках.

Неожиданно между кустами мелькнула круглая голова зверька с черными ушками.

- Песец! - одними губами прошептал Хосейка, не в силах поверить, что на него выбежал зверек. Он не мог сдвинуться с места. Руки от волнения вспотели. Сердце глухо стучало.

Шуба на песце успела порыжеть на солнце. Грудь, лапы и хвост были вымазаны илом и грязью. Убегая, зверек старался не выпускать из виду мальчика, следя за всеми его действиями.

Отбежав к кусту, песец сел на облезлый хвост, загнанно и тяжело дыша. С мокрой шубы в зеленых нитках водорослей стекала вода. Но у зверька не было сил отряхнуться.

Хосейка сразу заметил, что песец припадал на левую ногу, хромал. А когда зверек сел, он рассмотрел, что правая лапа у него отрублена по колено. Он осторожно держал ее перед собой на весу, больной и жалкий.

- Ты инвалид! - громко сказал Хосейка, проникаясь жалостью к больному и несчастному зверьку. - Моя Лапа тоже инвалид. На правую ногу хромает. Сейчас плохо бегает. Олешка ей теперь не завернуть!

- Эге-ге-ей! Хосейка! - визжал нетерпеливо Есямэта. - Песец к тебе побежал. Гони скорей на меня. Лапу ставь на след.

- Понял! - Хосейка с жалостью посмотрел на дрожащего зверька. Глаза у песца были грустные и печальные. Из отрубленной лапы сочилась кровь. В капкан попал? Зубами скобы лапу схватило? Как тебе помочь? Не придумаю.

Хосейке надо было сделать три шага, и он мог бы поймать песца руками. Но он стоял, как будто ноги приросли к земле.

Где-то далеко, наверное у ручья, Лапа взяла след зверя и радостно подала голос. Но лаяла она отрывисто, без подвыва, как всегда, когда не видела зверя.

Песец испуганно вздрогнул. Завертел круглой головой. Его уже не раз гоняли собаки, и он не стал дожидаться, когда новая сядет ему на хвост. Поднялся и побежал. Повернул голову и посмотрел с укором на Хосейку. "Разве можно верить твоим словам, когда меня гонит твоя собака?"

- Я не виноват! - растерянно прошептал мальчик убегающему зверьку.

- Гони, Хосейка! - истошно кричал толстяк. Он бежал к Хосейке, шлепая по лужам, цеплялся ногами за кусты и деревца. Есямэта затрясся от охотничьего азарта. Лицо его пошло красными пятнами.

Но Хосейка больше не отзывался на его голос. Быстро подбежал к кусту, где сидел песец. На примятой траве краснели капли крови.

Тишину разорвал громкий выстрел. Рубленые кусочки свинца обсыпали кусты и траву недалеко от Хосейки. Он упал на землю.

- Убил? - закричал он испуганно.

- Гони скорей!

На открытое место вылетела Лапа. Потянула носом воздух. Она прихватила свежий запах и заволновалась. На загривке дыбом поднялась шерсть, уши затвердели.

- Лапа, ко мне! - требовательно крикнул Хосейка, повышая для строгости голос.

Но лайка не собиралась слушаться хозяина. Она прекрасно во всем успела разобраться. Песец далеко не ушел. Крепко воняло зверем. Но, кроме этого, она еще слышала запах крови. Зверь был ранен. А она легко догоняла подранков.

- Лапа, след! - крикнул Хосейка, стараясь привлечь внимание азартной собаки.

Лайка быстро развернулась и подбежала к хозяину. Ткнулась носом в траву.

Хосейка цепко схватил рукой ошейник. Напрасно Лапа вырывалась, злобно рычала и скулила. Он оттаскивал ее от куста, где еще недавно сидел безногий песец.

- Лапа, след! Слушай меня, сейчас новый след возьмешь!

Черная лайка упиралась, вырывалась из рук мальчика. Хосейка упрямо тащил ее за собой и для устрашения бил кулаком.

- Хосейка, гони! У тебя песец!

- Ищу! - крикнул Хосейка, чтобы отвязаться от настырного Есямэты. По-прежнему он воевал с рвущейся от него лайкой. "Жди больше. Так я и погоню на тебя песца. Обрадовался, что попался безногий!"

Хосейка все дальше уходил от Есямэты, которому решил не помогать и не нагонять на него зверька. Но толстяк продолжал кричать то истошным голосом, то просительно. Несколько раз он принимался стрелять. Но выстрелы не останавливали Хосейку. Надо было увести Лапу подальше от следа, чтобы безногий песец успел убежать или спрятаться в норе.