Эмиссар чёрной Армады

- Какие-то темные проекты транснациональных корпораций, - пожал я плечами.

"Смерчу-плюс" не укрыться от систем обнаружения Объединенных Сил - они рассчитаны на борьбу с технологиями рагнитов, одними из самых передовых военных технологий Вселенной. И если бы не прорехи в сфере контроля, не было бы печали. Теперь же меня гложила мысль, что мы упустили добычу.

Несоответствие сил было смешным. Крейсер "Урал" - начиненная всеми мыслимыми средствами уничтожения, с семьюдесятью шестью истребителями на борту боевой корабль, по расчетам способный выдержать напор штурмовой эскадры рагнитов, поджидает пассажирское суденышко. Но ничего не поделаешь. Индейца и его багаж - партию "голубики" - мы должны заполучить в целости и сохранности В крайнем случае - в разобранном или распыленном на атомы виде. На Земле им делать нечего. Без них проблем достаточно.

В рубке повис переливчатый звон.

- Объект с требуемыми характеристиками вошел в куб шестнадцать дробь восемнадцать. Скорость - восемнадцать километров в секунду. Курс - два-восемь. Расстояние - сорок восемь единиц, - заявил компьютер. - Режим торможения и перехода на околоземную орбиту.

- Вывести на экран. Максимальное увеличение, - приказал Герт.

Справа от меня налилась краснотой, замерцала точка, потом разделилась на две части. Одна осталась на месте. Вторая начала расширяться. Туманное изображение по мере накопления информации обретало очертания.

- Он! - хлопнул я в ладоши.

Размер - семьдесят шесть метров длину, шестнадцать - в самой широкой части. Похож на гигантскую двухзубцовую вилку с шариком между зубьями. Черный цвет, поглощающий лучи, так что в телескоп его не различишь. Он. "Смерч-плюс".

- "Смерч-плюс" - экспериментальный образец концерна "БКТ", - подтвердил мою уверенность компьютер.

- Траектории перехвата с учетом возможностей маневра противника, потребовал Герт.

Компьютер начал выдавать варианты, и рядом с Гертом в воздухе замелькали линии траекторий и цифры.

- Ясно, - кивнул Герт.

- Идут в полном радиомолчании, мерзавцы, - произнес я.

- Без оповещения службы космического движения.

- Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?

- Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.

Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.

- Радиосвязь с противником, четвертый навигационный канал, - велел Герт. Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.

- На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.

Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.

Опять молчание.

- Вы нарушаете конвенцию 2085 года "О космических линиях". В случае невыполнения требований по вам будет нанесен удар. Повторяю, назовитесь.

Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.

- На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий испытательный полет по программе концерна "БКТ".

- Номер - 18765. Приписка - Австралийский космопорт концерна "БКТ" и станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.

- В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, - велел Герт.

- Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса. - Оборонительные Силы не имеют права...

- Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.

- С каких пор?

- Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернетесь на землю космической пылью. Все.

Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчетам, возможностей улизнуть у него не было никаких.

- До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.

- Недолго ждать, - произнес я. - Только бы они не избавились от груза.

- Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно "голубику".

- Твоими бы устами...

"Смерч-плюс" - матово-черная вилка - неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и "Смерча" уравнялись.

- Прогуляемся, адмирал? - спросил я.

- А что. Тряхнем стариной.

Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".

- Вперед, - кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооруженных ЭМ-автоматами.

Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".

- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнес он, недобро оглядывая нас.

- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.

- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.

- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.

- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.

- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдемся по судну.

Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,

Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:

- Куда делся пассажир?

- Вы о ком?

- О пассажире, которого ты привез с Марса.

- У нас испытательный полет. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.

Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.

- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.