Оберег

- Благодарень тебе, Руслан свет Лазоревич, за историю твою презанятную. говорю, поясно кланяясь.

- А, не скоморошничай. - машет он мне рукой. - Подумаешь, эка невидаль...

- А что ж мне еще делать, как не скоморошничать, ежели я скоморох и есть?

- Скажи-ка мне лучше, Вьюн, как там в Киеве-граде поживает Людмила, дочь княжеская?

- Про то не ведаю, витязь. Говорю ж, сам туда еще не дошел. Знаю, что поживает - и все, от людей слышал. Еще говорят, мол, красива, аки лебедушка, а умна как волхв.... Да ты сам в Киев заезжай - полдня дороги, всех-то делов! Вот и узнаешь, как она да что. А то и повидаешься.

- Да нельзя, нельзя мне в Киев! - с горечью сказал Руслан. - До тех пор, пока не изловлю этого недомерка бородатого, нет мне ходу в стольный град. Так что завтра с утра...

На крыше что-то гулко шваркнуло, изба затряслась мелким бесом.

- Что-то зачастили ко мне в последнее время. У меня здесь, чай, не корчма! - проворчала мокрая баба-яга, вылезая из печи.

Глава 16

- Повезло тебе, дурачинушка. Недалече, видать, забросило. Ну, да о том, где тебя носило, мне потом кот расскажет, так что не повторяйся. - произнесла баба-яга. - Вечереет, а мы до сих пор не жрамши. Ты б так охотился, как языком чешешь! - проворчала старушка. Руслан тотчас же подхватился, выбежал из избы. - Надолго, однако. Без лука, с одним мечом он там много не наохотит. Котофей, ну-ка, поди, подсоби витязю. Ничего, ничего, не растаешь! А ты, дурилка базарная, помоги в избе прибраться. - Вьюн, до сих пор не пришедший окончательно в себя после эффектного появления хозяйки, кивнул, взял стоявший в углу веник и принялся подметать.

- Не тот, не тот веник, балда! - закричала на него баба-яга. Это колдовской! Обычный за печкой! Ух, до чего молодежь бестолковая пошла! Одним богам ведомо, где ты только что бурю устроил... Эх, все-то вам объяснять надо, соколики вы мои пустоголовые...

- Ты, мать, не ругайся. Ежли что не так - прости сердечно. Мы ребята простые, и иногда даже очень простые. Нам надо неспеша объяснить, что да как, да куда пойти, да кого позвать... - начал умничать слегка осмелевший Вьюн.

- Я тебе сейчас растолкую, куда пойти! - рявкнула рассвирепевшая баба-яга. - Ишь, простой тут выискался! Сарацин дурачить - это пожалуйста, волхвам княжеским головы морочить - это тоже завсегда, а тут объяснения вдруг занадобились? Кого обманываешь, Вьюн? Или не тебя во прошлом годе в Полоцке ловили за паскудное про князя лицедейство?

Скоморох обалдел окончательно, присмирел, затих, только усерднее замахал веником, поднимая с пола облако пыли и пытаясь выгнать его из избы.

Кот вернулся через час, Руслан - чуть позже, притащил трех зайцев.

- Ну, бабка, гончих псов я, было дело, видал. Но вот гончего кота зрел впервые!

- А я еще и не такое могу... - промурчал кот, приводя мокрую шерстку в порядок.

- Так, Русланчик, давай скорее свежуй добычу. Одного сварим, двух зажарим. - командовала бабка. - Вьюн, грязь разводить кончил? Нет еще? Жаль. Возьми из колодца ведро воды, окати пол. Снаружи-то избушку так вымыло, что любо-дорого, осталось изнутри.

- А в подпол не затечет?

- Делай, что говорю!

- Какая-то ты сердитая стала, бабуся. - усмехнулся Руслан. - Зимой, вроде, посговорчивее была.

- А, - отмахнулась бабка, - ходють тут всякие... Потом расскажу.

Вьюн вернулся, с натугой таща ведро воды. От души плеснул на пол. Кот с мявом запрыгнул на печку.

- Держись, ребята! - крикнула баба-яга, вцепившись в стол. Руслан, не задавая лишних вопросов, встал в распор: ногами на полу, руки уперты в потолок. Только Вьюн остался растерянно озираться посреди горницы с пустым ведром в руке. Вдруг внизу что-то заскрипело, пол заходил ходуном. Вид за окном пошел куда-то вниз. Руслан выпучил глаза:

- Э... это что?

- Отряхивается, сердечная. - пояснила бабуся. - Эвон, на Котофея моего если воды плеснуть, что будет?

- Обиду затаю, а потом отомщу! - прошипел кот откуда-то с печки.

- Отряхнется Котофей первым делом. А уж потом станет прикидывать, как бы тебе в сапог лужу напустить. Вот и изба: окатили ее студеной водичкой, - а она, голубушка, отряхнулась, и как с гуся.

- А... а она не отомстит?

- Нет, в отличие от кота, она иногда любит помыться.

- Наверное, это потому, что вылизываться не умеет. - предположил Котофей.

Тем временем скрип и тряска прекратились, а заоконный вид вернулся на место. Вьюн поднялся с пола. Выглядел скоморох еще более ошарашенным.

- Надо же, и впрямь на курьих ногах. - покачал головой Вьюн. - А я-то, дурак, думал, что брехня...

- На ногах, на ногах. Но она у меня старенькая, посидеть любит. Тебя день-деньской заставь столбом стоять, к вечеру взвоешь!

Долго ли, коротко ли, но еду сготовили, развеселившаяся с чего-то бабка накрыла на стол, принесла откуда-то баклажку вина. Ели весело, с шутками-прибаутками.

- Откуда такое доброе вино, бабуся?

- Из лесу, вестимо. - проворчала она. Вздохнула и продолжила: - Ладно, не буду более тянуть с рассказом, тем паче, что тебя, Руслан, вся эта история напрямую касается.

И вот что рассказала баба-яга.

На другой день после отъезда Руслана из Киева, Гуннар-Варяжонок, что бился с ним об заклад в две гривны, тоже покинул стольный град. Только отбыл он не в южные степи, а в родной Новгород. Там он повстречал родичей, варягов, да напросился с ними в набег на данов. Повздорили конунги меж собой - обычное дело. Как бы то ни было, поход не удался, и датский конунг надавал по ушам Гуннару и его родичам. Те, кто уцелел, на последнем потрепанном драккаре поворотили назад, к Гардарике, то есть к Русской земле. Когда уже дня три оставалось пути до Новгорода, повстречали новгородскую ладью. Не в добрый, ох, не в добрый час купец Голавль собрался со свеями торговать. Его самого и две дюжины товарищей без лишних слов порубали в капусту, пятерых взяли в рабство. Но один новгородец, как оказалось позднее, все-таки уцелел. Где уж он там схоронился, про то никто не ведал, однако ж, до Новгорода он добрался почти одновременно с Гуннаром. И показал на варяжского найденыша, что тот вор и убийца. В Новгороде такие вопросы решаются быстро и просто, и Гуннар был выкрикнут разбойником на вече. Еле-еле унес он ноги из города, потеряв пятерых друзей-варягов и получив несколько ран.