Оберег

- Вставай, Молчан. Давно уже утро.

- Ммм... Отстань, дай поспать.

- Ишь, размечтался! А кто травы да кусты в саду нюхать будет? А то гляди, вернется Черноморд, последнее спалит к Ящеровой матери.

- У Ящера не было матери... - пробормотал Молчан, открывая глаза.

- Да? Ну, ты волхв, тебе, понятно, виднее. Дружок-то твой голубоглазый... того.

- Что, помер?

- Да нет, если б помер...

- А что?! - Молчан резко сел, глаза округлились.

- Что-что... Очухался! И чем только ты его полночи поил? Хоть запомнил? А то меня порежут на мелкие кусочки, кто тогда лечить станет?

- Ух, попадись ты мне только... Я тебя уж так вылечу, до смерти не забудешь... Ну, где он там?

- Да тебя не дождался, погулять пошел.

- Погулять?!! Как?!!!

- Ладно, шуткую. Он сначала по нужде попросился. Ну, я вынес его; а потом он меня и спрашивает: "Ты кто?". Ну, я ему по-честному все и рассказал, так он совсем пригорюнился, чуть не заплакал. И попросил оставить его на воздухе. Сегодня гарью уже меньше разит, ветерок свеженький. Он отполз подальше, ножик достал и тогда уж слезу пустил; слышу, он там про позор бормочет, про раскаяние, да расплату какую-то. Я так толком и не понял, чего он затеял. Может, обряд какой незнакомый? Ты у нас волхв, по обрядам знаток, иди скорее, а то он там такого с собой натворить может...

- Чего?

- Да уж не знаю чего, только ножик у него, я бы сказал, немаленький...

Бледный, как мертвяк, давешний незнакомец стоял, покачиваясь, на коленях чуть в стороне от дворца, подставив запрокинутое лицо и обнаженный торс свежему ветру. Статью незнакомец не сильно уступал Руслану: на полголовы пониже, но так же широк в плечах; разве что, мышцы не так заметны; но вообще-то видно, что парень неслабый. В правой руке он держал широкий нож, направив острие к груди.

- Э, вот ведь сукин сын! Я его всю ночь выхаживал, травами поил, сколько добра перевел, а он тут зарезаться выдумал! Нет, так дело не пойдет! Слышь, брось ты это дело! - Молчан завелся сразу, в нем говорила оскорбленная гордость целителя. Незнакомый воин скосил глаза на сотрясавшего воздух волхва и продолжил свои шептания. Молчан прислушался. Всхлипывая, человек рассказывал, как попал еще ребенком к печенегам, как перенял их зверские обычаи, попрал исконных богов. Как вместе с ордой Хичака разбойничал в русских селениях; грабил, убивал, насиловал, жег... - Нет, так дело не пойдет. повторил Молчан уже менее уверенным голосом. - Руслан, слушай, надо что-то делать. Хоть он и сволочь распоследняя, как сам говорит, но не хотел бы я, чтоб он на глазах моих себя жизни лишил. К тому же, видишь, как переживает? Значит, не все наше еще в нем умерло, для чести он еще жив. Попробуй с ним поговорить, а?

Руслан пожал плечами, подошел к незнакомцу, вежливо, но решительно отобрал нож.

- Если ты и впрямь совершил все то, о чем только что говорил, - медленно произнес богатырь, - то, конечно, груз страшных злодейств отягощает тебя. Но убив себя, ты не искупишь содеянного. Ящер лишь порадуется очередной победе, и все. А вот послужи-ка ты тем, кого обижал, пролей-ка кровь свою за них! Такие дела, брат, кровью своей смывать надо. И не за просто таксебя зарезать, а живот положить за землю свою. Вот тогда вина с тебя снимется. Странно, Молчан, что ты просишь меня говорить об этом; ты ведь волхв, и язык у тебя подвешен куда лучше. Так что оставь свои слезы, паря. Мы верим, что одумался ты, так что о том, чтоб зарезаться или там удавиться - отныне забудь! Защити тех, кого прежде резал! Жизнь твоя - вот единственная вира, и жизнь не впустую растраченная. Давай-ка помогу подняться... Ух, тяжелый ты какой... А теперь сказывай, кто ты таков и откуда?

- Меня зовут Рыбий Сын. - медленно произнес человек. - Я из словен...

- Земляк, значит! - ухмыльнулся Молчан. - А ты из каких мест?

- С Варяжского моря... Где-то между Ладогой и Новгородом мы жили...

- А я жил ближе к Бел-Озеру...

Рыбий Сын пожал плечами.

- Ну что ж, времени у нас - хоть отбавляй. Давай-ка присядем, и расскажешь ты нам, как дошел до жизни такой. - сказал Руслан. И Рыбий Сын начал рассказывать. Друзья внимательно слушали его, мрачнея все больше и больше.

- Да, - вздохнул Молчан, когда рассказ был окончен, - непростая у тебя судьба, Рыбий Сын. Но согласись, что во многом виноват ты сам. По течению плыть - это проще простого. Ладно, что там, боги тебе судьи, да ты сам. А дальше - что будет, то будет. Кое-что ты уже начал понимать, а там поглядим. Руслан, давай парня с собой возьмем, а? Чем-то он мне нравится все же. К тому же, в нашем деле еще один меч не помешает. Да и с Черномордом у него, оказывается, тоже есть счеты... Как думаешь?

- Думаю, ты прав, Молчан. Вот что, Рыбий Сын, мы предлагаем тебе идти с нами. Собственно, пока что идти некуда: будем здесь сидеть, да Черноморда дожидаться. Как тебе такое предложение?

- Я согласен. - кивнул Рыбий Сын.

- Вот и добро. Давай руку, друже. Обопрись о меня и пошли. Там девки приготовили еду. Кушать будем. Ух, тяжелый... Что ж за рыбой была твоя мамаша? Ладно, ладно, пошутил. Идем.

Мила сидела в светлой просторной палате и с досады кусала губы. Стоило ли сбегать из Новгорода, преодолевать длинный, полный опасностей путь, чтобы здесь, в Киеве, отец снова приставил к ней целую дружину мамок-нянек? И что с того, что отец ее - сам князь? Это она уже давно знала. Нет, надо срочно что-то придумать. Сбежать, что ли, и отсюда? Куда? И зачем? Что же делать?

Хорошо, небось, Руслану. Скачет себе, только разбойников всяких, степняков да чудищ дюжинами изводит. Надо было оставаться с ним. С ним так... надежно. Совсем не страшно. Она знает, что, чтобы ни случилось, он, если надо, из мертвых воскреснет и придет на помощь. Может, убежать опять и поехать его искать?

Как он там сейчас? Жив ли? Здоров? Нашел ли своего колдуна? Или, избавившись от нее, девчонки сопливой, как от ненужной обузы, засел в ближайшей корчме и проматывает там последние денежки с девками? При этой мысли ее лицо потемнело, кулаки сжались так, что ногти больно вонзились в ладони. Нет, конечно нет. Он скачет по полю, каждый день совершает геройские подвиги и, разумеется, помнит о ней.

- Добрый день, княжна. - в палату вошел... нет, вошло, настоящее чудовище: огромный получеловек-полумедведь. Счастье, что Мила привыкла уже к страшному облику Белояна, а чутким женским сердцем поняла: добрее человека... существа еще поискать надо.