Оберег

- Давай. Лягухи, говоришь? Мда... А смотри-ка, ничего, съедобно...

- Да, вполне... - они быстренько умяли всех собранных волхвом моллюсков, поднялись, глянули напоследок на море, повернулись к нему спинами и пошли.

- Знаешь, что хорошо? - спросил Руслан и тут же ответил: - То, что снега нет.

Снега, и впрямь, не было. Жухлая прошлогодняя трава местами доходила путникам до пояса, под ногами уже вовсю зеленела молодая поросль. Сзади постепенно затихал шум прибоя и крики чаек. Навстречу надвигались горы. Идти все время приходилось вверх, так что к исходу третьего часа, когда поднялись на изрядную высоту, а дальше уже начинались скалы, путники устроили привал.

- Ух, ни единого живого места на теле нет! - пожаловался Молчан, устало плюхаясь в траву. - Разве что, задница, да чего ей будет!

Руслан только хмыкнул в ответ. Видать, о чем-то своем думал. Его размышления прервало козье блеянье и возглас Молчана:

- Мясо!!!

К ним неспеша приближалась коза. Самая обыкновенная, каких навалом в любой деревне. Приближалась, совершенно не страшась не таящихся людей.

- Какие, однако, здесь дикие места! - прокомментировал Молчан. Смотри-ка, звери совсем непуганые... Странно, я читал, что в Таврике испокон веков полно народу туда-сюда бродило...

- Не делай резких движений. - посоветовал Руслан, медленно поднимаясь с земли с увесистым камнем в руках. - Первый раз в жизни охочусь без лука, стрел, копья, а с одним камнем!

- Раньше все так охотились, - успокоил его волхв, - пока боги не дали людям луки, стрелы и все прочее.

- Сейчас... сейчас... - приговаривал богатырь, осторожно делая шаг к козе. - А теперь еще немножко... ну иди, иди сюда, моя рогатенькая... ийэхх! камень слетел с его рук, словно пущенный из катапульты. В последний момент коза поняла, чем закончится это дело, и пыталась отскочить, да не успела.

- В древние времена быть бы тебе первым охотником, Руслан! - потянулся Молчан, улыбаясь до ушей. - Эти морские равлики, конечно, тоже хороши, но мясо - лучше. Вот что по этому поводу написано в одной из моих книг... - он залез в свой мешок, пошуровал там, затем вместо книги извлек оттуда огниво и трут. На лице молодого искателя истины и приключений было написано удивление. - Надо же! Совсем забыл! Теперь костер точно зажжем!

- Что, прямо здесь? - спросил Руслан. - Нам, если ты не забыл, вообще-то, идти бы надо.

- Нам, если ты не забыл, - передразнил его Молчан, - вообще-то, силы восстановить не мешало бы! И, потом, ты что, собираешься по горам с целой козой таскаться? Надо хоть половину отъесть.

- Гм... Ну, ладно. Уговорил. Тогда ты ее начинай разделывать, а я по дрова пойду. Вон, тут сколько всего понаросло! Не найду бурелома, так выломаю чего...

Уже через полчаса Руслан разводил костер, а волхв продолжал достойные сочувствия попытки освежевать его мечом несчастную козу.

- Дай, я сам, - не выдержал Руслан, - проследи за костром. А то до полуночи провозимся.

Молчан со вздохом облегчения бросил свою возню и принялся ломать здоровенные палки, принесенные богатырем, чтобы они хоть как-то смахивали на дрова. Вскоре донесся его торжествующий вопль:

- Нашел! О, боги! Я нашел!!!

- Чего нашел-то? - Руслан так и не смог дождаться, пока его товарищ закончит столь бурно изливать свой восторг. - Истину свою, что ли?

- Посох новый нашел! - Молчан показал ему жердь в человеческий рост длиной и в руку толщиной. - Потрогай, какой тяжелый! Сам-Сшит, верно говорю!

- Тогда это не ты, это я его нашел! - усмехнулся витязь, - то-то мне эта кучка такой тяжелой показалась... - он взвесил жердь в руке. Весила она пуда полтора, не меньше. - А ты сдюжишь таскать такую палочку? Прежний-то, вроде, раза в два потоньше был...

- И не такие тяжести таскал! Это мне как перышко! - Молчан сделал было лицо глубоко оскорбленного в лучших чувствах человека, затем весело рассмеялся, подпрыгнул от радости, бережно положил свой новый посох на траву и вернулся к костру.

Когда козлятина, наконец, была готова, начинало уже смеркаться. Они нетерпеливо набросились на еду, обжигались, но жадно рвали зубами поджаренное мясо, глотали почти не пережевывая. Когда примерно половина козы уже переместилась в их желудки, Руслан спросил нерешительно:

- А может, мы ее совсем.. того? Съедим? Чего с ней таскаться? Проголодаемся - еще поймаем.

Молчан собрался было что-то ответить, но тут вдруг откуда-то послышался женский голос:

- Аламэ! Аламэ-э!

Товарищи переглянулись, разом вскочили. Из горной рощицы, где Руслан добывал дрова, вышла пожилая женщина, державшая в правой руке веревку. Она медленно шла, оглядывая окрестности, изредка выкрикивая все то же "аламэ".

- Чего это она? - спросил Молчан.

- Зовет кого-то. - пожал плечами богатырь. Женщина заметила путников, устремилась к ним, ускорив шаг. Не дойдя до них шагов пятнадцать, затараторила что-то, сильно жестикулируя.

- И чего она хочет? - спросил волхв. - Руслан, ну, ты ж теперь великий знаток всех языков, не томи!

- Спрашивает, не видели ли мы тут ее козу.

Тут женщина обнаружила. что коза им и в самом деле повстречалась; как подкошенная, она упала на колени рядом с останками своей любимицы и огласила предгорья жалобным плачем и причитаниями. Чем больше она причитала, тем больше хмурился Руслан.

- Она говорит, у нее никого не было, кроме этой козы. Она, правда, старая совсем была и молока давно уже не давала, но теперь эта бабушка совсем одна осталась. Соседи, говорит, все при семьях, а вот она совсем одна. Да, знал бы, где упаду - соломки подстелил бы... Лишили мы с тобой, Молчан, сами того не зная, эту бабушку последней радости. Ладно. Пойду я в горы, попробую ей новую козу поймать.

- Не боишься? Стемнело же почти!

- Я после своей смерти и оживления стал впотьмах не хуже кошки видеть! похвастался богатырь.

- Ну, добро. А я-то что буду делать? - жалобно спросил Молчан, боязливо косясь на продолжавшую завывать женщину.

- А ты будешь утешать несчастную бабу. Расскажешь, что, мол, не со зла мы, а просто кушать очень хотелось, ну и еще что-нибудь в этом роде.

- Да как я ей скажу, если я языка ее не разумею?!

- Ах, да... Держи оберег. Крути "птичий клюв". Крутанул? Ну, о чем она плакала только что?