Отрешенные люди

- Цены нет твоей рубахе, - в который раз начинал Петр Иванович Шувалов, оглаживая рукой императрицын подарок, - я то уж знаю, что, коль матушка дарит кому чего из одежды, то особое расположение к тому человеку питает. Гордись, брат.

- Да чего там, - смущенно отвечал тот, но по тому, как он демонстративно отставлял то одну, то другую руку, демонстрируя бисерные узоры, ярко вспыхивающие при свете многочисленных свечей, было видно, что он страшно доволен подарком. - Я думал орден получу, а тут... рубаха.

- Не скажи, не скажи, Иван Иваныч, - погрозил ему пальчиком граф Воронцов, - орденами ты и так не обижен, да и у кого их нет при дворе. А вот такую рубаху, что императрица собственноручно вышивала, поди сыщи где...

- Не верится, чтоб государыня на нашего Ивана да время тратила, возразил Александр Шувалов, который последние годы заведовал Тайной канцелярией и стал как-то более сдержан, рассудителен, даже в разговорах с родными братьями, - поди, девки крепостные и вышили...

- Зависть в тебе заговорила, Сашка, - вскочил со своего места именинник, сверкая глазами, - поскольку ты там разные грязные делишки распутываешь, а я... а я... - остановился он, подбирая нужное слово, и, наконец, договорил, - с музами беседую, а сие императрице и ближе, и приятней.

- Угомонись, Иван, - потянул его за руку Петр Иванович, - нашел из-за чего сыр-бор подымать.

- Это уж как сказать, - чуть пригубил из своего бокала Александр Шувалов, - государыня очень даже интересуется нашими "делишками", - нажал он на последнем слове. - Ты тут витийствуешь со своими музами, вирши читаешь, а я изменников на чистую воду вывожу, чтоб не дать им в сговор войти с разными ворами, государство от смуты великой оберегаю.

- Да и без тебя все ладно идет, - легкомысленно отмахнулся Иван Иванович - а все одно завидуешь мне, так и скажи.

- Господа, господа, - поднялся со своего места граф Воронцов, - не время говорить о том, кто большую пользу отечеству нашему несет, на кого государыня чаще взглянет. В том разве дело? Главное, что ценит нас матушка наша драгоценная, в каждом слугу своего видит, от себя не гонит. Вот за нее и предлагаю бокалы поднять, дай ей Господь долгие лета и здоровья, благополучия, дней радостных поболе. А тогда и нам возле ее огонька позволено будет погреться. Так выпьем же за здоровье императрицы нашей Елизаветы Петровны, - все, как один, поднялись и выпили искрящееся в бокалах вино.

- Чего нам друг перед другом кичиться, на кого императрица чаще взглянула, кому чего подарила, - неспешно повел разговор Петр Шувалов, есть у нас о чем поговорить, меж собой посоветоваться. Награды никуда от нас не уйдут, не денутся. Я бы вот о чем хотел спросить тебя, Михаил Илларионович, - обратился он к графу Воронцову, - вчерашнего дня канцлер до императрицы с каким-то, видать, важным делом приходил, прождал около часа, а то и более того, да ни с чем и подался к себе. Он мне навстречу попался, бледный весь, едва поклонился, да и мимо - шмыг. Я уж его повадки хорошо знаю... Не иначе, стряслось чего. Сегодня я не был при дворе, принимал у себя горных инженеров, засиделся с ними. А надо думать, Алешка Бестужев опять во дворец приезжал?

- Приезжал, видел его, - согласно кивнул головой Воронцов, - да опять его государыня не приняла. Так ты лучше у супруги своей спроси, у Марфы Егоровны. Она из всех нас чаще в покоях у императрицы бывает...

- Да спрашивал уже, - поморщился Петр Иванович, - она о своих бабьих делах с утра до вечера может сказки сказывать, а вот об ином, - он громко щелкнул сухими короткими пальцами, - не может ничего сказать. Не ее это ума дело.

- Любая баба все дела на свой манер решает, - развязно начал пьяным

голосом рассуждать Иван Шувалов, но Петр Иванович так грозно глянул на него, что он враз замолчал и даже приложил кружевной платок ко рту, прости, прости, лишку сказал, - и затряс красиво завитой головой.

- Ты говори, говори, да не забывайся, о чем сказываешь, - погрозил ему Петр Иванович, - мы тут, слава Богу, все свои, а при ином незнакомом сказанешь чего такое и пшик - язычка длинного мигом лишишься. И не посмотрят, что президент, академик, генерал, в родстве с нами состоишь. Так, Сашка, говорю?

- Верно говоришь, братец, - согласился тот с готовностью, - вон жена нашего Бестужева-старшего, братца канцлера, на что птица высокого полета, а как лишнее сболтнула, отчекрыжили язычок, да и в Сибирь на лихой тройке. Смотри, Иван...

- Сказал же, что лишнее сболтнул, - оправдывался тот, наливаясь румянцем, - выпил лишку.

- А ты не пей, коль болтлив становишься, - подвел итог своей победе Александр Шувалов, - а то никакая рубашка не поможет. И ее лишишься, когда в Сибирь повезут.

- Хватит! - пристукнул кулаком по столу Петр Иванович. - Пора нам, пока все вместе собрались, и о деле поговорить, не ровен час, принесет кого черт. А я бы вот о чем думал речь повесть, об откупах винных.

- С чего это вдруг? - изумленно вскинул брови Иван Иванович.

- Да потому что прибыток в них изрядный вижу кошту своему.

- Дельце прелюбопытное, - наморщил свой узкий лоб граф Воронцов, только до сей поры откупами купцы занимались да крестьянство податное. Ни разу не слыхивал, чтоб кто из дворянства, а тем более из людей ко двору приближенных, в торговлю пошел. Странные ты вещи сказываешь, Петр Иванович. Этак тебе и руки старые знакомцы подавать не станут.

- Еще как станут, - вновь прищелкнул пальцами Петр Шувалов, - у кого денежка водится, тот сам выбирать станет, кому подать руку, а кого и не заметить, в упор глядючи. А за откупами винными немалые деньги стоят.

- А как с серебряными приисками? - негромко спросил Александр Иванович. - Их побоку?

- Отнюдь, отнюдь, - все более оживлялся Петр Иванович, поворачивая лицо то к одному, то к другому собеседнику, - прииски те разрабатывать надобно долго и основательно. Пока доход с них пойдет, много расходу претерпеть придется. Да и рудознатство дело рисковое - не знаешь, где найдешь, а где денежку на ветер прахом пустишь. Зато откупа винные никого пока в убыток не ввели, по миру не пустили. Вон мне рассказывали, в Сибири мужики за год миллионщиками делаются.

- Так уж и миллионщиками, - недоверчиво произнес Иван Иванович.

- Если с умом, то и миллион сбить можно за сезон. Главное, чтоб хлеб добрый уродился, цены на него низки были, скупить его вовремя, да и пустить на вино.

- Это же винокурни заводить надобно, людей содержать, - не сдавался Иван Иванович.

- Винокурни?! Плевое дело: пару сараев поставить, котлы, чаны и готово. С народишком посложнее будет. Но мне почему затеять то дело в Сибири желательно: там ссыльных, каторжных, колодников - что листьев на дереве. И все, как один, ищут, чем бы заняться, где бы за кусок хлеба притулиться, устроиться, чтоб с голоду не помереть. Дошло до вас? - победно оглядел он собеседников.

- Дойти-то дошло, только я теми откупами имя свое пачкать не стану. Мне честь любой прибыли дороже, - строптиво выпятил нижнюю губу Иван Иванович и поднялся на ноги. - И тебе, Петр, не советую. Засмеют люди, на порог не пустят. От-куп-щик! - протянул он иронично.

- Царь Петр в одну лямку с бурлаками впрягался, когда суда посуху перетаскивали, топором махать не стеснялся...

- И женился на крестьянке, - не преминул вставить Иван Шувалов.

- Цыц? Кому сказал? А то не посмотрю, что брат родной, да и сообщу, куда надобно.

- А оно, твое "надобно", вон оно, рядом сидит, посиживает, - ткнул пальцем Иван Шувалов в Александра Ивановича, - поди, сам все слышал.

- И когда ты, Иван, только остепенишься, ума наберешься, - сокрушенно покачал головой начальник Тайной канцелярии, - не доведет до добра тебя твой язык, чует мое сердце.

Один лишь граф Воронцов не вступал в общую перепалку, понимая, что братья пошумят, пошумят, да и забудут свои обиды, а ему, человеку постороннему, скажи он неосторожное слово или попрекни кого-то из них, не простят, хотя, может, и вида не покажут, а вот беды он себе наживет уж точно. Поэтому он дождался, когда наступила небольшая пауза в споре разгорячившихся не на шутку Шуваловых, и вставил слово: