Птица солнца

Когда Манатасси пошел на восток от Опета, чтобы завершить разрушение империи, он не оставлял за собой ничего, кроме груд пепла, который ветер разносил, смешивая с пылью.

Манатасси прошелся своими отрядами, как сетью, по всем четырем царствам, он приказал уничтожить все следы городов, шахт и садов, созданных людьми Опета. Но ненависть его горела теперь низко, как лесной огонь, когда деревья сожжены. Ненависть оставила его пустым, почерневшим и умирающим, его огромный корпус напоминал пустую шелуху, даже дымящиеся желтые глаза стали пустыми и безразличными.

Он пришел к Зимбао, большому, окруженному стенами городу срединного царства, и люди Опета были мертвы. Город, подобно его собственному телу, лежал пустым и покинутым.

Манатасси завернулся в меховую мантию и лег у костра, а на утро тело его было застывшим и холодным.

Его похоронили за стенами, и начались ссоры и раздоры, потому что Манатасси не оставил наследника. Каждый его генерал считал себя самым главным, и армия Манатасси распалась на сотни враждующих племен.

Со временем Манатасси и город Опет исчезли из памяти людей.

Когда бушмен Ксаи состарился и понял, что умирает, он вернулся в Опет.

Озеро уменьшилось и на двадцать миль отступило от красных холмов, воды его стали солоноватыми, мелкими и теплыми.

Ксаи прошел по месту, где стоял храм Баала, не узнавая его, пока не увидел расселину в скале, ведущую к храму Астарты.

Он поселился у бассейна, развел небольшой костер и сидел, бормоча что-то, как обычно старики. Он вспоминал, воспоминания развертывались перед ним, грандиозные и величественные, и он решил задержать их.

На поясе у него висело множество горшочков, каждый закрыт деревянной пробкой. Он подошел к задней стене пещеры.

На самом гладком месте стены углем он начертил фигуру. Он работал медленно и тщательно, с большой любовью.

Потом смешал краски и начал раскрашивать гордую богоподобную фигуру – белое лицо, рыжая золотая борода, величественно выступающая мужественность. Он работал, и ему казалось, что он слышит призрачные голоса глубоко в скале, в усыпальнице царей.

– Хай, мне холодно. Окажи мне услугу, старый друг. Протяни руку дружбы, как предсказала пророчица.

– Не могу, Ланнон. Я не могу это сделать.

– Мне холодно и больно, Хай. Если ты меня любишь, сделай это.

– Я люблю тебя.

– Лети для меня, Птица Солнца.

Старик работал, ветер свистел и вздыхал в утесах, его вздохи напоминали вздохи человека, утратившего свою любовь и свою землю, который отказался от своих богов и оказал последнюю услугу другу. Вздыхая так, он взял меч, покрытый кровью своего друга, прочно закрепил рукоять в щели каменного пола, направил острие себе в сердце и упал на лезвие.

РЭНД ДЭЙЛИ МЕЙЛ 27 мая

Смерть финансиста мультимиллионера

Лорен Стервесант умирает от загадочной болезни

Ботсвана, суббота. Известный миллионр, финансист и спортсмен мистер Лорен Стервесант, из Клайн Шуур, Сандаун, Йоханнесбург, умер здесь вчера после недолгой болезни.

Мистер Стервесант навещал раскопки недавно найденного карфагенского города в Ботсване. Руководитель экспедиции доктор Бенджамин Кейзин тоже заболел, Считается, что болезнь заразна.

Доктора Кейзина самолетом переправили в Йоханнесбург. Представитель больницы заявил, что его состояние критическое.

ФАЙНЭНШИАЛ ГАЗЕТТ 28 мая

Акции Англо-Стервесант падают на 97 пунктов

Паника на бирже

Холланд стрит, понедельник. Сегодня, вслед за сообщением о смерти мистера Лорена Стервесанта, председателя Англо-Стервесант, акции компаний группы Стервесант на Йоханнесбургской фондовой бирже резко упали.

СТАР 3 июня

Йоханнесбург, пятница. Сегодня после десяти дней комы доктор Бенджамин Кейзин пришел в сознание, по заявлению представителя больницы.

Доктор Кейзин – директор Института антропологии и африканской предыстории и первооткрыватель древнего карфагенского города Опет. Он страдает от редкой формы грибковой инфекции, полученной в ходе раскопок.

Сегодня доктора Кейзина навестила его ассистент доктор Салли Бенейтор, которая сказала, что «доктору Кейзину гораздо лучше, но он страшно переживает смерть мистера Стервесанта».

СТАР 6 сентября

Брак известных археологов

Кейптаун, пятница. Открыватель города Опет доктор Бенджамин Кейзин женился на своей ассистентке Салли Бенейтор. Сегодня состоялась короткая гражданская церемония. Новобрачная сообщила, что они намерены провести медовый месяц на раскопках древнего города Опет.

ТАЙМС 20 апреля

Награждение археолога

Лондон, суббота. Сегодня в Королевском Географическом обществе состоялось экстраординарное общее собрание, на котором доктор Бенджамин Кейзин был награжден высшей наградой Общества – медалью ее основателя и покровителя.

После собрания состоялась короткая церемония, во время которой был вывешен портрет доктора Кейзина работы известного художника Пьетро Анниоли.

Доктора Кейзина сопровождала его супруга, доктор Салли Кейзин, в девичестве Бенейтор, которая также хорошо известна в кругах археологов. Супруги проведут две недели отпуска в Британии и на континенте перед возвращением в Африку.