День Венеры

Галин включил максимальное увеличение, разглядывая каждый километр равнины. Киан, по-видимому, лишился большей части несущих шаров и с такой высоты должен напоминать огромную гантель: сфера с электронным мозгом, сфера для сменного экипажа и соединяющая их рукоятка. Благодаря размерам и ослепительной белизне Киан не может затеряться, если только не утонул в озере. Но на планете нет больших озер. Да и не утонет он, плотность слишком мала... Не успел Галин подумать об этом, как с левого угла экрана выплыло озеро совершенно невероятных размеров. "Не меньше километра в диаметре", подумал Галин, присвистнув. Тут он увидел такое, что у него отвалилась челюсть.

- Эй, дед, проснись!

- А? - встрепенулся Ломов.

- Мы пролетаем над пальмой.

- Трепач... Такой сон не дал досмотреть.

- Погляди вперед, немного левее по курсу.

Ломов на минуту стих, даже дышать перестал. На берегу озера росло дерево! Кряжистым стволом и мощной кроной оно напоминало пальму.

- Так это же Киан!

Галин опешил. Судя по голосу, друг не шутил. Но кто его знает, остряка...

- Ты уверен?

- Совершенно.

- Ну смотри. - Галин определил высоту полета и расстояние до пальмы. Закрыл глаза, в уме рассчитывая траекторию посадки. - Миша, как только дам сигнал, включай микроразрядник.

Галин посмотрел на часы. Еще чуть более десяти минут, времени достаточно. На всякий случай повторил вычисления.

- Миша, ты меня видишь?

- Твой шар впереди. Немного правее и ниже меня.

- Какое между нами расстояние?

- Метров сто.

- Хорошо, приготовься. - Галин смотрел на секундную стрелку. В нужное мгновение прижал кнопку разрядника, отсчитал двадцать пять секунд и крикнул Ломову: - Давай!

На первых парах они даже не заметили, снижаются или нет. Но уже через десять минут поверхность значительно приблизилась. Озеро расплавленного металла разрослось, заняло почти весь экран. "Прямо в него? - с опаской подумал Галин. - Неужели внизу полный штиль?" Но тревога была ложной. Озеро смещалось назад, он уже видел, что опустится недалеко от берега.

- Миша, коснешься поверхности - отцепляйся от шара!

- Уговорил. Между прочим, наше черное солнышко закатилось.

Галин не слышал. Поверхность Венеры стремительно надвинулась, он ощутил несильный толчок и разжал пальцы манипуляторов.

"Кажется, обошлось", - подумал Галин. При посадке его перевернуло на спину, он увидел красное небо, в котором плыли, уменьшаясь, два белых шара. Значит, Миша тоже сел благополучно. Галин уперся надруками в каменный грунт и удлинял их, пока не встал вертикально. Переступил с ноги на ногу, проверяя устойчивость. Втянул манипуляторы и посмотрел по сторонам, ища Михаила. Вокруг расстилалась черная равнина.

- Дед, ты где?

- Здесь, здесь, - донесся излишне веселый голос. - Вляпался в какую-то лужу.

- Не шевелись, я посмотрю.

Переваливаясь из стороны в сторону, как утка, Галин заспешил к озеру. Белый яйцевидный скафандр косо выступал из жидкою свинца, отражаясь в зеркальной поверхности. Надруки нелепо торчали в разные стороны. Галин едва удержал нервный смешок.

- Ты в десяти метрах от берега. Попробуй подгрести.

Ломов замахал манипуляторами, быстро достиг суши. Галин ухватил его под руки, помог выбраться.

- С легким паром. Как тебе свинцовая ванна?

- Спасибо, хорошо искупался.

- Извини, немного не рассчитал... Зато ты первый, кто плавал в жидком свинце.

- И на том спасибо.

Они еще немного поострили по поводу свинцовой купели, благотворного влияния свинцовых примочек. Увидев, что Ломов успокоился, Галин сказал:

- Ладно, инцидент исчерпан.

Преодолевая тугое сопротивление атмосферы, они вперевалку двинулись по берегу. Слева тускло мерцала свинцовая гладь озера. Дальний край его, приподнятый рефракцией, казалось, был готов опрокинуться. Справа круто вздымалась базальтовая равнина. Солнце зашло, но было довольно светло. Чем ближе они подходили, тем увереннее Галин узнавал Киана. Нижняя сфера гантели наполовину вросла в базальт. От нее тянулись какие-то трубы, похожие на корни. Рукоятка гантели поднималась на тридцатиметровую высоту. Из верхней сферы росли продолговатые образования, похожие на листья пальмы. Длина их достигала метров десяти, ширина - не менее метра. Листья и ствол были совершенно черными.

- Как ты догадался, что это Киан?

- Не догадался - знал. Конечно, не думал, что он будет похож на пальму. Логичнее было ожидать березу.

- Как же он пророс?

- С ним произошла та же история, что и с нами. Что-то нарушило связи в операционной памяти. Киан как бы потерял сознание. Пробудившаяся генная память выдала информацию о мнимой опасности. Спасая себя, Киан отстрелил несущие шары и сел. Но программа продолжала работать, и он начал жить в соответствии с приповерхностными условиями. Зарылся в грунт, пустил корни.

- А листья?

- Основное назначение Киана - разлагать углекислый газ. Куда же в таком случае девать углерод?

- Значит, листья состоят из угля?

- Из угля, сажи, графита, в общем, из углерода. Я думаю, ствол тоже оброс углем, как корой.

- Угольные листья давно обломились бы... Хотя нет, вру. Антрацит минерал довольно прочный. Колотишь, колотишь его...

Вблизи Киан еще более поражал воображение. Последний раз Галин видел его на околоземной орбите, но тогда он не казался таким огромным. Впрочем, космос скрадывает размеры.

Киан стоял на берегу озера как былинный дуб. Мощные корни, круто изгибаясь, уходили в глубину. Некоторые были погружены в ртутную гладь озера. Толщина корней достигала двух метров. Вокруг громоздились базальтовые глыбы и насыпи из мелкой щебенки, словно поработал гигантский крот с алмазными когтями.

- Смотри-ка, лист!

Действительно, между двумя глыбами косо торчало длинное перистое образование. Галин ухватил надруками край листа, с трудом обломил.

- Блеск и цвет антрацитовые, - пробормотал он. - А вот скол прозрачен, вроде стекла. Странный какой-то скол, гладкий. Похоже на спайность...

По укоренившейся привычке планетологов определять твердость минералов царапанием он чиркнул обломком листа по глыбе. На ровной поверхности базальта осталась глубокая борозда. Галин с недоумением провел по ней пальцами манипулятора.