Аптекарь Нерсес Мажан

- Извините, .меластр... По ночам я редко выхожу из дому. А когда выхожу, предпочитаю выпить пару коктейлей в подвале "Капеллы".

Незнакомец опять торопливо поглядел в разные стороны и, словно удостоверившись, что за ним никто не следит, сказал:

- Меластр, в полдень в "Капелле" произошло убийство. Там теперь шныряют полицейские.

- Меня это не касается,- пожал плечами Мажан. - Кроме того...- он вдруг осекся. "Если меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве",всплыло у него в памяти.

Незнакомец не обратил внимания на то, что Мажан внезапно замолчал. Он шел все так же быстро, и аптекарь машинально следовал за ним.

Напряженно и торопливо проскочив цилиндрическое здание гостиницы "Капелла", квартала через два они остановились перед скромным двухэтажным зданием таверны. Эта ионная встреча теперь предстала перед Мажаном в новом свете.

- Послушайте, меластр, не вы ли это недавно звонили ко мне в аптеку? спросил он, прежде чем войти внутрь.

- Может быть,-буркнул незнакомец...-Мне были нужны таблетки... Ну, а потом я прочел на двери объявление, что по ночам заказы не принимаются. Что же вы стоите? Прошу. Отличное место! Я бываю здесь довольно часто... Прошу...

Таверна с первого взгляда понравилась Нерсесу Мажану: мягкий, теплый полумрак, небольшой тесноватый зал, некрашеные деревянные столы и грубо обструганные стулья, на полу расстелены циновки; какие-то вьющиеся растения с длинными листьями тянулись к свету, пробиваясь в щели между шероховатыми камнями стен. Посетителей было много, и в зале не утихал монотонный гул.

Незнакомец с уверенностью завсегдатая провел Мажана в следующий зал, еще меньше, но в остальном ничем не отличавшийся от первого. После извилистого темного коридора с несколькими, полураскрытыми дверьми, через которые они прошли, в комнате показалось светлее, чем было на самом деле. Столик в углу был свободен.

- Это мое любимое место,- заметил незнакомец и предложил аптекарю сесть.

Нерсес Мажан осмотрелся и подумал, что нарочитая изысканная простота и скромность таверны потребовала, должно быть, немалых средств. Впрочем, все это наверняка с лихвой окупается доходами от посетителей, которым наскучила назойливая роскошь комфортабельных современных гостиниц.

Да, конечно же незнакомец не новичок в городе. Видимо, он проводил на Виланке не первый свой отпуск. Вначале предпочитал дорогие гостиницы и рестораны, потом они, наверное, ему надоели, и он нашел эту таверну.

За соседним столиком напротив Мажана сидели двое.

Мужчина, подперев рукой голову и полузакрыв глаза, дремал. Рядом сидела женщина. Одета она была крайне просто, в черное с закрытым воротом платье, что, впрочем, гармонировало с обстановкой бара Время от времени мужчина, нащупывая рукой бокал с вином, делал глоток, не без труда отыскав собственный рот.

- Что желаете? - неслышно подойдя, спросил официант.

- Какой-нибудь коктейль,- ответил Мажан и вопросительно посмотрел на незнакомца.

- Да, коктейль, - согласился тот.

- Имеется "Шея кикена", "Верблюжий горб", "Пылкая красотка с Рамзеса", "Синее Светило", "Легендарная Земля", а также...

- "Синее Светило",-прервал его незнакомец.

- А мне "Легендарную Землю"...-выбрал Нерсес Мажан.

- В таком случае и мне "Легендарную Землю".

- Что еще? - спросил официант.

- Пока все,- улыбнулся Нерсес Мажан. А когда официант отошел, проговарил вполголоса: - Кстати, меластр, людям не мешало бы время от времени вспоминать легенды о3емле. Как, по-вашему, будит этот напиток какие-нибудь воспоминания в людях?

- Сейчас узнаем, - пошутил незнакомец.

Официант поставил на стол высокие прозрачные бокалы и, бесстрастно глядя на аптекаря, произнес:

- Нет, не будит. После первого бокала забывают даже то, что знали. Это наш самый крепкий коктейль, все его компоненты натуральные... Если верить преданию, именно такой коктейль делали на Земле... Но кто знает?.. Прошу вас.

Когда они опять остались одни, незнакомец, не глядя на Мажана, сказал с робостью:

- Я же говорил, что здесь хорошо. - Он сделал паузу и, немного поколебавшись, признался: - Вчера вечером я проиграл все свои деньги и...

Нерсес Мажан поднял бокал.

- Пустяки, - сказал он,- я угощаю.

- Неужели Земля действительно существовала? - спросил незнакомец, пытаясь скрыть неловкость.- Чего только иной раз не придумают люди!

Нерсес Мажан ничего не ответил.

Женщина за соседним столом поймала его взгляд. Она улыбнулась и с показной иронией поглядела на своего дремлющего соседа.

После нескольких глотков коктейля по телу Мажана разлилось приятное тепло. Он вновь посмотрел на женщину.

На теперь она сидела, скромно оиустив глаза, и быстрыми движениями длинных пальцев вертела стоящую на столе вазочку.

"Где я ее видел?" Мажан тряхнул головой, мысли его уже получили полную свободу, начали неистовую, суматошную игру. И ему не хотелось останавливать ее, он улавливал в глубинах своего сознания какое-то приятное пробуждение.

- Может, ты думаешь, меластр, что у меня не свои собственные воспоминания? - аптекарь пришел в себя от глухого негромкого голоса незнакомца.

- Меня зовут Нерсес Мажан.

- Нерсес, я с детства предпочитал иметь пусть немногое, но свое. Теперь, когда за плечами почти четыре десятка, оказывается, я имею немало. Но сейчас я бы с удовольствием продал свое богатство.

- В самом деле?

- Да, если только найдется хороший покупатель. Может, ты купишь? - И, видя, что Мажан не отвечает, продолжил: - Тал помоги мне! Ты со многими общаешься... Предложи своим клиентам. А что касается полагающихся тебе процентов, я торговаться не буду.

"Где я ее видел?" Нерсес посмотрел на женщину в черном. Та кивнула. Не поняв ее движения, Нерсес пожал плечами.

- Двадцать процентов тебя устроят?

- Почему ты хочешь продать свои воспоминания? - спросил аптекарь.

- Я же сказал - проигрался вчера вечером... А мне деньги нужны, чтобы улететь с Виланка.

- Собираешься уезжать без воспоминаний? Другим человеком?

- Пока решил так... Но когда продам... Кто знает, может, тот, другой, не захочет уезжать... Мой долг, Нерсес, оставить ему наследство. С.деньгами в кармане он может смело и уверенно начать новую жизнь. Разве я не в ответе за него?

- Ладно, я помогу, - пообещал Нерсес Мажан.

"На кого она похожа?" Женщина отодвинула стакан и встала.

- Не знаю, как выразить мою...-незнакомец от волнения не мог договорить. Потом пробормотал: - С удовольствием дам тебе двадцать пять процентов.

- Забудь о процентах,- сухо произнес Нерсес Мажан. - Я даю тебе деньги. Взаймы.

Незнакомец побледнел.

- Нет, Нерсес. Я не думаю, что...

- Можешь не возвращать их,- небрежно сказал Нерсес Мажан и потянулся к нагрудному карману.

- Постой, - незнакомец, задохнулся от волнения. - Я должен избавиться от своих воспоминаний!

За соседним столиком теперь сидел один мужчина. Приоткрыв мутные глаза, он обвел комнату равнодушным взглядом, опрокинул в себя содержимое бокала и, уронив голову на руки, опять погрузился в сладкую дремоту.

- Теперь это неизбежно, - в уши Мажану вползал монотонный глухой голос незнакомца.-Воспоминания стали для меня тяжелым грузом. Я даже договорился сегодня с меластром Теофилом. Он охотно согласился, но при условии что я сам найду покупателя и возьму на себя все формальности по продаже.

- Кто такой меластр Теофил?

- Бакалейщик... Но иногда занимается операциями по перепродаже воспоминаний.

Мажан поискал взглядом женщину в черном платье, но ее уже не было в зале.

По-видимому предположив, что аптекарю может быть нужен именно он, с готовностью подошел официант.

- Что угодно?

- Повторите, - попросил Нерсес Мажан.

- Завтра вечером я зайду к тебе в аптеку, - сказал незнакомец;

В соседнем зале женский голос, сопровождаемый маленьким оркестром, пел о Виланке, планете, которая кувыркается в центре Галактики и приглашает к себе всех, кому надоела однообразная жизнь, кто хочет заполнить свою душу страстной, безмятежной любовью, любовью... А если эта любовь почему-то запаздывает, не нужно тревожиться: каждый на Виланке рано или поздно находит свою "любовь, любовь, любовь" - хором вторили, притоптывая в такт, сидевшие в зале.