Аптекарь Нерсес Мажан

- Что?

- Чтобы ночь была доброй.

- Пожалуй.

- И еще ты великодушен. Наверное, я тебе давно надоела, а ты кротко терпишь.

- Терплю? Почему же? Нет!

- Терпишь, терпишь,- сказала девушка и прижалась к Мажану.- Ведь я все время болтаю глупости. А добрая ночь мне важна потому, что... по-моему, уже часов восемь меня разыскивает ПОСИЗУ[ПОСИЗУ - полиция]. Если, меня найдут здесь, полиция обвинит тебя в укрывательстве. Но ты не пугайся, дорогой. Ты ведь ничего не знал об этом. Я тебе не сказала, верно?.. Меня найдут, как ты думаешь?

- Найдут,-вздохнул Нерсес Мажан.

- И я так думаю... Но если не найдут., - Оставайся здесь сколько хочешь,- сказал Нерсес и легонько подтолкнул ее в комнату.- Спокойной ночи!

Не оглядываясь, он торопливо прошел через гостиную прямо к себе в спальню. На полу слабо мерцали шкуры кикенов. Мажан прилег на них, вытянулся. Нужно было разобраться в происходящем, унять лихорадочную суету мыслей, сосредоточиться на том, что же нужно делать дальше?

Но не прошло и нескольких минут, как раздался звон колокольчика. Нерсес приподнялся на локте и, напрягая слух, попытался расслышать, что делается на нижнем этаже.

Ощущение времени, казалось, покинуло его. Он не мог понять, прошли ли с той минуты, как умолк колокольчик, мгновения или целая вечность Убедившись, что так, в сомнениях, он все равно не заснет до самого утра, Нерсес Мажан поднялся и стал медленно одеваться.

Дом был погружен в тишину.

Нерсес толкнул дверь в гостиную и увидел в центре комнаты Урсулу.

- Не спала? - шепотом спросил Нерсес.

Она покачала головой.

- Что тебя побеспокоило?

Она опустила голову, словно стесняясь в чем-то признаться.

- Мне послышался шум,- едва шевеля губами, сказала девушка.-Как будто это был...

- По-твоему, полиция?

- Полиция?..- она заколебалась.- Да, наверное, полиция.

- Ты убила человека? - спросил вдруг Нерсес Мажан и ужаснулся своего вопроса и возможного на него ответа.

- Я?..-Урсула отрицательно покачала головой.

- В чем же тогда дело? - закричал Нерсес Мажан.Ну, говори!

- Это он,- прошептала девушка и разрыдалась,- Он убил. Но ПОСИЗУ разыскивает меня. Я уверена, уверена, что меня ищут.

Нерсес Мажан не знал, что делать. Он ничего не понимал.

И все-таки именно он должен решить, как быть дальше, и успокоить девушку.

- Иди-ка спать, Урсула. Ты напрасно думаешь, что полиция тебя ищет. Ты же сама сказала, что никого не убивала. Просто у тебя расшалились нервы. Утром все выяснится... И станет легче. А кто он такой?

Урсула молча повернулась и скрылась за дверью своей спальни. В мутной полутьме гостиной резко щелкнул замок.

Нерсес спустился вниз. В прихожей он накинул на себя плащ и уже хотел выйти на улицу, как вдруг замер: в глубине прихожей ему почудилась чья-то фигура. Он тихо окликнул:

- Нестор?

Никто не ответил.

Нерсес почувствовал, как ладони его стали мокрыми.

Он сделал несколько шагов и остановился, услышав за собой голос Нестора:

- Ты звал меня?

Не отрывая взгляда от неподвижной фигуры, Нерсес Мажан сказал:

- Я ухожу, Нестор. Часа на два. Не беспокойся, пожалуйста. Ты слышал звонок?

- Видно, случайный прохожий,- ответил Нестор. - Когда я открыл дверь, там уже никого не было. Похоже, кто-то развлекается...

- Развлекается? - сердито переспросил Нерсес.- А тебе не кажется, что в аптеке есть кто-то посторонний?

- Нет,-ответил старик, проследив за его взглядом. - Человек стоит снаружи, а это только его тень.

Нерсес облегченно вздохнул, еще раз посмотрел на неподвижный силуэт, застывший на стене, и вышел на улицу.

Сделав несколько шагов, Нерсес наткнулся на хозяина тени, неподвижно стоящего возле фонарного столба.

Не скрывая своего любопытства, Мажан обошел вокруг странного незнакомца, однако не был удостоен внимания. Человек стоял, неподвижно и глядел в сумрачное небо.

- Устанете, меластр, - не выдержал Нерсес Мажан.

Человек только искоса взглянул на него.

- Если дожидаетесь какой-нибудь меластры, то будьте уверены, что она не придет, - Мажан подумал, что он с удовольствием говорит все это незнакомцу, словно мстит ему за свой недавний испуг. - Она, видно, пошла с другим. Только зря прождете всю ночь. Время пройдет намного приятнее, если вы сумеете отвлечься и перенесетесь мысленно в чужие воспоминания. Иной раз попадаются весьма увлекательные, особенно когда их владельцы много путешествовали.

Незнакомец недружелюбно выдавил сквозь зубы: - Уйди, ты мне мешаешь.

- Может, хотите увидеть восход Синего Солнца? - предположил Нерсес Мажан.- Так это произойдет не скоро. Замерзнете!

- Меластр! - с угрозой в голосе произнес незнакомец.

- Сейчас уйду, - пообещал Мажан.- Только, будьте добры, станьте подальше. Ваша тень падает прямо на стену прихожей в моей аптеке. И это не очень приятное зрелище.

Незнакомец послушно сделал несколько шагов в сторону.

- Спасибо,- произнес Мажан.- Я вас больше не побеспокою.

- Меластр!..

Мажан оглянулся с недовольным видом.

- Ты аптекарь?

- Да. Но рецепты принимаю только в первой половине дня.

- Это улица Большого Пса?

- Да... А кого вы ищете?

Незнакомец замялся.

- Разве я сказал, что ищу юого-то?

- Нет.

- Верно, не сказал.

Нерсес ждал. Незнакомец стоял перед ним, погруженный в раздумье, и молчал.

Аптекарь собрался было идти дальше, как вдруг человек схватил его за рукав плаща.

- Меластр, говорят, что тот, кто встречает восход Синего Светила на вашей планете, теряет память и как бы рождается заново. Это правда?

- Возможно, - уклончиво ответил Мажан. Он вдруг понял, что происходит с этим человеком. И ему стало жаль его.- Вы в самом деле решили встретить Синее Светило? Напрасно... Это все пустая болтовня. Поверьте моему слову. Эти слухи распространяются, чтобы люди не слишком безрассудно предавались развлечениям и ложились в постель до рассвета.

- Да? - недоверчиво спросил незнакомец.

- А вы что, не дорожите своими воспоминаниями?.. Тогда продайте их, наверное, можно найти приличного покупателя.

Незнакомец ничего не ответил, только глубже втянул голову в плечи.

Человек этот начал интересовать Мажана. Под рассеянным светом уличного фонаря он внимательно оглядел его.

Незнакомец был невысокого роСта, ему было, видимо, лет сорок, правильные черты его лица искажало застывшее выражение озабоченности и страдания, и даже фигура в сумерках казалась скорбной.

В конце улицы появился человек, он медленно приближался к ним.

Незнакомец испуганно огляделся по сторонам и лихорадочно прошептал:

- Неудобное место мы выбрали, меластр... Не лучше ли зайти в бар?

И почти насильно потащил за собой Мажана.

Соседняя улица оказалась едва освещенной. Жизнь в городе словно бы угасла, улицы стояли пустые и молчаливые.

Но тишина была обманчивой. И Нерсес Мажан знал это.

В тавернах и игорных домах, в винных погребках и гостиницах кипела жизнь: люди, прибывавшие на Виланк с близких и далеких планет Галактики, проводили свои счастливые, сумасшедшие часы. Одни черпали беззаботное веселье в вине, другие предпочли горячащий азарт игорных столов, третьи искали радостив утехах любви, пытаясь, насколько возможно, растянуть время.

КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА, КАПЕЛЛА.

Красным, желтым, синим.

Желтым, синим, красным.

Скользя по фасаду здания снизу вверх, сверху вниз, по диагонали, цветные буквы сливались в слово "Капелла".

Нерсес, Мажан машинально зашагал к этим ярким бегающим буквам.

- Здесь поблизости есть кабачок,- вдруг заговорил незнакомец.- Там нам никто не помешает.

Мажан удивленно покосился на него, задумавшись, он почти забыл об этом человеке и уж совершенно точно не собирался продолжать свое знакомство с ним. Но вслух он вежливо произнес: