Приобщение к большинству

"Точно умерли все сразу, - раздраженно подумал Рут, - или получили указание отступиться от меня"... Вторая мысль показалась ему заслуживающей внимания, и он почему-то опять вспомнил вчерашнее исчезнувшее письмо. Собственно, с письма-то все и началось... Но что бы там ни было, они обязаны известить его, если официальные торжества по какой-то причине сокращены и он отныне предоставлен самому себе.

Рут решил дождаться звонка Кари и опять улететь с ней на целый день. В конце концов, надо хорошенько проучить этих бюрократов. Как-никак он - Рут Доррингтон! Его имя навсегда останется в книге Героев космоса.

Хуже всего было то, что и Кари не отзывалась. Рут подождал до полудня и начал не на шутку тревожиться. Какая это была глупость - не спросить вчера ее адрес. Что адрес!.. Он не знал даже ее фамилии. В Роктауне, конечно, не один университет. Где теперь искать ее?

Потом его охватила злость. Вот легкомысленная девчонка! Кто поверит, будто она так занята; не найдет минуту, чтобы позвонить ему. Она должна же понимать, что он не может сидеть целый день, как привязанный, возле переговорных экранов в отеле.

В два часа дня, взбешенный на всех, а больше всего на самого себя, Рут решил спуститься в ресторан. Он приказал Ио не отходить от экранов и запомнить все, что будут говорить. Если позвонит красивая черноглазая девушка - сказать, что он в большом ресторане "Парадиза" и ждет ее там.

Когда час спустя Рут стремительно вошел в свой номер, он застал Ио в той же позе перед экранами, в какой оставил его.

- Звонил кто-нибудь?

- Нет.

Руту вдруг стало страшно. Что все это означает? Почему молчит Кари?..

Он решил, что подождет еще час и начнет действовать.

Однако не прошло и получаса, как он позвал Ио и потребовал найти "Справочник адресов". Ио не знал, что это такое. Рут принялся объяснять, но Ио, не дослушав, перебил его:

- Нужен человек или офис?

- Человек, но, может быть, сначала придется искать офис, много офисов. Собственно, даже не офис, а университет.

- Университет - тоже офис, - назидательно прошепелявил Ио.

- Пусть так... Может быть, ты знаешь, сколько в Роктауне университетов?

Вместо ответа Ио нажал кнопку возле одного из экранов, и на экране тотчас возникла похожая на куклу блондинка с ярко-красными губами и огромными голубыми глазами.

- Слушаю вас, - ласково сказала блондинка.

- Капитан Доррингтон хочет... - начал Ио, но Рут поспешно отстранил его.

- Вы не скажете, сколько университетов в Роктауне?

- Четырнадцать, - не задумываясь, ответила блондинка и улыбнулась.

- Благодарю. Во всех университетах есть медицинские отделения или факультеты?

- Нет, не во всех. Только в двенадцати.

"Тоже неплохо, - подумал Рут. - Задал себе работу".

- Вы можете сказать мне адреса этих двенадцати? - снова обратился он к блондинке.

- Конечно. - И она затараторила серии цифр.

Рут растерянно оглянулся на Ио.

- Я все запомнил, - заверил его робот.

- Желаете узнать еще что-нибудь? - ласково спросила блондинка.

- Да... Собственно, мне надо разыскать в городе одного человека - одну девушку... Ее зовут Каридад. Как это сделать?

- Ничего нет проще, - ослепительно улыбнулась блондинка. - Назовите ее номер.

- Если бы я знал номер, я позвонил бы ей сам.

- Нет, не номер аппарата, - ее собственный номер, под которым она значится в реестре граждан Роктауна. Ее личный номер...

- Но я не знаю, - растерянно пробормотал Рут.

- Тогда ничем не могу вам помочь.

Она улыбнулась и исчезла. Экран погас.

Рут, обескураженный, опустился в кресло.

У них, оказывается, тут какие-то номера... Может, это и удобно, но как теперь быть ему?.. Идиот, ничего вчера не спросил! Кари тоже хороша! Могла бы догадаться, что он ничего этого не знает. А может, она просто не хотела с ним больше встречаться? Поэтому и не сказала ни фамилии, ни номера. Эта мысль ошеломила его... Как он раньше не подумал! Сидит, ждет целый день... Ну и поделом тебе, старый дурак! Он решил не вспоминать о пей больше... Легче от этого не стало. Пришла опустошенность и апатия. Ему все сделалось безразлично...

Рут долго сидел, не шевелясь, устремив взгляд на пустые экраны и стараясь ни о чем не думать. Потом поймал себя на мысли, что чего-то ждет, и вскочил. Ио, который все это время неподвижно стоял позади кресла, прошепелявил, указывая на экран:

- Не знает, как помочь. А еще система "S"...

Рут даже не удивился, когда сообразил, что Ио имел в виду блондинку. Тоже, значит, робот... Ну и пусть!.. Какая ему разница, где тут роботы, а где настоящие люди. Они теперь во многом сходны. Вот, например, Ио... Он даже лучше некоторых настоящих людей...

И вдруг Рута осенило. Госпиталь, куда он отвез ночью Кари, он разыщет без труда. Надо сейчас же туда лететь. Там он узнает о ней. К нему сразу вернулась энергия и жажда деятельности. Через полчаса он найдет эту легкомысленную девчонку.

Приказав Ио дежурить при экранах, Рут спустился в холл. Портье снова был новый - огромный детина мрачного вида, смуглый, черноволосый, с синеватым шрамом через все лицо. Выслушав Рута, он отрицательно покачал головой:

- Невозможно, капитан.

- Это еще почему? - искренне изумился Рут.

- Вы вчера несколько раз нарушили правила, пересекали границы запретных зон. Полиция наложила запрет на ваши права.

- Да вы знаете, кто я такой? - взорвался Рут.

Портье пожал плечами:

- Какое это имеет значение? Обращайтесь в полицию, если недовольны.

Рут почувствовал, что самообладание готово покинуть его.

Он крепко сжал кулаки, оперся ими о стойку перед носом портье и сказал возможно спокойнее:

- Слушайте. Мне необходимо срочно попасть сейчас в одно место в юго-западной части города. У меня нет времени ехать наземным транспортом. Дайте мне винтокрыл на полчаса. Дайте с пилотом, черт побери. Мне совсем не обязательно вести машину самому.

- Не могу. Меня завтра же уволят, если я осмелюсь нарушить приказ шефа полиции.

- Повторяю, я не собираюсь вести машину сам. Шеф полиции мог наложить запрет на мои права пилота, но не имел права запретить мне пользоваться винтокрылом в качестве пассажира.

- Сейчас мы это проверим, - равнодушно пробормотал портье, нажимая какие-то кнопки.