Приобщение к большинству

"Скорее всего, это их машина", - решил Рут. Он без колебаний подошел, открыл дверцу и сел за руль. Включенный мотор чуть слышно заработал. Откинувшись в эластичном кресле, Рут нажал на педаль. Машина легко тронулась с места и понеслась по ярко освещенным пустым улицам...

Мотор отказал неожиданно перед въездом на мост. Выяснять причины было некогда. Восток уже светлел. Вдали появилась группа людей, которые быстро приближались. Рут вышел из машины и по каменным ступеням спустился к самой воде. Отсюда вдоль узкой каменной кромки берега он пробрался под мост и присел во мраке на влажном теплом камне. Совсем рядом бесшумно струилась черная вода. От нее пахло нефтью, сыростью и еще чем-то непонятным. Громко разговаривая, по мосту прошли люди. Их голоса звучали тревожно и отрывисто.

Рут сидел довольно долго, ни о чем не думая. Что-то надо было решить, но он не мог сообразить, что именно. Потом он начал дремать.

Из дремоты его вырвал шорох и луч света небольшого фонарика. Кто-то был рядом с ним.

- Кто здесь? - спросил Рут, приподнимаясь.

- Друзья, - послышалось в ответ. - Ты оттуда?

- Да, я из города, - сказал Рут. - А вы?

- Мы тоже, но не те, что живут наверху.

- Понимаю, - сказал Рут. - Вероятно, нам с вами по пути.

- Так это ты сделал? - продолжал невидимый голос.

- Что именно? - поинтересовался Рут.

- В "Парадизе"... Здорово пылает. Весь центр в дыму.

- А, - сказал Рут, - это даже больше, чем я предполагал.

- Тогда нам, действительно, по пути.

- Я так и думал...

- А как тебя звали?

- Рут Доррингтон.

- Эге, так они не сумели расправиться с тобой?

- Как видишь.

- Значит, нам повезло.

- Вероятно, мне тоже.

- Так пошли!

- Слушай, - Рут встал со своего камня, - скажи, кто вы?

- Те, кто не смирился.

- Значит, я был прав.

- В чем?

- Так... В одном споре. Я утверждал, что вы не можете не существовать... Вот только не знал, где вы...

- Да, пока мы вынуждены таиться. Но пройдет время, и скоро...

- Почему же вы не подаете знака тем, кто обречен?

- Это не так просто. У нас только те, кому нет пути назад. Кроме того, возможно предательство... Впрочем, ты вскоре убедишься, что мы не сидим сложа руки...

- Но каждый день там, наверху, гибнут люди.

- Гибнут самые слабые. Другие прозревают, уходят к нам. О нас ведь там тоже многие знают... Только молчат, потому что боятся. Паутина страха и лжи ткалась десятилетиями. Освободиться от нее нелегко.

- Да, страх - сволочное чувство... И тем не менее большинство тех, кто наверху, будет с вами в решающий момент. Я там встретил одну девушку... Рут тяжело вздохнул. - Ее уже нет, но таких, как она, там найдется немало. Уверен в этом.

- Ты, конечно, прав. _Они_, когда создавали свою паутину, забыли об одном... Человека нельзя лишать самого смысла существования... А смысл в том, чтобы как можно полнее выразить себя - в труде, подвиге, любви - во всем, что составляет суть разумной жизни. "Стандарты среднего счастья" закрыли пути самовыражения... Тогда _они_ стали уничтожать подряд всех, кто не смирился.

- Они - это Совет Равных?

- Да... Они держат в руках всю страну. Правительство - тоже. И полицию... Их паутиной опутано все...

- Так я и думал. Мафия гангов?..

- Они выросли из мафии, которая контролировала игорные дома, торговлю наркотиками и крематории. Но теперь они истинные хозяева. Все остальное видимость. Пошли.

- Подожди, еще одно. Я вначале получал их письма, и они...

- Исчезали, не так ли?

- Да...

- Детский трюк... Вещество, которое, самораспадаясь, превращается в газ. Эти письма исчезают всегда. Тем не менее о них все знают.

- Значит, он лгал, - задумчиво произнес Рут.

- Кто?

- Один журналист...

Невидимый собеседник тихо рассмеялся:

- Они там все лгут. Что им еще осталось. Пошли.

- Пошли, - сказал Рут.