Судьба и воля

– О чем это ты? – изумленно вскинул брови Артем и с невинным видом пожал плечами. – Не понимаю, хоть убей.

– Убью, – ласково пообещала девушка, кончиками пальцев игриво гладя Артема внизу живота. – Или нет, лучше я поступлю по-другому. Помнишь, как Иван Грозный приказал выколоть глаза зодчим, построившим храм Василия Блаженного, дабы те больше никогда не возвели такого чуда? Ага, стра-ашно?!

– Аж зубы сводит, – улыбнулся Артем и сразу посерьезнел. По его влажному от испарины лицу пробежала тень, на которую сразу же обратила внимание Анюта.

– Это правда? Про кошелек и драку… так просто они от тебя не отстанут? – Только не обманывай меня, пожалуйста. Говори все, как есть.

– Правда. К сожалению. Ладно, разберемся… А насчет работы и денег ты не волнуйся, малыш, не пропадем, – поспешил успокоить будущую жену Артем. И добавил с веселой ухмылкой: – Куда я теперь денусь с подводной лодки? Как любил говорить мой героический родитель – попала собака в колесо, пищи – но беги!

– Ты давно у них не был. Позвони, спроси, как они там. Как Юля. А еще лучше – съезди.

– Да, надо будет… Что-то пить хочется. Тебе принести минералки?

– Лучше сока, – подумав мгновение, сказала Аня.

– Я сейчас, – чмокнув девушку в губы, Артем поднялся и голышом направился на кухню. Вскоре оттуда послышался его удивленный голос: – Э-э, да тут, я вижу, было целое море-окиян!.. А этот джус в тельняшке, слышь, свой ключ газовый на мойке забыл!

Артем открыл холодильник, достал початую бутылку минеральной воды «Кардинал» и пакет с апельсиновым соком. Мельком взглянул на настенные часы со светящимися в легком полумраке белой ночи стрелками. Уже четверть двенадцатого. Снял с сушилки две кружки, открыл крышечку на тетра-паке, оторвал фольгу, налил сок до краев. Открутил пробку на мгновенно запотевшей «торпеде» и жадно припал к горлышку губами, глотая пузырящуюся ледяную воду…

В это время раздался звонок в дверь.

Глава 5

Лежал живой на мертвом…

Нехотя вынырнув из-под одеяла и накинув на плечи тонкий шелковый халатик, Аня завязала пояс и вышла в коридор. Взглянула на стоящего в кухне с бутылкой минеральной воды обнаженного Артема – и мысленно улыбнулась, подумав, что на фоне проникающего через незашторенное окно сумеречного света белой ночи его мускулистый, похожий на перевернутый треугольник, атлетический торс смотрится очень даже впечатляюще.

– Кто бы это мог быть в такое время? Пойду посмотрю в «глазок»…

– Только сразу не открывай! Кто бы ни был! – сухим шепотом предостерег Артем, торопливо поставил бутылку на столик и, оглядевшись, решительно взял с мойки забытый сантехником массивный разводной ключ с длинной ручкой. Мягко, на цыпочках, преодолел расстояние до прихожей и застыл за углом. Анюта осторожно приоткрыла вторую входную дверь и посмотрела в «глазок». Оглянулась на выжидательно застывшего с увесистой железякой в руке, напряженного Артема и – безмятежно улыбнулась, качая головой и давая понять, что опасаться нечего. Спросила, чуть повысив голос:

– Кто там?

– Почтальон, – услышал Артем спокойный женский голос. – Каратаева Анна Владимировна здесь живет?

– Да, это я.

– Вам срочная телеграмма. Молния. Получите и распишитесь.

– Там женщина, совершенно одна, – снисходительно поглядев на Артема улыбнулась Аня. – Вольно, господин Апполон!.. Спрячтесь в вашем непотребнеом виде за угол и, пожалуйста, не смущайте почтенную даму на ночь глядя своими видными мужскими достоинствами!..

Артем улыбнулся, но далеко прятаться, похоже, не собирался. Девушка, дважды повернув ключ, открыла дверь.

– Разрешите? – спросила почтальон, внимательно разглядеть которую у скрытого за углом Артема не было ни малейшей возможности. За всем происходящим в прихожей он мог наблюдать только по нечеткому отражению силуэтов в стеклянных вставках ведущей в гостиную двери.

– Да, входите, пожалуйста. Где я должна расписаться?

– Вот здесь, – ткнув пальцем в раскрытую тетрадку и передав Анюте авторучку, ответила женщина, демонстративно держа на виду сложенный вчетверо бланк срочной телеграммы.

– От кого бы это могло быть? – склонившись над тетрадкой, озадаченно пробормотала Анюта. – Да еще – молния…

То, что произошло в следующее мгновение, затавило Артема сначала непроизвольно дернуться в сторону прихожей, а затем, резко передумав, бесшумно вжаться в стену, крепко стиснув рукоятку увесистого разводного ключа.

Почтальонша – немолодая уже, скромно одетая и ничем не запоминающаяся дама «бальзаковского возраста» вдруг, словно случайно, выронила тетрадку, ойкнула, а когда Аня поспешно наклонилась, чтобы поднять ее, обхватила ладонями шею девушки и точным нажатием пальцев на нервные окончания усыпила, не потратив на сие действие более полутора-двух секунд. Без видимых усилий она подхватила обмякшее тело и, оттащив в сторону, аккуратно уложила на ковролин возле встроенного в стенную нишу зеркального платяного шкафа. После чего застыла в какой-то кошачьей, выжидательной позе, прислушиваясь к наступившей в квартире тишине и, вне всякого сомнения, готовясь немедленно дать отпор любому, если таковой, обеспокоенный странной возней в прихожей, обнаружится и опрометчиво сунется посмотреть, что происходит.

Артем, стараясь не дышать, сообразил, что эта ой как не простая дамочка, так ловко и безболезненно лишившая сознания Анюту, наверняка здесь не одна, и очень скоро в квартиру пожалуют прибывшие по его грешную душу гости уже исключительно мужского пола, и очень может быть – с утяжеленными оружием кожаными аксессуарами под одеждой.

Как быстро выяснилось, предположения Артема, занявшего скрытую оборону с разводным ключом в руке, оказались на сто процентов верны.

Выждав некоторое время в напряженном молчании, дамочка заметно расслабилась, выпрямилась и вполголоса произнесла всего одно слово, видимо, используя для связи с подельниками скрытый на одежде портативный микрофон-булавку:

– Чисто. – И тут же с лестничной площадки верхнего, последнего в доме, этажа донесся звук быстро, но вместе с тем почти бесшумно приближающихся шагов. По отражению в ребристом цветном стекле Артем увидел, как в прихожую юркнули и прикрыли за собой дверь две тени. Несмотря на скверное, искаженное изображение, в прижатой к туловищу руке одного из незваных гостей без труда угадывалось нечто, способное в случае непредвиденных осложнений одним нажатием спускового крючка поставить точку в его бурной, хотя далеко не столь длинной и безрадостной, чтобы вовсе ею не дорожить, жизни…