Встреча

- Если бы я это сделал, - Доктор виновато опустил голову, - мой пациент скончался бы.

- Но теперь, Доктор, и ваш собственный лимит равен нулю, а вы знаете, что это значит... Завтра утром, Доктор, вас ждет Оценочная Комиссия. До свидания.

- Мы зачем купили дачу? - спросил я из-под одеяла, - работать или отдыхать?

- Работать и отдыхать, - сказал мой отец. - Быстро вставай - время уходит.

- Куда уходит время? - спросил я.

- Ну началось, - сказала моя мама, - как не хочет работать, сразу начинает философствовать. И в кого ты только лодырь такой?

- Папа, - сказал я, - а может быть, Время не уходит, а приходит?

- Хватит болтать! - ответил папа. - Вот ты знаешь, как совместить Пространство и Время?

- Не знаю, - удивился я, - и по-моему, никто из современных физиков не знает.

- Я знаю! - авторитетно сказал отец.

- Ну и как? - поинтересовался я.

- Возмешъ лопату, - сказал отец, - и будешь копать до обеда, понял?

- Понял... - сказал я и пошел копать.

- Папуля, - спросила моя дочь, - а Время - это что?

- Не знаю, дочка.

- А дедуля знает?

- Спроси у него. И не мешай мне работать!

- Ну вот вы и здоровы, Командир! - радостно сказал Дежурный Вычислитель.

- Да, - ответил Командир, устало садясь в кресло.

- Нам необходимо утрясти кое-какие формальности, - Дежурный Вычислитель извиняющимся жестом показал на официальный бланк Расчетного бюро, - так полагается. Вы понимаете?

- Понимаю.

- Ну вот и хорошо.

- Видимо, жители атакованной планеты обладают какимто мощным современным оружием, а? - спросил Дежурный Вычислитель. - Нам очень важно это знать. Как они контратаковали вас?

- Не знаю. Когда корабль взорвался, меня там не было, усмехнулся командир, - иначе я не сидел бы сейчас перед вами.

- Да, да, я понимаю, - Дежурный что-то пометил в своем бланке, - а где же вы были?

- Я совершал разведывательный облет. Проводил рекогносцировку.

- Ай-я-яй, - Дежурный Вычислитель укоризненно покачал головой, - вы опять врете. Машина не верит вам. Вы просто дезертировали. Чего вы испугались?

- Какая теперь разница? - Командир втянул голову в плечи.

- Отвечайте, мы должны знать, какое оружие у туземцев готовится еще один десант на Голубую.

- Еще один десант на Голубую? - Командир встрепенулся ему показалось, что он нащупал путь к спасению. - Никакого серьезного оружия у них нет. Они практически беззащитны!

- Отчего же погиб "Десант-1"?

- Взрыв произошел по моей вине! - Командир с усмешкой посмотрел на дисплей Главной Машины - она подтверждала его слова.

- Вот теперь вы не лжете, Командир, - удовлетворенно сказал Дежурный Вычислитель, - расскажите подробно.

- У нас сломалась бортовая Машина. Я понадеялся на себя, но ошибся в расчетах и перегрузил реактор. Началась неуправляемая реакция - взрыв был неизбежен. Я решил сбежать.

- Да, Командир, - лицо Дежурного Вычислителя посуровело, - вы самый настоящий дезертир. Это меняет дело. Ваше положение становится гораздо серьезней.

- А результаты новой Оценочной Комиссии?

- Главная Машина считает, что больше вы ничего не сможете дать обществу. Машина также считает, что обществу невыгодно содержать вас. Вы - нулевик.

- Что ж, - Командир изо всех сил старался изобразить печаль, чтобы ни Машина, ни Дежурный Вычислитель ничего не заподозрили, - если я ничего не смогу дать обществу - мой долг погибнуть за него!

- Достойные слова! - лицо Дежурного Вычислителя тоже становится печально-серьезным и торжественным. - Вам будет представлена такая возможность. У вас есть последнее желание?

- Я хочу попасть в десант на Голубую.

- Вас зачислят штурмовиком во вторую роту. Что еще?

Но Командиру больше ничего не нужно. Он знает теперь наверняка, что будет жить.

- Смотрите, какой стол!.. - мама вздохнула. - Разве плохо живем? А? Господи, только бы войны не было...

- Ох, - вздохнула вслед за мамой моя жена, - и не говорите...

- А я помню, как нас в Умани бомбили... - сказала мама.

- Что ты там можешь помнить? - возразил отец. - Тебе и десяти-то не было...

- Все помню, - и эвакуацию, и тетю Женю...

- Какую тетю Женю? - спросил я.

- Ты ее не знаешь, - мама расстроилась. - Ее немцы, расстреляли. У нас в Умани много родных было. Их сначала всех в гетто сгоняли, а потом...

- А первая болванка, а первая болванка-а, - затянул отец фальшивым голосом свою танкистскую.

- Ой, Миша, - попросила мама, - только, ради бога, не пой...

- А вторая болванка-а, - не унимался отец, - попала танку в бак! Эх! Я выскочил из танка-а да сам не знаю как! Эх!

- Хор ветеранов, - пошутил я.

- Дурак ты! - обиделся отец. - Разве так шутят?!

- Ну вот, - сказал я, - сразу обиделся. Что я такого сказал?

- Давай, иди яму копай! - приказал отец. - Осенью персик посадим.

Потом я пошел копать. Эта работа и была самой бестолковой, потому что до осени отец надумает сажать персик совсем в другом месте.

- Папуля, - спросила моя дочь, - а что ты делаешь?

- Время убиваю! - ответил я.

- А ему не больно?

Время бесчувственно. Оно равнодушно взирает на наши попытки справиться с пространством. Человек, ты лишь малая песчинка в вихре Времени, всех твоих атомных мускулов не хватит, чтобы возмутить спокойствие этого беспредельного мира.

Наберись же мужества до конца осознать свое ничтожество в океане Времени, и, может быть, тогда ты, словно исполин, сможешь окинуть взглядом это неугасимое торжество материи и понять свое место в нем. Ты увидишь берега великой реки Бытия и сам будешь решать, куда направить корабли свои...

Но бойся, Человек, вдруг подумать, что ты пришел в этот мир повелителем, что твоя миссия - карать и судить. Бойся, Человек, вдруг решить, что ты волен перекраивать этот мир по своим меркам. Бойся уверовать, что ты, именно ты находишься в центре Вселенной, и весь мир должен вращаться вокруг тебя.

Время, равнодушное и неподкупное, затопит тебя своими волнами, и память о тебе растворится в океане тысячелетий...

...Когда Пространство, подчиняясь его командам, приняло свой обычный трехмерный облик и Время потекло с нормальной скоростью, "Десант-1" уже находился в заданном районе. Цель экспедиции - Голубая планета быстро приближалась. Из ходовой рубки ее можно было разглядеть во всей красе.