Валюта для надежды

- От меня можно вызвать дежурную машину. Дмитрий внес меня в список для внезапных развозок.

- Даже? Вы делаете успехи.

- По знакомству, друг все-таки.

- Такой друг никогда ничего не делает просто так... Вы нужны ему. Не знаю, правда, зачем.

- Значит, я так ни на что и не гожусь? Ай-яй-яй, Леночка.

- В том-то и дело, что вы можете слишком многое...

Они вошли в полутемный подъезд, и пока поднимались на третий этаж, Елена ощутила его нарастающее волнение и сама почувствовала, что каждый шаг, каждая ступенька наверх неизбежно приближает их друг к другу. Он долго возился с замком, наконец, они вошли в ещё более темный коридор, потом в комнату, едва освещенную через окно уличным фонарем. Не зажигая света, он молча снял с неё плащ и обнял за плечи.

- Эй-эй, свет, пожалуйста, вы что, решили меня напугать? А где же обещанный кофе?

Он включил свет и, чтобы скрыть смущение, заговорил быстро-быстро:

- Кофе будет моментально. Вы тут поскучайте пять минут. Посмотрите книги, ладно? На кухню посторонним вход воспрещен, зрелище не для слабонервных.

- У меня нервы крепкие.

- Там давно уже не ступала нога человека.

Она осталась одна, волнение улеглось. На кухне зашипела вода, загрохотала посуда. Квартира была почти такая же, как у них, тоже двухкомнатная, только коридор был чуть просторнее, и напоминала она скорее книжный склад, чем жилье. В коридоре, на кухне, в обеих комнатах - всюду были книжные полки, на которых аккуратными рядами стояли книги. Стопки книг по углам - как штабели кирпичей. Книги были на столе и на диване, сотни, тысячи книг.

"Да есть здесь вообще хоть что-нибудь, кроме книг?" - думала она, расхаживая вдоль стен, пока Уланов гремел посудой на кухне.

"Вы такой умный, Саша, неужели такие люди ещё есть?" - так она решила начать разговор, когда он пригласит её за стол.

Наконец он появился с подносом и чашками.

- Неужели они вам нужны, столько книг, такое невообразимое количество?

- Я много ещё не прочел. Надо иметь дома все великие книги. Я стараюсь скупать их. Беру, даже если знаю, что не скоро прочту. Но они у меня в доме, и мне приятно. Мне иногда кажется, что книги тоже имеют какое-то поле, какую-то свою особую энергетику. Когда я вхожу в книжный магазин или библиотеку, на меня опускается настоящая благодать. Как в храме. Странно выражаюсь, да?

Елена отхлебывала мелкими глотками кофе, смотрела на него, и ей казалось, что она участвует в каком-то спектакле. Вот перед ней сидит человек, вселивший в неё столько надежд, они с ним ведут милую светскую беседу о книгах, но скоро все это кончится, спектакль завершится и все пойдет как всегда, обычной чередой.

"Ах, Саша, хватит о книгах, - подумала она, - хватит смотреть своим пронизывающим взглядом. Я столько лет ждала тебя..."

Уланов протянул руку, коснулся ладонью её головы, осторожно провел пальцем по её губам и поцеловал их. Она замерла. Он подхватил её на руки и поднес к окну. За стеклом шелестел мелкий осенний дождь.

- Ничего не видно, а я хотел показать тебе звезды.

- Я хочу встретить новый день с тобой. Как новый год.

- Я так благодарна Михаилу Ивановичу, ты не представляешь. Я не одна теперь... Когда у Нади возникла декомпенсация, я испытала такой ужас, такое бессилие. Словно заглянула в черную пропасть. Какая жестокая и несправедливая вещь - природа!

- В природе нет ни жестокости, ни добра. Для справедливости, для добра она создала человека. Это его задача.

- Так неожиданно и... приятно встретить идеалиста в наше смутное время... Извини, я только позвоню своим, чтобы не беспокоились...

Поговорив по телефону, она вернулась и выключила свет. Все-таки она стеснялась его, этого внезапно ворвавшегося в её жизнь странного парня.

...Елена проснулась под утро, через окно проникал зыбкий рассвет. Уланова рядом не было. Она завернулась в одеяло и подошла к окну. На бледно-розовом краю неба отливала чистым голубоватым светом утренняя звезда. На кухне горел свет, Уланов сидел за столом.

Она вошла и присела рядом.

- Ты что?

- Давай поженимся? - он посмотрел на нее.

- А ты будешь меня любить? Ты уверен?

- Уверен.

- Я согласна. Только давай подождем немного. Пока все утрясется.

Глава 11. ОПАСНЫЙ ВИЗИТ

Георгий не выносил женских слез. Когда Вика начала всхлипывать, он отодвинул от уха телефонную трубку и нащупал в кармане ключи. Придется ехать, видно, её действительно достали.

- Хватит ныть, иначе вообще не поеду...

- О, Жорик... Ты, ты настоящий друг. Век не забуду!

- Последний раз. И хватит стонать, черт побери! Во сколько он тебя ждет?

- В восемь. В "России". - Тон её мгновенно стал деловым.

- Один?

- Не знаю, в том-то и дело. Георгий посмотрел на часы: семь вечера, время ещё есть.

- Я выезжаю. Минут через сорок проеду по Солянке и двором проскочу к Китайскому проезду. Жди меня у ворот.

- Где? Не поняла.

- Напротив "России", двор, где министерств полно.

Вика стояла у выезда со двора. Длинный желтый плащ, волосы строго подколоты, вид деловой, озабоченный. Георгий приоткрыл дверцу, она легко проскользнула на заднее сиденье.

- Ну что? - Он осторожно вырулил на улицу, втиснулся в левый ряд машин, поехал в сторону набережной.

- Я влипла. Так влипла! Маркело подставил... Керц прибыл. Он же скотина, извращенец. Все знают. И Маркело подставил, чтоб на тебя плюнуть, понимаешь? Специально чтоб тебя проучить. Вызвал меня и говорит: у нас презентация, некогда, вот ты с ним и поужинаешь.

- Отказалась бы.

- Я и отказалась. Но он сказал, или я ужинаю с Керцем, или он испортит мне всю жизнь. Он сказал, это последнее задание, он разрешает мне в отпуск и выделяет тысячу баксов. Он сказал, если я не приду на ужин, они явятся прямо домой и увезут. Никто не заступится, кому я нужна... Мы с матерью уже полгода не разговариваем. Я боюсь, Жорик.

- Допрыгалась. И что я должен делать? Эх вы, дуры, дуры.

- Придумай что-нибудь... Жорик, спаси, я умоляю.

- Хватит стонать. И отвечай только на вопросы. Только на вопросы.

- Да, да. Извини.

- В каком он номере?

- В триста сорок втором.

- Он один приехал?

- Не знаю.

- А с тобой он один будет? Больше никого не заказывал?

- Не знаю.

- Что ты вообще знаешь, черт побери!

- Ничего, ничего. - Она снова всхлипнула.

- Ты прекратишь или нет?

- Да, да, извини.

Георгий объехал вход в метро и остановил машину.

- Что ты ещё знаешь?

- Номер телефона в гостинице.

- Уже лучше. Тогда вот что: иди к автомату и позвони ему. Скажешь, чтобы он был один. Поставь условие. Иначе, скажи, не приду.

Она вернулась минут через пятнадцать и села рядом.

- Он будет один.

- Так. Я с ним потолкую. С глазу на глаз, может, отстанет.

Он сделал ещё один круг по Солянке и поставил машину во дворе, из которого они недавно выехали.

- Жди здесь. Если подойдет мент, скажи, что-то с мотором... А водитель пошел звонить. - Георгий помолчал мгновенье и пробормотал: - Плохо, если он не один, этот Ромео, черт бы его побрал.

Вика смотрела на него со страхом и надеждой.

Георгий достал из бардачка кожаные перчатки, сунул в карман куртки и вышел из машины. Он ступал медленно и тяжело, словно нес груз. Вика, забившись в угол, провожала его глазами.

В вестибюле он показал удостоверение сотрудника МВД - многие на фирме имели такие - и поднялся на третий этаж. Он не раз бывал здесь и уверенно шел по длинному, как тоннель, серому коридору. В этом крыле были двухкомнатные "люксы", скорее всего Керц снял именно такой.

Георгий подошел к двери, натянул перчатки и тихо постучал. Дверь подалась легко, она была не заперта. Георгий осторожно толкнул её ногой и проскользнул внутрь. Прихожая и комната за ней были пусты. Он сделал два шага вперед и вдруг услышал за спиной щелчок пистолетного затвора, и насмешливый голос произнес: