Немного о работе

- Примерные способы? - поинтересовался Алекс.

- Попроси сигарету, заговори о погоде, завяжи политическую дискуссию. Если это будет девушка - скажи пару комплиментов и договорись о свидании. Узнай как пройти к Школе Магов и прикинувшись дурачком, заставь человека объяснять тебе битых двадцать минут элементарные вещи. В худшем случае можешь затеять драку или имитировать попытку ограбления, но убедись, что успеешь смыться до появления Стражи.

- Насколько далеко я могу зайти?

- С девушкой - до конца, если она не против. Но никаких убийств. И от нанесения тяжких телесных повреждений тоже постарайся воздержаться. Сегодня ты только страхуешь, и в худшем случае ребята смогут выкарабкаться сами. Все ясно?

- Да.

Артур вздохнул, зажег курительную палочку и откинулся на спинку кресла.

- Тогда выполняй, лейтенант.

XV.

- Господин занимается спортом? У господина очень хорошая фигура! Господин великий атлет!

Маленький смуглый хозяин магазина, казалось вот-вот захлебнется от восторга. Он бегал вокруг Пипкина кругами, время от времени хватая его за полы плаща и стряхивая с него несуществующие пылинки.

Маг задумчиво смотрел в зеркало, оценивая приглянувшийся ему плащ. Старый давно уже поистрепался, был застиран и покрылся странными пятнами непонятного происхождения.

- Вы просто великолепны господин! Великолепны! - завизжал продавец, заламывая руки.

Пипкину даже показалось, что этот юркий человечек в восточной чалме сейчас упадет на пол и начнет целовать обляпанные грязью сапоги.

- Я беру, - поспешно сказал маг в тот момент, когда колени продавца начали угрожающе сгибаться. - Сколько?

- Сущие пустяки! - вскричал продавец. - Старый бедный Фаид отдаст вам этот чудный плащ за жалкую сумму в двадцать золотых!

Настал черед Пипкина завопить.

- Что?!!! Двадцать монет?!!!

- Бизнес идет очень-очень плохо! - возражал Фаид. - Моя семья голодает и только крайняя нужда заставляет меня продавать этот великолепный предмет гардероба по такой смешной цене! У себя на родине я заплатил за него тридцать!

- Я могу купить хороший плащ и за пять!

- Хороший плащ за пять монет? - Фаид закатил свои хитрые глаза и издал жалобный стон. - Разве тут можно купить хороший плащ? Это варварская страна! Здесь не знают, что такое хороший плащ! Зачем такому важному господину "хороший плащ"? Я отдаю тебе первоклассный плащ! Сам сии'ссарский султан никогда не носил такого плаща!

- У вас там жарко. Солнце, песок и горбатые лошади, - выложил все свои познания о восточных странах Пипкин. - Зачем султану носить такой теплый плащ?

- Ах! Ничего ты не понимаешь, великий господин! Этот плащ никогда не порвется! Он не пачкается! Ты сможешь передать его своему сыну, а он отдаст своему, а он - своему...

- Ну это вряд ли, - пробормотал Пипкин. - У меня нет сына. А что он действительно не пачкается?

- Такой сильный господин, наверняка имеет много-много прекрасных наложниц. У тебя будут сотни сыновей! Этот плащ никогда не пачкается, не будь я Фаид сын Фаида!

- Запачкается, - уверенно сказал Пипкин. - Если ты уступишь мне его за пять монет.

- Никогда! - торговец с остервенением вцепился себе в бороду. - Пусть лучше мои дети умрут с голоду, но я не дам господину смеяться над Фаидом! Господин придет к своим друзьям и скажет: "Вот какой глупый торговец Фаид! Я купил у него превосходный плащ всего за пятнадцать монет! Ха-ха-ха!"

- Семь монет, - согласился Пипкин.

- Двенадцать монет и клянусь, Каллхым покарает меня за то, что я опозорил свой род!

- Каллхым?

- Каллхым великий и единственный бог отругает мне на небесах: "Ах какой ты Фаид! Продал чудесный плащ за десять золотых монет!"

- Восемь.

- Снимай! - закричал торговец. - Снимай плащ и отдай его мне! Я не стану его продавать!

- У меня нет с собой десяти монет, - сказал Пипкин.

- Что? У такого важного господина нет с собой жалких десяти монет? О чем мы тогда говорим?!!

- У меня есть.., - Пипкин внимательно изучил состояние своего кошелька. Есть девять золотых и немного серебра.

- Оставь мне девять, десятую принесешь завтра. А я пока вычищу плащ, упакую его в золотую бумагу и положу в красивую коробку, чтобы тебе не было стыдно принести его домой, - предложил торговец.

- Ладно.

Пипкин отсчитал торговцу монеты.

- Глазам своим не верю.

- О, достопочтенный Рэммел, - лицо маленького торговца расплылось в кислой улыбке. - Рад видеть тебя.

- Э-э-э... я, признаться, тоже не верю своим глазам, - пробормотал донельзя изумленный маг.

Его друг Рэм был в свое время преуспевающим наемником-воином. Потом преуспевающим наемным убийцей. Потом... потом его вроде, как убили...

- Тебя вроде как убили...

Крепкий загорелый мужчина оскалил зубы.

- Вроде как не до конца...

- О Темный! Рад тебя видеть!

Пипкин с чувством пожал старому другу руку.

- Брось!

Рэм обнял Пипкина. Они похлопали друг друга по спине и отступили на шаг, все еще не веря своим глазам.

- Я и сам слышал, что тебя убили, - сообщил Рэм. - Вроде как с месяц назад. Собирался проверить - так ли это и разобраться с кем надо... К счастью, ты жив...

- Неприятная вышла история, - поморщился Пипкин. - Но все обошлось, к счастью...

- Подожди минутку, мне надо, поговорить с другом Фаидом, -извинился Рэммел. - А потом, можно сходить куда-нибудь, выпить за встречу.

- Мне тоже надо кое с кем поговорить. Тут дом через дорогу.

- Вроде как дом Сваве?

- Ага. Мой братец завтра женится на их дочери.

- Уже слыхал. Ладно. Я закончу здесь и буду ждать тебя на улице.

- Хорошо.

Пипкин выскочил на улицу.

Семейству Сваве принадлежал целый двухэтажный дом, который хотя и примыкал к двум другим на этой улице, но стоил состояние. Махина и серого камня с балконом, какими-то цветами и крепкой дверью.

Маг постучал.

Дверь открыла сама Кэрол.

- Привет. Входи.

Привет.

Пипкин вошел.

Девушка закрыла за ним дверь и потерла ладонью лоб. Вид у нее был усталый.

- Тебе нездоровится?

- Простыла, наверное.

- Это из-за меня, - расстроено сказал Пипкин. - Ты вымокла под дождем.

- Чепуха! Поправлюсь, - отмахнулась Кэрол. - Извини, что не приглашаю пройти, но у нас жуткая суматоха - все готовяться к свадьбе, а сегодня вечером еще и в храм ехать... Не представляю, как я туда пойду.

Пипкин на мгновенье задумался.

- Вообще-то тебе это не обязательно.

- Обязательно.

- Нет. В храме получают наставления семьи, но жених с невестой получают наставления перед венчанием, так что тебе не обязательно туда сегодня ехать.

- Правда?

- Да.

- Хорошо...

Кэрол снова потерла лоб.

- Я вообще-то на минутку заскочил, посмотреть как ты тут, - заторопился Пипкин. - Меня там приятель ждет.

- Почему он не зашел?

- Ну-у-у... Не думаю, что твой отец бы это одобрил. Мой приятель он, вроде как, довольно известный в определенных кругах наемный убийца. О, Темный! Я уже начинаю говорить совсем как он.

- Да? - в глазах Кэрол появилось любопытство. - Ты меня с ним познакомишь? Вы могли бы зайти вечером, когда все уедут в храм.

- Хорошо. Во сколько?

- Около семи.

- Мы будем, - пообещал Пипкин. - А сейчас, мне пора, извини.

- Спасибо, что зашел. Значит, жду в семь.

- Ладно.

Кэрол потянулась вперед и поцеловала Пипкина в губы.

Маг потряс головой, стараясь привести свои мысли в порядок. Улыбнулся. Махнул рукой, прощаясь.

Рэм ждал его у дверей магазина.

"Это был просто дружеский поцелуй, дурачина, - старался успокоить, разыгравшееся воображение Пипкин. - Она не имела в виду ничего такого. У нее завтра свадьба".

- Все нормально?

- Ага.

- Куда пойдем?

- Ты здесь живешь, ты и веди.