Немного о работе

- Мне сейчас нельзя терять сосредоточенность, - объяснил он. - Обычно я напиваюсь после того, как все заканчивается.

- Я с удовольствием составлю тебе компанию, - сказал Пипкин.

Грабитель могил внимательно посмотрел на него.

- Ты - Пипкин?

- Да.

- Тот самый?

- Да.

- Это может быть интересным. Я кое-что о тебе слышал.

- Надеюсь ты не обидишься, но я о тебе не слышал ничего.

- Такие как я не афишируют свои занятия, - философски пожал плечами Скрипун. - Мы просто делаем свою паршивую работу.

Пипкин обалдело уставился на него.

- Что?

- Мы закончили! - раздался глухой голос Райны. - Кто-нибудь, - дайте руку!

Освальд подскочил к склепу и помог некромантам выбраться наружу.

Скрипун стал медленно отпускать проклятье. Черные полосы поблекли и опустились на землю.

- Ну?

Лицо Райны было серым от усталости. Она тяжело дышала.

- Священник.

- Что?!!

- Кэрол знала его. Она сама впустила его в дом. Он искал какие-то бумаги.

- Я не смогла его хорошо разглядеть через окно, - сказала Ласка. - Но по телосложению - он подходит.

Лицо Пипкина исказилось от ненависти.

- В храм, - прошипел он.

XII.

Шестеро. Алекса немного удивило, что они появились со стороны кладбища, но ему некогда было раздумывать о таких вещах. Шеф был прав. Противник сам угодил в ловушку. Хоть что-то смягчит горечь поражения. И это что-то будет не таким уж маленьким.

Было весьма неприятно чувствовать холодную сталь клинка у своего горла.

- Сделай одолжение - хотя бы дернись, - прошептал кто-то у самого уха лейтенанта. - И я с удовольствием перережу тебе горло... Нет? Ну ладно. Тогда пошли.

Шагая к дверям храма Алекс напряженно размышлял о том, как он мог не услышать шагов противника. Наверное, все дело в магии.

- Привет, ребята.

У дверей храма стояло двое. Они замерли, внимательно наблюдая за наемным убийцей, держащим нож у горла лейтенанта.

- Мы просто хотим войти, - объяснил Рэм. - Откройте дверь.

В храме оказалось много, очень много людей. По меньшей мере два десятка отборных бойцов Конторы (Алекс пожалел, что тут нет Патрика), плюс те шестеро и вот еще Алекс с убийцей. Трупы на залитом кровью полу можно было не считать.

Артур одарил вошедших удивленным взглядом.

- Никак не ожидал, что вы появитесь.

- Ты что-то подзадержался, Рэм, - пробормотал сутулый маг - Пипкин.

- Мне надо было сделать кое-какие дела. По пути сюда, решил прихватить нашего юного друга.

Алекс почувствовал, что убийца забавляется.

- Я буду очень признателен, если ты уберешь нож от его горла, - сказал Артур.

- Я пожалуй с этим повременю. В случае чего - он умрет первым.

Глава Конторы пожал плечами и вновь повернулся к Пипкину.

- Итак, возвращаясь к нашей милой беседе. Вот ваш убийца.

Он слегка пнул носком сапога труп.

- Мне он нужен был живым.

- Все равно вы собирались его убить, так какая разница. Разве что моральное удовлетворение, но, поправьте меня, если я не прав, вы не относитесь к тому типу людей, которым нравится убивать.

- Совершенно не нравится.

- Это не он, - внезапно сказала Ласка.

- Что?

Осматривающая труп девушка подняла голову и серьезно посмотрела на мага.

- Это не он.

Маг опустился на одно колено.

Артур оглядел зал, оценивая обстановку.

Спутники мага обменялись беспокойными взглядами, слегка отодвигаясь друг от друга.

Алекс напрягся. Если бы удалось ударить убийцу локтем в живот и вывернуться...

- Стой смирно, - прошипел Рэм.

Пипкин поднялся на ноги и, не обращая ни малейшего внимания на окружающих, прошелся по храму. Пару раз наклонился, коснувшись пола кончиками пальцев, внимательно осмотрел их.

- Да, здесь давно не убирались. Пыльно, - равнодушно заметил Артур.

- Оборотень, - сказал Пипкин.

- Что? - вырвалось у Алекса.

- Стой спокойно я сказал, - рыкнул Рэм.

- Это был оборотень. Возможно даже баргест. Я слышал, тут недавно появился один, а пол весь усыпан чешуйками. Когда оборотни меняют облик, кожа часто шелушиться, - объяснил Пипкин. - А это, скорее всего, настоящий брат Бел. Скорее всего он умер уже давно, просто на тело было наложено заклятье, предохраняющее его от разложения. Вы ведь не нашли бумаги?

Эта внешняя расслабленность Артура была Алексу уже хорошо знакома.

- Какие бумаги?

- Те которые украл оборотень, - сказал Пипкин. - Бумаги отца Кэрол. Признаться, я понятия не имею, что в тех бумагах, но уверен вы охотились за убийцей только чтобы вернуть их.

Артур закурил.

- Прежде чем вы сделаете какой-нибудь опрометчивый поступок, скажем, устроите здесь бойню, - внезапно вмешался Рэм. - Позвольте мне объяснить почему я так долго отсутствовал. Дело в том, что я послал весточку одному старому волшебнику, которого зовут Огниус Длиннобородый, и мне думается, он вот-вот будет здесь.

- Хороший ход, - признал Артур.

Пипкин поморщился и бросил укоризненный взгляд на убийцу.

- Я между прочим, спас тебе этим жизнь, - заметил Рэм. - Так что нечего на меня так смотреть.

- Он действительно спас вам жизнь, - сказал Артур Пендрагон. - На данный момент. Вопрос в том - готов ли я списать со счетов пять трупов моих людей?

- Вопрос в другом, - возразила молчащая до сих пор Райна. -Готовы ли вы к тому, что число трупов, как вы выразились, ваших людей, может неизмеримо возрасти?

Двери храма с грохотом распахнулись.

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Да, Огниус Длиннобородый умел эффектно обставлять свои появления.

Его мантия гневно развивалась, хотя никакого ветра ни снаружи, ни внутри не было. Глаза, фигурально выражаясь, метали молнии. Волшебный посох излучал зловещий багровый свет.

- Мы как раз ведем переговоры, папа, - объяснил Пипкин. - И, кажется, дело шло на лад.

- Мальчик мой, - прогрохотал Огниус. - Я знаю Артура лучше чем тебя и готов поспорить, что он только что был готов отдать приказ о том, чтобы тебя и твоих... друзей - умертвили.

- Фактически, да, сэр, - спокойно признал Артур.

- Валяй, отдавай, - согласился Огниус, засучивая рукава. - И поглядим, что останется от твоей Конторы.

- Я передумал. Пока, - оценивающе посмотрев на посох старого волшебника сказал Артур. - Но когда-нибудь...

- В таком случае валите отсюда все, - приказал Огниус. - Ищите своего оборотня... А НУ, ЖИВО!!!

Алекс почувствовал, что нож, который казалось целую вечность щекотал его горло - исчез.

- Пошли, - коротко кивнул Артур.

Схватив за руку Реа, кидающую ненавидящие взгляды на Ласку Кортэ, Алекс потащил девушку из храма.

За ними потянулись остальные сотрудники Конторы.

Двери захлопнулись.

- Мы же не оставим это так, правда, сэр? - спросил Алекс, потирая горло.

- Жизнь может быть не так уж коротка, когда умеешь принимать правильные решения, - сказал Артур Пендрагон. - Мы еще успеем рассчитаться с долгами.

XIII.

Пипкин расположился на алтаре, застелив его плащом. Под голову он положил что-то вроде пуфика, очевидно имеющего немалое религиозное значение. Мага это не волновало. Он лениво наблюдал, как его отец расхаживает по храму о чем-то разговаривая с Райной; как Рэм скользит среди длинных теней, показывая Ласке боевые приемы; как Хенир и Скрипун, присевшие в уголке планомерно уничтожают запасы найденного в подвале церковного вина.

- Настоящий метаморф, кто бы мог подумать, - расслышал маг приглушенное восклицание Райны.

- Иначе и быть не могло. И я, и Пипкин распознали бы простую иллюзию изменения внешности, - проворчал Огниус.

Подошедший Освальд примостился на краешек алтаря.

- Следующие несколько дней погода будет спокойной.

- Скажи-ка мне, ведь бури вроде вчерашней не относятся к числу типичных для Шэмрока явлений в это время года? -спросил Пипкин.