Раскрыть ладони

Эй, сердце, ты слышишь меня? А ну, бейся, ленивое! Подумаешь, один слабенький ударчик... Ты целёхонько, я это чувствую! Немного сдавилось, прижалось к рёбрам, предпочло остановиться, а не бороться? Ничего! Я тебя заставлю! Ты ещё пожалеешь о своей трусости!

Соломинки плоти не повреждены, только сжаты сверх меры. Это нестрашно, это мы вмиг исправим... Ну вот, смотри, сколько места освободилось! Сердце, ау! Теперь тебе ничего не мешает. Что же ты медлишь? Желаешь умереть? И это сейчас, когда я так расстарался ради тебя? Зря, маленькое моё, ой как зря! Придётся познакомиться с моими ладонями поближе...

Ага, испугалось? Стоило несколько раз нажать, и ты уже готово исполнить любой приказ? Все вы так, только силу и понимаете... Сволочи. Почему никто никогда не прислушивается к словам? Разве я стал другим человеком? Нет. Ни капельки. Но прежнего Маллета не принимали всерьёз, а теперешнего... Боятся. До смерти.

И всё из-за рук.

Руки...

— Что ты сделал с моими руками, демон?!

Стоит, прислонившись к стене дома. Наверняка, видел всё, что происходило, но по своему обыкновению не вмешивался. Ну и пусть. Я справился сам. Только почему так мерзко себя чувствую?

— Ничего.

— Ты превратил меня в чудовище!

— Я всего лишь помог тебе стать самим собой.

Самим собой? Убийцей, для которого не существует преград? Благодарствую за подарочек! Тьфу. Будь ты проклят!

— Я не хочу убивать!

— А тебя никто не заставляет это делать.

— То, чем ты наделил меня, ужасно!

— Наделил? — Он хохотнул, скрещивая руки на груди. — Наделил? Ох... Буду потом рассказывать, чтобы потешить знакомых. Пойми, я ничего в тебе не менял. Даже если бы очень захотел, не умею. Не дано мне, понимаешь? И не дозволено.

— Но... — Взгляд падает на кровавые разводы кружева, покрывающего ладони.

Прочь! Это они во всём виноваты! Рву шёлк изо всех сил и не останавливаюсь, пока не стаскиваю с рук все ошмётки шнура.

Демон смотрит на мои отчаянные усилия молча, недоумённо приподняв бровь. А когда заканчиваю, спрашивает:

— Что-то изменилось?

— Да!

— Уверен?

А жгуты снова ласково тычутся в ладони, словно говоря: мы никуда не уйдём. Словно просят: не гони нас...

— Что ты со мной сделал?!

— Я уже ответил. Ничего.

— Мои руки...

— Замечательные руки.

— Они несут смерть!

— Это как сказать...

Подходит, присаживается на корточки и кончиками пальцев дотрагивается до шеи убийцы.

— Вот этого человека, к примеру, ты только что вернул к жизни.

— После того, как сам же и убил!

— Ты всего лишь воспользовался правом собственного выбора. Дважды. Но причины были разными. Первый раз ты защищался, это вне всякого сомнения. А второй? — Поднимает на меня вопросительный взгляд. — Зачем ты боролся за его жизнь?

— Уж не затем, чтобы совершить благородный поступок!

Демон хмыкнул.

— Благородство очень часто граничит с глупостью, а ты кто угодно, но только не дурак. Хотел его расспросить?

— Ну... да.

— Хорошее решение. И оно вполне осуществимо...

Вместо продолжения Джер жестом предложил мне внимательнее присмотреться к лежащему.

Движения грудной клетки убийцы, до того словно чем-то затруднённые, стали увереннее. Прошло ещё немного времени, и бледные веки дрогнули, поползли вверх, позволяя увидеть в тёмных глазах безграничное удивление.

— Только не вздумай нападать ещё раз!

— Я... Нападать? Зачем?

Он поёрзал, поудобнее устраивая на мостовой локти, собрался с силами и, резким рывком поднимая тело, сел.

— Но ты же несколько минут назад...

Убийца потянул вверх рукав, обнажая сломанное запястье, по которому снова начинала разбег чёрная змейка.

— Судя по всему, несколько минут назад я умер. Правильно?

Молчу. А стоит ли что-то говорить? Похоже, он знает больше, чем я. По крайней мере, о себе самом.

— Со смертью исполнителя договорённость считается разорванной.

— Что ты хочешь сказать?

— Я не намерен больше посягать на твою жизнь. Вот и всё.

— То есть...

— Пока не поступил новый заказ, с моей стороны тебе ничего не угрожает. И со стороны прочих Теней тоже. Но если позволишь, я хотел бы спросить...

Такой непохожий на моего старого знакомца, и в то же время неуловимо напоминающий его. Движениями? Небрежным тоном спокойного голоса? Уверенностью?

— О чём?

— Я, определённо, был мёртв. Но так же верно и то, что сейчас я жив. Как это получилось?

— Э-э-э...

Убийца перевёл взгляд с меня на демона и обратно.

— Вы вернули мне жизнь?

— Он вернул, — кивает в мою сторону Джер.

— Почему?

Я бы тоже удивился. И свихнулся бы, пытаясь понять причину, по которой человек, едва избежавший смерти, торопится спасти своего противника.

— Мне нужно было кое-что узнать.

Тёмные глаза удовлетворённо прищуриваются. Ну конечно, как только узнаёшь истинную причину происшедшего или хотя бы подделку под неё, но разумную и правдивую, сразу успокаиваешься.

— Кто заказчик, конечно же?

Признаюсь, почему-то чувствуя себя подлецом:

— Да.

Тень кивает:

— Расскажу. Только нужно заверить в Гильдии окончание договорённости.

Не верю собственным ушам:

— Расскажешь?!

— Конечно. Мы храним тайну только до того мига, как умираем. Сегодня я умер. Со смертью долги перед заказчиком оплачены, и я имею право больше не держать язык за зубами. Тем более, когда задаёт вопросы тот, кто помог мне родиться снова.

Джер ухмыляется и хлопает меня по плечу:

— Да ты стратег не из последних!

— Я и понятия не имел, что...

— Знаю, знаю! Зато попал в цель. Поздравляю!

Убийца не разделяет веселья демона, хмуро замечая:

— И ты вправе распорядиться моей жизнью, как пожелаешь. Потому что по всем законам она принадлежит тебе. Можешь, к примеру, потребовать наказания.

За что? За исполнение порученной работы? Да и как я могу наказывать человека, которого сам уже убивал? Есть ли наказание хуже смерти?

Пожалуй, есть. Оставить в живых. И пусть живёт, как хочет. Без меня и моих глупостей. Потому что я вовсе не благородный рыцарь. Я жадное, трусливое и неблагодарное чудовище.

— Гильдия находится здесь?

Уютный свет маленьких фонарей на пиках ажурной ограды. Тягучий аромат цветов. Коротко постриженная трава лужайки перед крыльцом двухэтажного особняка с приветливо распахнутыми ставнями. И ни одного охранника. Ни у ворот, ни у дверей, которые наш провожатый открывал сам, просто потянув на себя массивную бронзовую ручку.

— Да. Что, непохоже?

— В общем...

— Почему бы и нет? — встрял в разговор демон. — Тени ведь такие же люди, как и мы с тобой.

Я едва не поперхнулся. Хорошо, что убийца не догадывается, кого привёл в своё логово, иначе... А впрочем, ему всё равно нечего бояться. И я бы, за один день пережив смерть и рождение, растерял страх. Почти полностью. И почти навсегда.

Но остаётся удивление, оборачивающееся совсем другими вопросами.

Не отказываясь помочь, убийца, тем не менее, настоял на посещении Гильдии для, как он выразился, «улаживания дел». В те минуты подобное намерение не показалось мне странным, наверное, потому что напомнило мои собственные отношения с Регистровой службой, требующей отчёта о каждом магическом чихе, но, проделывая довольно долгий путь по вечернему городу, я получил в распоряжение вещь драгоценную и вредную — время и возможность подумать, а размышления, как правило, всегда заканчиваются страхами и сомнениями. Причём, не только у меня, но и у любого человека. Даже у наёмного убийцы.

— А ты не боишься приводить нас сюда?

Тень растерянно хмурится:

— Чего я должен бояться?

— Ну, скажем, того, что раскрываешь тайну местоположения...

— Это не тайна. Узнать, где находится Гильдия, очень просто. Если понадобится.

Наверное. У меня ведь не было нужды узнавать, а вот для того, кто кровно заинтересован в сведении счётов с недругами, и правда, вряд ли существуют какие-либо преграды.