Львы и Драконы

Монахи ехали день за днем, сперва их путь лежал в направлении Ванетинии. Останавливались на ночлег они в монастырях, их кормили, снабжали фуражом и изредка передавали новые инструкции.

Во время очередной ночевки (уже в Ванете) настоятель вручил старшему агенту архиепископа послание с указанием – сменить маршрут и направляться к востоку, то есть в сторону гевской границы. Туда отправились имперские армии, там следует отыскать Алекиана и передать в его руки вдохновенного брата Когера.

Упомянутый вдохновенный Когер на протяжении всего пути сочинял новые проповеди и успел надоесть спутникам декламациями пространных периодов из своих трудов. Теперь же он задумал выступить перед монастырской братией и обратился к настоятелю. Поскольку просьба исходила от знаменитого пророка, едущего, к тому же, в ставку императора по прямому распоряжению его высокопреосвященства, монахи собрались в трапезной и, вкусив, приготовились слушать.

Тонвер с Дунтом отпросились у старшего в их команде на пару часиков в город. Эта парочка постоянно исчезала из монастырей, где путники останавливались на ночь. Возвращались они румяные, веселые, пахнущие вином и чесночной приправой, причем из-под острых запахов специй просачивались ароматы дешевых духов. Старший монах неизменно потворствовал этим прогулкам, поскольку считал, что без Тонвера с Дунтом ночевка пройдет спокойней, обязанности же свои эти двое выполняют с похвальным старанием.

И на сей раз Товер с Дунтом выпросили позволение прогуляться по окрестностям, покуда вдохновенный пророк выступает перед местными. Они только задержались в дверях, чтобы послушать начало проповеди и уяснить, о чем пойдет речь.

– Братья! – сложив руки на груди, начал Когер, – Добрые братья мои! Не могли вы, добрые мои братья, не заметить, на краю какой бездны оказался нынче Мир. Будто лишившаяся кучера повозка, мчится Мир к пропасти и некому сдержать буйных непокорных коней… Кто эти кони, что влекут нас к обрыву? Кто они, упоенные собственной силой и забывшие покорность узде? Гева, Дриг, Андрух, Фенада… И другие, прельстившиеся Гангмаровым соблазном, изменным призраком свободы… Правители в гордыне своей несут вскачь хрупкую колымагу Империи, позабыв о ямах и рытвинах… Но пропасть!..

Слово «пропасть» Когер выкрикнул так, что мороз прошел по коже слушателей.

– …Пропасть лежит впереди! Мудрый возчик, император Элевзиль ныне почил в Гилфинге и выпустил из рук вожжи, так что бешеные жеребцы, Гюголан, Гезнур, Гратидиан и прочие несутся каждый в свою сторону, рвут на части колесницу Империи людей! Благочестивый юноша, император Алекиан натягивает поводья, изо всех сил пытается…

Тонвер толкнул Дунта в бок:

– Идем, а?

– Идем. Вот уж не могу понять, как может Гилфинг вещать устами этого олуха…

– Почему бы и нет, – толстяк пожал плечами, – когда настает день, звезды видны из колодца, а не с верхушки бергфрида. Почему бы истине не открыться Миру при посредстве этого дурака? Помнишь, что говорил Мерк Новый о своем осле?

– О том, который побил копытами разбойника, напавшего на блаженного? Я что-то, вроде, слыхал, но…

– Да, именно эта история! Блаженный сказал побитому разбойнику, что Гилфинг избирает своим оружием даже бессловесную тварь, и прибавил, поднимая обороненную злодеем дубину, что при нужде Гилфинг не то, что тварь, а и бессмысленное древие может употребить ради улучшения Мира. И отделал разбойника дубиной – вдобавок к ослиным копытам. Осел да дубина – вот верные гилфинговы проповедники!

– Чувствуете ли, добрые мои братья, томление, которое охватывает грудь, едва произнесешь вслух: «Империя»?! – взревел позади, в трапезной, Когер.

– Слушай, идем скорее, а? – поторопил приятеля толстячок Тонвер. – Когда он орет, меня и впрямь будто по загривку холодом пробирает. Может, он в самом деле Светлым вдохновлен?

– Тогда нужно признать, что на сей раз Гилфинг избрал своим орудием действительно дубину. И ведь братия слушает, в самом деле слушает… Почему же на них действует когерова проповедь, а на нас нет?

– Потому что мы грамотные, – вполголоса буркнул Тонвер (они как раз приблизились к монастырским воротам), затем крикнул, – эй, брат привратник, отворяй-ка!

Оказавшись снаружи, толстяк продолжил:

– Если слушают люди тупые да безграмотные, вот как здешняя братия, тогда проповедь нашего Когера падает им на сердце, как семена на благодатную почву. А тебя, закоренелый скептик, обчитавшийся Мерка Нового, не проймет и новое Гилфингово явление, случись оно на твоих глазах. Вот так-то, брат Дунт!

– Ну, почему же не проймет, – раздумчиво возразил тощий монах, – вполне может статься, что и проймет. Это смотря сколько выпить…

– Скажи, Дартих, а зачем ты живешь?

– Слава Гилфингу Пресветлому, что наконец-то вразумил этого олуха…

– Это ты к чему, хозяин?

– Наконец-то ты задал не лишенный смысла вопрос. А то все «куда идем» да «куда идем»…

– Куда мы идем, мне тоже хочется спросить, – признался юноша, – но ты не отвечаешь.

– Скоро будем на месте, думаю.

– На каком месте?

– Ты сам поймешь.

– Ладно. Раз ты говоришь, что вопрос был не лишен смысла, то, может, ответишь? Зачем ты живешь, Дартих?

– А я уже не живу. Я – так. Прежде жил, чтобы служить моему благородному и могущественному сеньору, графу Каногору.

– Это я знаю…

– Заткнись, ты ничего не знаешь. Я служил его милости Каногору Эстакскому, и не было у меня никого в жизни, ни жены, ни детей, а родителей своих я не помню. Вырос в Эстаке, в замке… Теперь-то я думаю, что будь у меня семья, то жил бы для нее…

Толстяк с опаской оглянулся на спутника – не смеется ли? Нет, парень слушал внимательно, с серьезной миной.

– Так вот, если бы, говорю, была у меня семья, то из меня вышел неплохой муженек и папаша. Но не сложилось. И, поскольку был у меня один только хозяин, то жил я, ему служа. Теперь у меня хозяина нет. А последний приказ его милости знаешь, каков был? Не знаешь, откуда тебе… Сэр Каногор велел, чтоб я, если придет слух о его, графа Эстакского, гибели, чтоб я тебя прирезал. И я впервые ослушался моего господина… Однако думаю, он бы мне простил и со мной согласился бы. С другой стороны, в комнатенке, где тебя содержали, нашли вполне подходящий труп. И возрастом, и сложением – вылитый ты, парень.

– Это я понимаю… – попытался вставить юноша. – Но…

– Так что, – не слушая спутника, продолжал Дартих, – приказ я почти что исполнил. И теперь нет у меня господина, а есть ты, раб. Поэтому я при тебе, а ты – при мне. И мы с тобой идем. Вот и весь разговор.

– Так, значит, ты считаешь, что уже не живешь… – повторил невольник. – А я?

– А ты – еще не живешь, – отрезал Дартих.

– Как же так? Вот ты, пока каногоровым слугой был, так, говоришь, жил для него. А я – твой раб и…

– А много мне от тебя корысти было? – буркнул Дартих. – От моей службы господину Каногору великая выгода случалась… а ты? Тьфу! Кто из нас кому служит в дороге-то? Кто кого кормит? Оберегает? Из беды выручает? Нет, парень, ты пока еще не живешь! Да ты и прежде не жил толком! Вспомни, день за днем, чем занимался? А ведь ты имел власть, силу, деньги! Ты имел огромные деньги! И что?

– Ну… понимаешь…

– Не хочу понимать. Я был сиротой, а ты убил отца… У меня не имелось ни одной родной души в Мире, а ты и брата хотел убить. Я служил, а у тебя были слуги. И что же? Кто теперь чей раб? Кто в цепях? Кто кого ведет? Нет, парень, ты еще не живешь.

– А когда же начну-то, Дартих? Когда я начну жить?

– Когда придем.