Страница 107 из 109
- Да, - сказал д'Артаньян. - От Мехельна через Брюссель, а далее большая дорога идет через деревушку... как ее... ужасно смешное название... ага, Ватерлоо!
- Вот именно. Удачи!
Он дружески кивнул д'Артаньяну, опустил на лицо капюшон и вмиг скрылся за ближайшим углом, словно растаял. Д'Артаньян, оглядевшись в поисках шпионов, - он искренне надеялся, что на сей раз это вышло у него не так неуклюже, - пошел в противоположную сторону.
- Эй, сударь!
Уже наученный горьким опытом, гасконец первым делом схватился за шпагу, но по некотором размышлении решил подождать. Окликнувшие его больше походили на стражников, чем на наемных убийц из здешних притонов. Четверо с алебардами перегородили ему дорогу, еще трое выстроились сзади во всю ширину улочки, а восьмым был субъект без алебарды, но со шпагой и каким-то жезлом вроде тех, что во Франции носили некогда королевские сержанты. Все восемь были одеты в одинаковые желтые кафтаны, и перья на шляпах у них одинаково черные...
За их спинами мелькнула вдруг знакомая физиономия, вытянутая, бледная и постная. Моментально узнав Гримо, д'Артаньян невольно выдвинул из ножен шпагу на две ладони - но слуга Атоса уже исчез в ближайшем проулке, а стражники с большим проворством, свидетельствовавшим о недюжинном опыте, склонили алебарды так, что с двух сторон образовался стальной горизонтальный частокол.
- Черт знает что... - проворчал д'Артаньян, ладонью загнав шпагу обратно в ножны при виде этой многозначительной демонстрации. - Ухватки у вас, господа мои, в точности как у ваших собратьев в Париже, будто всех вас, полицейских крыс, где-то в одном месте натаскивают... Сударь! - громче воскликнул он, обращаясь к человеку со шпагой, некоторым образом выделявшемуся на фоне тупых физиономий. - Отчего вы мне заступили дорогу и что от меня хотите? Не кошелек ли?
- Вовсе даже наоборот, сударь, - ответил человек со шпагой. - Мы не разбойники, а служители закона. Я - Ван Бекелар, бальи второго ранга, начальник полицейских агентов Зюдердама, а это - алебардисты из городской милиции. Вам придется пойти с нами в ратушу, и без глупостей, иначе...
- Я иностранец! - сказал д'Артаньян.
- Я знаю. Вас-то нам и нужно... Извольте, сударь, смирнехонько шагать в середине строя! Я не стану забирать у вас шпагу, к чему эти церемонии, но и вы уж не вздумайте дурить...
Передние довольно слаженно повернулись на месте, так что д'Артаньян видел лишь их спины, а задние придвинулись, держа алебарды так, что их острия посверкивали в опасной близости от гасконца. Сопротивляться или бежать не было никакой возможности.
- Ладно, я покоряюсь силе, - сказал он, двинувшись вслед за стражниками. - Посмотрим, каковы у вас тюрьмы...
- Мы пока что в ратушу, сударь. Но оттуда и до тюрьмы недалеко, - обнадежил бальи.
Д'Артаньян шел, не испытывая особенного беспокойства. Еще в Париже Рошфор ему кое-что рассказывал о нравах здешней полиции, не менее продажной, чем в Париже, а то и поболее. Старший бальи, глава всех служителей закона, принадлежал обычно к одной из местных богатых фамилий, выкладывал за свое тепленькое местечко кругленькую сумму - и, как легко догадаться, с надеждой быстро эти денежки вернуть. Пачкать руки, занимаясь самолично грязными делишками, он не желал и обычно передавал свои полномочия этому самому бальи второго ранга - сплошь и рядом личности сомнительной, со столь скверной репутацией, что перед ним закрывались двери домов всех мало-мальски добропорядочных буржуа. Мало того, у жителей Нидерландов имела хождение уже не раз слышанная д'Артаньяном поговорка: "Продажен, как бальи".
Такое положение дел позволяло человеку предприимчивому враз обернуть ситуацию в свою пользу - как-никак у д'Артаньяна было при себе множество самых убедительных аргументов круглой формы, отчеканенных из испанского золота...
В ратуше его, предварительно отобрав-таки шпагу, незамедлительно провели в комнату, где за пустым, не оскверненным ни единой казенной бумажкой столом восседал рослый толстяк в богатой одежде, с физиономией спесивой и недоброжелательной. Стражники остались за дверью, но Ван Бекелар последовал за ним и встал обок стола с таким видом, словно подозревал д'Артаньяна в намерении вцепиться зубами в глотку сановника за столом. Тот, сверля д'Артаньяна неприязненным взглядом маленьких глазок, сказал:
- Я - Ван дер Маркен, бальи города Зюдердама. А вы кто такой?
- Я? - с простодушной улыбкой переспросил д'Артаньян. - Я - шевалье де Лэг из Парижа, путешествую по своим делам...
- И у вас есть документы?
- Да, конечно... - сказал д'Артаньян. - Впрочем, нет... Они остались у моего слуги, одному богу ведомо, где этот болван сейчас шляется...
- Где вы остановились?
Не стоило, пожалуй что, наводить их на "Зваарте Зваан" - там уже мог побывать Атос или кто-то из заговорщиков. Д'Артаньян сокрушенно сказал:
- Не помню названия... Простите великодушно, но вашего языка я не знаю и не помню, как это название звучит... Запамятовал. Такая большая гостиница, в три этажа, с вывеской и трактиром внизу...
- Очень точное описание, - фыркнул бальи. - У нас в городе, знаете ли, много гостиниц в три этажа и с трактиром внизу... Значит, у вас нет бумаг, а названия гостиницы вы не помните... А знаете что? У нас, в Нидерландах, есть масса приспособлений, позволяющих освежить память даже самым рассеянным. У нас есть дыба, раскаленное железо, кнут, стол для растягивания... что там еще, Ван Бекелар?
- Воронки, чтобы лить воду в глотку ведрами, - с неприятной улыбкой добавил тот. - Тиски для пальцев рук и ног... Наши судейские различают пять степеней пытки, но могу вас заверить, незнакомец, что уже первая не содержит ничего приятного... А слышали ли вы о наших казнях? Мы нимало не отстаем от остальной Европы, вы не в каком-нибудь захолустье, а во вполне передовой стране! У нас привязывают к стулу и обезглавливают ударом сабли, сжигают живьем, закапывают опять-таки живьем, топят в бочке... Ну, и вешают, конечно, как же без этого... Вы не могли не видеть виселицы, через какие бы ворота ни въехали в Зюдердам, - они у нас возле каждых ворот стоят...
- Да, я обратил внимание, - кивнул д'Артаньян. - Там еще болтались какие-то бедолаги, так что свободных крюков вроде бы не было...