Инферно

— Шериф! — воскликнул он. — Что еще случилось?

— Правитель, у меня к вам вопрос. Не вспомните ли, что вы прислали мне на день рождения в прошлом году?

— Что? Что вы несете?

— Какой подарок вы прислали мне в прошлом году?

— Крэш, откуда я могу это помнить?

— А вы должны хорошо это помнить, сэр. Вы ничего мне не прислали!

— Вы позвонили мне в такое время лишь для того, чтобы задать этот вопрос?

— Нет, отнюдь.

Крэш выключил связь, сердце его бешено колотилось в груди.

— Дональд! Немедленно возвращаемся в Резиденцию! Гони на полной скорости.

— Да, сэр.

Аэромобиль совершил крутой разворот и полетел в обратном направлении, набирая скорость.

— Сэр, я не верю своим ушам и очень взволнован, — сказал Дональд своим ровным и спокойным голосом. — Насколько я помню, как только Правитель принял пост, около двух лет назад, он тут же разослал меморандум высшим руководящим деятелям. В нем шла речь о том, что Правитель отказывается от традиционного вручения правительственных подарков, чтобы таким образом пресечь протекционизм.

— Так случилось, что этот меморандум пришелся как раз на мой день рождения, — ответил Крэш. — Не могу сказать, что это был самый счастливый день в моей жизни. Я-то помню, Дональд, я помню. Но почему не помнит об этом Правитель?

Но вскоре Крэш узнал ответ на свой вопрос, и он испугал его до полусмерти. Аэрокар шлепнулся на землю, Крэш выскочил из люка еще до того, как машина полностью остановилась, и припустил под дождем прямо к парадной двери. На входе должны были стоять ПОСы, но там никого не было, а сама дверь была широко распахнута. Крэш ринулся в дом. Там ПОСы и лежали — выключенные и неподвижные. Он понесся по лестнице к кабинету Правителя и увидел еще одного робота охраны, перед дверью в кабинет — с простреленным корпусом. Крэш прижал палец к панели. По идее эта чертова дверь запрограммирована на его прикосновение и должна открыться, но кто ее знает! Он никогда раньше этого не делал. Дверь скользнула в сторону, и он почти ввалился в кабинет, даже думать боясь о том, что может там обнаружить. Кабинет был погружен во тьму. Крэш вытащил бластер.

Свет зажегся сам собой, как только он сделал первый шаг. Комната была пуста. За столом никого не было. Бумаг на столе тоже не было.

Крэш выскочил обратно в коридор и рванулся к спальне Правителя, по пути миновав еще двоих застреленных роботов-охранников. Дверь спальни была открыта. Он вошел. И остановился.

Правитель был здесь.

Он сидел на кровати.

А в груди у него зияла дыра от бластера размером с кулак.