Полигон

Крупный риск оправдался с лихвой, жест отчаяния обернулся выигрышным ходом, и Кину на руку сыграло даже то, что всесильный и неприкосновенный хозяин поселка покончил с собой, поддавшись минутной панике. Пускай изобличенный и арестованный, Харагва еще мог бы свести с Кином счеты руками Тарпица, в надежде подтасовать улики и выйти на свободу. Впрочем, если вдуматься, его самоубийство не так уж удивительно, сильные и полнокровные люди психологически ломаются от внезапного удара гораздо легче, нежели хрупкие астеники.

Нервный спазм в груди рассосался окончательно, и Кином овладело чувство блаженной легкости, как будто неотвязное тяготение Тангры ослабло вдвое.

- Кстати, Ронч, если вас будут расспрашивать о Харагве, отвечайте, что произошел несчастный случай. Якобы он ненароком укололся отравленной иглой.

- Ясно, - откликнулся шагавший рядом Ронч и немного погодя уважительно спросил: - Так вы, значит, секунд-офицер АрКона?

- Прим-офицер, - уточнил Кин.

- Вот уж чего не ожидал, - признался его телохранитель. - Хотите, дам добрый совет? Остерегайтесь этой вонючки Наримана. Сдается мне, он дико вас боится, как бы со страху не учинил вам пакость...

- Спасибо, что предупредили, - поблагодарил Кин, тронутый искренним беспокойством Ронча. - Надеюсь, я ему не по зубам.

- Хорошо, если так, - буркнул квадр-офицер, предупредительно распахивая перед Кином дверь столовой.

Время обеда подходило к концу, в зале за столиками сидело не больше десятка человек. Едва Кин с Рончем уселись, к ним сразу же подошла Стасия, вынимая из кармашка на широком поясе электронный блокнотик.

- Нехорошо так опаздывать, - мило нахмурившись, попеняла она. - Я уже начала беспокоиться, может, с вами что-то случилось.

- Весьма сожалею, нас задержали срочные дела, - объяснил Кин и дурашливо добавил: - Мы больше так не будем, честное слово. Что вкусненького сегодня в меню?

- Ничего нового. Вам как обычно?..

- Да, пожалуй.

- А вам, Ронч?

- Мне тоже.

Долго дожидаться заказанного обеда им не пришлось. Проголодавшийся Кин жадно набросился на еду и не успокоился, пока не опустошил тарелку с жарким дочиста. Затем откинулся на спинку стула, блаженно отдуваясь.

- Все-таки быть живым - не самое худшее занятие, как вы полагаете, Ронч? резонерски спросил он.

- Не знаю, других занятий я пока не пробовал, - в тон ему ответил тот.

Невольно Кин задумался над тем, что может чувствовать отравленный ядом прыгунчика человек в последний миг своей жизни. Судя по тому, какая жуткая гримаса застыла на лице мертвого Харагвы, эта смерть не из легких.

Стасия подошла за расчетом.

- Скажите, неужто вы тут работаете по целым дням бессменно? - подавая личную карточку, поинтересовался Кин.

- Приходится пока, - пожала плечами официантка. - Персонала не хватает. Надеюсь, вы не в претензии? Или я вам успела надоесть?

- О нет, что вы, как раз наоборот, я чрезвычайно рад. - Кин пустил в ход самую медоточивую из своих улыбок. - Хотя вам, наверное, нелегко работать без выходных.

- Ко всему привыкаешь, - ответила она, занявшись расчетом с Рончем. - И тут ничего не поделать. Двое человек погибло в прошлом месяце, еще одного изувечило позавчера. Так что приходится крутиться за себя и за них, сами понимаете.

- А вам не страшно здесь?

Стасия вскинула голову, непроницаемые лиловые линзы блеснули из-под голубой челки.

- Представьте, нет, - негромко произнесла она.

- Вы меня удивили. Неужели совсем не страшно? - допытывался Кин.

- Есть вещи куда страшнее.

Обрывая разговор, официантка резко повернулась и пошла по проходу к раздаточной. Кин проводил ее долгим взглядом. Кокетничающая напропалую пышная куколка вовсе не так безоблачно проста, как могло показаться. Сегодняшним утром Кин подметил не без удивления, что за ее стандартным обликом и граничащими с вульгарностью манерами скрывается совершенно другая женщина. Внутренне Стасия была гораздо умнее и тоньше, чем старалась выглядеть, это придавало разворачивающейся интрижке дополнительный дразнящий интерес.

- Пойдем в лабораторию, Ронч, - сказал он, залпом допив минеральную воду.

Они вышли из столовой. Кин обратил внимание на то, что теперь над поселком кружил только один вихрелет - вероятно, всеобщие тревожные предчувствия не оправдались.

- Ого, вот это номер! - воскликнул Ронч.

- Что вы имеете в виду?

- Да псевдоптероны пропали вместе с ящерами.

Действительно, вершина похожей на супницу горы и склон за ней опустели. Мало того, на скалах вокруг ложбины не осталось ни одного корнеозавра. Скопления суетливых красных точек сначала подсознательно раздражали, потом стали привычными, и без них величавая горная панорама странным образом выглядела заброшенной, томительно оцепеневшей.

- Откровенно говоря, невелика потеря, - беспечно рассудил Кин.

- Думаю вот, что бы сей сон значил, - сообщил квадр-офицер. - Раньше ведь ничего похожего не было.

- Следует полагать, что массовки не будет?

- Странно это все, - замогильным тоном пробормотал Ронч. - За сегодня мне пока что попалась одна-единственная гадина, очень странно.

- А у меня такое интуитивное ощущение, что все идет на лад.

Взойдя на крыльцо лаборатории, Кин нажал кнопку звонка.

- Пожалуйста, сообщите, к кому вы пришли, инспектор, - донесся из динамика вежливый голос.

- Мне нужно видеть доктора Мерстона, - сказал Кин, с прищуром глядя на лиловый глазок видеокамеры.

- Возможно, вам придется немного подождать в центральном холле. Заранее извините.

Спустя несколько секунд дверь отворилась, и Кин с Рончем вошли в тамбур, а из него в шестиугольный холл. Ждать пришлось недолго, через три минуты растворились двери лифта, и оттуда вышел доктор Мерстон в развевающемся расстегнутом халате поверх старомодной пиджачной пары.

- Вы ко мне? - весьма неприветливым тоном спросил он. - Чем обязан такому удовольствию?

Выражение его узкого продолговатого лица не оставляло сомнений в том, что ученый муж находит это удовольствие весьма и весьма сомнительным.

- Доктор Мерстон, насколько я понимаю, покойного доктора Харагву теперь замещаете вы? - ответил Кин вопросом на вопрос.