Я люблю

Лика выругала себя за недогадливость, нужно было прихватить что-нибудь. Рекс, однако, не был по натуре мстителен и не стал поднимать тревогу. Заворчал разочарованно и, лизнув Маркизу в нос, потрусил дальше – обходить владения дозором.

Она вздохнула с облегчением и двинулась дальше. Короткими перебежками миновала двор. Во дворе сейчас никого не было, но она решила не испытывать судьбу и только так – почти на карачках, укрываясь за хозяйственными постройками, волоча за собой рюкзак, добралась до ближайших кустов. Оглянулась напоследок – в окне второго этажа за тюлевой занавеской маячил силуэт Лаевского. Лика подняла вверх руку и прицелилась из воображаемого пистолета. Что тебе не спится, не лежится, Валентин Федорович?! Проблемы с эрекцией? Докторица не дает? Или, может, почувствовал что-то? В самом деле, неужели интуиция охотника не подсказывала господину Лаевскому, что птичка упорхнула?

Отойдя подальше от лесничества, Лика разогнулась и пустилась трусцой в сторону берега. Здесь она быстро разделась, сложила одежду в рюкзак, рюкзак упаковала в большой пластиковый мешок, прихваченный как раз для такого случая. Вода в озере была холодной, рюкзак не тянул ко дну – в плотно завязанном пластике оставался воздух, – но все равно тащить его было не такто легко.

Выбравшись на берег, она в первую очередь отошла подальше в лес. Потом вынула из рюкзака полотенце, растерлась, оделась и побежала в направлении, которое выбрала заранее. Не к городу и дороге – там ее искать будут в первую очередь. Нужно было сделать приличный крюк, чтобы сбить погоню со следа.

Мне уже приходилось однажды пробираться сквозь ночной лес. Зимой. Теперь же стояло лето, и ночи становились светлыми. Всего каких-нибудь несколько часов абсолютной темноты. Однако эти несколько часов стали настоящим испытанием для моих нервов. В лесу было жутковато – страшнее, чем зимой. Сейчас лес казался живым, в темноте что-то шуршало, двигалось. Пищали какие-то зверьки, копошившиеся в лесной подстилке. Неподалеку сорвалась и с треском полетела сквозь чащу большая птица. Кто ее спугнул? Я остановилась и долго прислушивалась с замирающим сердцем. Что я там читала в детстве о следопытах? Фенимор Купер, Кожаный чулок, Верная рука… Боюсь, мистер Купер, ваши уроки прошли для меня даром. Через десять минут, когда комары уже плотно облепили меня, несмотря на фирменную мазь, я решила, что стоять на месте глупо. Если кто-то и таится во мраке, то лучше встретиться с ним лицом к лицу, а не тратить время попросту.

Нет, никто не ждал меня ни за темными соснами, ни за огромным, поваленным ветром стволом. Убрав за пазуху пистолет, я продолжила путь. Быстрее, быстрее, чтобы компенсировать потерянное время, но в то же время внимательно глядя себе под ноги.

Глава пятая

БЕГИ, ЛИКА, БЕГИ!

Утро застало ее в пути. Солнце согрело траву, и воздух наполнился ароматом лесных трав и жужжанием насекомых. Но Лике было не до этих красот – в ее голове билась одна мысль: необходимо уйти как можно дальше, продержаться в лесу до тех пор, пока поиски не прекратятся. Тогда они решат, что она утонула в болоте, что сломала ногу и сдохла где-нибудь, что ее волки задрали или леший унес… А пока будем путать следы, как заяц! Маркиза старательно месила ногами песок в ручьях, надеясь, что собьет со следа собак, которых могла использовать для поиска Контора. Она не ломала веток и не бросала даже обгорелой спички. Но понимала, что, несмотря на все ее старания, следы оставались.

В одном месте она едва не слетела с кручи, песчаная кромка внезапно обвалилась под ногами, и девушка поехала вниз, отчаянно балансируя… Мимо мелькнули кустики брусники, она вцепилась в них, длинный корень выскочил из рыхлой почвы и остался у нее в руке, а она продолжала скользить вниз, пока не достигла кромки болота.

Черт, словно горнолыжник на крутом спуске! Лежа на спине и глядя в небо, я отдышалась. А ведь могла в самом деле ногу сломать, и тогда оставалось бы лишь пустить себе пулю в лоб, чтобы не мучиться, – даже если контора и отыщет меня, вряд ли станет лечить – Лаевскому не нужна калека, правильно?! Встала, отряхнулась и, отойдя подальше, вытащила сигареты, экспроприированные у Марьянова. Подымила немного, потом тщательно втоптала пепел в грязь, а окурок сунула обратно в пачку.

След от падения остался – глубокая борозда, оставленная моими ногами на склоне, которую непременно заметит погоня – для этого, честное слово, не нужно быть опытным следопытом. Но привести все в изначальное состояние – сделать «как было» – уже невозможно. Оставалось надеяться, что мои преследователи не скоро выйдут к этому месту, а там чем черт не шутит – может, все-таки пройдут мимо, как иногда бывалый грибник проходит мимо белого гриба. Лес ведь большой, а я маленькая. Но никогда раньше не думала, что прогулка по русскому лесу может быть столь трудной! Хотелось сжать кулаки и завопить – я же своя! Что за шутки! Вот что значит – жить в отрыве от природы. Любила бы в детстве походы, может, по другому бы себя чувствовала. Нет, я предпочитала сидеть за книжками и путешествовать по чащобам в мечтах. Я сверилась с компасом, обогнула по краю болото и двинулась дальше, слегка изменив маршрут.

Шла весь день и часть ночи. Перехватила несколько часов беспокойного сна, когда всякий шорох заставлял проснуться и, сжимая рукоятку пистолета, всматриваться в темноту. Утром первым делом сунула в рот подушечку «ригли сперминт» – будем считать, что зубки почистила. Быстрый завтрак, почти на ходу. На свежем воздухе аппетит поистине зверский. Вспомнила старый анекдот, где медведь объясняет заблудившемуся туристу: «Это я турист, а ты завтрак туриста!» Кстати, о птичках – за все это время мне не попадалось на глаза ни одного зверя крупнее белки. И никаких следов – волчьих или медвежьих.

Вероятно, хищники старались держаться подальше от Конторы, опасаясь обвинений в антигосударственной деятельности. Или почувствовали приближение Анжелики Королевой и предпочли не связываться!

Вскоре путь преградил настоящий бурелом – деревья были вывернуты с корнями и повалены на землю. Казалось, что здесь похозяйничал настоящий великан. Обходить стороной значило потерять время, пришлось карабкаться через стволы, проползать под ними, собирая старую паутину и муравьев, пробегать, балансируя, словно цирковой гимнаст. Утешалась только тем, что и мою погоню это неожиданное препятствие задержит надолго – в Конторе никто не обладал моей комплекцией. Пробежать по тонкому стволу, аки белка, у Марьянова вряд ли получится. Пустячок, а приятно. Как он там, интересно?! Бедолага, явно рассчитывал на ночь, полную удовольствий! С другой стороны – он получил уже достаточно!

И десант с вертолета здесь – не высадить, хотя кто их знает?! Контора обладает очень широкими возможностями и если Лаевский не поверит в то, что я сгинула бесследно в этих чертовых лесах, то бросит на поимку все силы. Я была в этом уверена. Не такой он человек, чтобы отступиться. Особенно после того как пообещал, что уйти от них я смогу только на тот свет. Посмотрим, господин Лаевский, посмотрим!

Не следовало, наверное, думать о вертолетах – накаркала. Вскоре неподалеку раздался рокот двигателя. Я прислушалась – кажется, приближается! Я поспешила укрыться под огромным стволом, хотя здесь, в чаще, благодаря густой хвое визуально обнаружить меня с воздуха было просто нереально. С другой стороны, есть ведь всякие тепловизоры и тому подобные штуки, а что подобная аппаратура имеется в распоряжении Конторы – можно не сомневаться.

Я осторожно выглянула – машина мелькнула над деревьями. Я успела хорошо ее разглядеть, но это был не «Ка-62», прикомандированный к лесному филиалу Конторы, а тяжелый «Ми-8», выкрашенный в красный цвет, – похоже, вертолет принадлежал пожарной охране. Я вздохнула с облегчением, хотя если подумать хорошенько, то пожарные могли совершать облет по заказу Лаевского.

Поэтому из-под дерева я выбралась только спустя пять минут после того, как шум вертолета затих вдали. Не расслабляться! Главное – не расслабляться! Двинулась дальше в выбранном направлении и с облегчением вздохнула, когда проклятый бурелом наконец закончился. Впереди расстилались нескончаемые заросли папоротников; пробравшись через них, я оказалась на краю небольшого луга. От травы шел пряный запах, стрекотали кузнечики – пасторальная картинка. Не прельщаясь ею, я обошла луг по краю, готовая в любой момент шмыгнуть назад – в лес.