Принц похищает невесту

– Это мадам Пиншон. – Ивлин закрыла за Сорчей дверь и прислонилась к створке. – Мадам, этот юнец, – она подмигнула огромной женщине, – постучал в заднюю дверь и попросил, чтобы ему дали поесть.

– Неужели?

У мадам было контральто. Судя по тому, что было изображено на холсте, ее кисти принадлежали и те картины, которые висели в коридоре. На полотне была изображена бледная нимфа, окруженная синими тенями деревьев. Она тянулась к серебряной луне.

Восхищение моментально прогнало неловкость, которую почувствовала было Сорча.

– Вы невероятно талантливы! – с восхищением промолвила Сорча. – Впрочем, не я первая вам это говорю.

– Тем не менее приятно получить комплимент.

Мадам протянула ей руку.

Сорча взяла протянутую руку и отметила короткие пальцы, широкую ладонь и плоские ногти, испачканные краской.

– Соль земли, – прошептала она еле слышно. Мадам рассмеялась – громко и искренне.

– Совершенно верно!

– У мадам самый острый слух во всей Шотландии, так что следи за тем, что будешь говорить, – посоветовала Ивлин.

Девушка с поднятыми руками подала голос со своего места:

– Она знает больше, чем любая из нас готова рассказать другим. Но она очень хорошо знает, что такое сдержанность.

– А вот ты, напротив, отнюдь не сдержанна в том, что касается моих тайн, – укоризненно заявила мадам. – Я предпочитаю, чтобы мои жертвы оставались в неведении.

– Жертвы?

Сорча попятилась, но мадам продолжала держать ее за руку.

– Это просто присказка. – Мадам отпустила ее. – Я никогда не причинила бы тебе зла.

Ее голос, фигура, манера держаться внушали доверие. Это, конечно же, не постоялый двор, решила Сорча, но никак не могла понять, куда же все-таки она попала.

Позировавшая девушка слегка пошевелилась.

– Мадам, пожалуйста, разрешите мне опустить руки.

– На сегодня мы закончили. – Мадам промыла кисти. Когда девушка пошла по комнате, она сказала: – Хелен, оденься. Ни к чему смущать нашего юного посетителя.

Хелен остановилась и, изумленно моргая, воззрилась на мадам:

– Вы считаете, что я смущаю этого юнца? Да любой мужчина с радостью заплатил бы… – Хелен присмотрелась к Сорче. Ее зеленые глаза широко открылись и наполнились изумлением. Она воскликнула: – Ой!

– Да уж. – Мадам вымыла руки в миске, стоявшей рядом с кистями. – Именно «ой».

Сорча оглядела себя. Может, она забыла что-то застегнуть? Тут она заметила, что Хелен переглядывается с Ивлин. Словно ведет с ней разговор без слов. Как это бывало иногда в монастыре.

– Садитесь, молодой человек. – Мадам тяжело опустилась в кресло и указала Сорче на кресло, стоявшее напротив. Когда Сорча села, мадам спросила: – Вы верите в искусство хиромантии, предсказание судьбы по ладони?

– Это чепуха, – твердо заявила Сорча, но тут же смутилась и добавила: – Но не скрою, очень хочется знать, что ждет меня в будущем.

– Тогда вам повезло. – Мадам подняла толстый палец вверх. – Я цыганка. То, что вижу я, не чепуха. И если вы мне позолотите ручку, смогу предсказать вам ваше будущее. У вас нет золотой монеты? Или хотя бы серебряной?

– Серебра у меня много. – Сорча снова стала хвастаться. – Я очень удачно продал двух лошадей, точнее, лошадь и пони.

Мадам замахала рукой, велев ей замолчать.

– Во-первых, ни одной живой душе не признавайся, что у тебя много серебра. Не подвергай себя опасности. Во-вторых, чтобы предсказать судьбу по ладони, мне нужна одна мелкая монета.

Сильно смутившись, Сорча покопалась в тяжелом кошельке, достала мелкую монету и вручила мадам.

– Вы напоминаете мне мать Бригитту.

– Мать Бригитту? – Мадам положила монету на полированный столик рядом с собой. – Мать-настоятельницу монастыря на Монмуте?

Ивлин фыркнула и поспешно прикрыла рот ладонью.

Хелен захихикала и перенесла один из подсвечников на столик, стоявший рядом с их креслами.

В маленьких глазках мадам вспыхнул насмешливый огонек.

Их насмешки обидели Сорчу.

– Вы знаете мать Бригитту?

– Да. – Мадам перестала смеяться. – Очень добрая, милосердная женщина. Она пережила страшную трагедию, потеряла всю семью.

Сорча смягчилась. Мать Бригитта говорила, что мало кому известно о ее несчастье. И то, что мадам о нем знала, свидетельствовало о том, что когда-то их дороги пересекались. Если мать Бригитта поделилась пережитым с мадам, это означало, что мать Бригитта питала уважение к этой даме. И Сорча без страха положила свою руку в ладони мадам.

Мадам внимательно посмотрела на ее руку, провела пальцем по ее ладони и промолвила:

– Опасность все ближе подбирается к тебе.

Сорча изумленно заморгала:

– Да?

– Но ты чудесным образом спасаешься. Это потому что… подумать только, сколько упрямства в этой руке!

– Во мне нет упрямства. Я – само послушание.

– Ошибаешься. Последние годы изменили тебя, закалили металл твоей души. – Мадам улыбнулась. – Ты отказываешься принять смерть, как бы близко она к тебе ни подходила.

Неожиданно мадам вздрогнула, поднесла руку Сорчи к свету свечи и побледнела.

– В чем дело, мадам? – Хелен наклонилась к ним. – Что вы видите?

Сорча встревоженно переводила взгляд с одной женщины на другую.

– Кончики твоих пальцев… они выказывают признаки… Ты соприкоснулся со смертью! – Мадам потрясенно воззрилась на Сорчу. – Когда? Во время болезни? Или ранения?

– Я никогда не болел и ни разу не был ранен. По крайней мере, серьезно.

Как странно, что мадам такое себе вообразила. И все же…

… Ее хоронили заживо. Где-то рядом вода стекала в лужу, и медленная капель, которая когда-то приводила ее в исступление, теперь лишь усиливала равнодушие. Ее мир состоял из печали и одиночества. Она умирала и приветствовала окончание опустошения, горя и мучений.

Кончики ее пальцев соприкоснулись с костлявой рукой Смерти…

Этот сон! Сон, который когда-то заставил ее пробудиться и с тех пор не давал ей покоя.

– Значит, ты прошла с другим до порога небес… или ада.

Взгляд мадам завораживающе устремлялся в самую глубину глаз Сорчи, пытаясь заставить ее признать нечто такое, о чем девушка старалась забыть.

– Нет. Такого не было.

– Его удалось привести обратно? – прошептала мадам.

– Не понимаю, о чем вы говорите! Да вы сами не понимаете!

Сорча сжала руку в кулак.

Ивлин и Хелен громко ахнули и встревоженно посмотрели на мадам.

Видимо, окружающие не позволяют себе разговаривать с мадам так смело и откровенно. Но мадам не следовало настаивать.

Мадам выпрямилась.

– Вот это характер!

Сорча сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Сожалею. Мне не следовало возражать вам.

– Я имела в виду лишь то, что вижу на твоей ладони. – Мадам разжала пальцы Сорчи и указала на подушечку под мизинцем. – Ты вспыльчив.

– Нет! – Видимо, мадам гадала по какой-то другой руке – Все считают меня уравновешенным.

Мадам провела по линии, которая глубоко перерезала большой палец Сорчи.

– Ты слишком торопишься с суждениями.

– Неправда! Я обдумываю каждый свой шаг.

– Ты еще ни разу не проходил испытаний, – твердо ответила мадам, устремив на Сорчу суровый взгляд, и добавила: – Помни: ты сам, оказавшись на перепутье, выбираешь себе дорогу. Ты не сможешь ясно видеть, если перед твоими глазами будет багровый туман. Дождись, пока он рассеется, и только тогда делай свой выбор и высказывай свое мнение.

– Все говорят, что я слишком послушен. Даже бабушка!

Мадам проигнорировала эти слова Сорчи.

– Впереди тебя ждет немало трудов в твоей стране, но сначала необходимо справиться с трудностями.

В этом мадам была права.

– Положись на Бога и на того, кто готов протянуть тебе руку помощи. Этот человек любит тебя.

– Вы имеете в виду мужчину?

Сорча всмотрелась в собственную ладонь, пытаясь разглядеть мужчину, о котором говорила мадам. Однако увидела лишь мозоли от мотыги и лопаты. Никакого мужчины там не было. Единственный мужчина, которого она знает, – это Арну, а он ее не любит.