Операция «У Лукоморья…»

– А налоги на что? – подсказал Илья. Чебурашка облегченно вздохнул и глубоко задумался, что-то сосредоточенно считая в уме. Похоже, он уже прикидывал процентную ставку налога, оценивающе поглядывая на внушительную тушу Горыныча.

– А ежели из разбойного приказа кого на правеж пришлют? Что с варнака-то возьмешь, акромя его жизни поганой? – поинтересовался Никита Авдеевич.

– Вот ее и возьмем,– обрадовалась Левая, плотоядно облизываясь.– Заодно и о харчах вопрос решится.

Правая и Центральная одобрительно закивали.

– Да-а-а,– протянул Илья, почесывая затылок.– При таком подходе к делу варнакам никакая апелляция не поможет.

– Зато порядок в посаде будет,– возразил Никита Авдеевич.

– Мужики, примите в компанию, а?

Илья повернул голову. Около парадного входа в посад стоял толстенький коротышка с огромным животом.

– Соловей! – гаркнула Левая.– Какими судьбами?

– Это надо же кого к нам занесло! – удивилась Правая.

– Ты вроде обратно в Муромские леса намылился? – Центральная вопросительно уставилась на разбойника.

– А,– безнадежно махнул рукой Соловей-разбойник.– Раздумал. Репутация у меня там… это… того…

– Подмоченная,– подсказал Илья.

– Во-во.

– А это не тебя я пару дней назад на дереве видел?

– Меня,– признался Соловей.

– И что ты там делал?

– Да так…э-э-э… на природу любовался… птички поют… хорошо,– засмущался Соловей.

– Знаем мы этих птичек. Они поют, а ты подпеваешь. Как свистнешь… Наслышаны о твоих подвигах,– сердито кукарекнул Никита Авдеевич.– Папа, не нужна нам эта птичка. Правая рука у Кощея был.

– Уж больно ты сердит, воевода.– Илья с любопытством разглядывал легендарного Соловья-разбойника.– Горыныч вон тоже на Кощея пахал, а посмотри какой кореш оказался.

Петух недовольно засопел, но промолчал.

– Мнения разделились,– продолжил капитан.– Будем решать вопрос голосованием.

– Это как? – поинтересовалась Саламандра.

– А так. Вот ты, Авдеич, считаешь, что Соловью-разбойнику у нас делать нечего?

– Да! – решительно тряхнул гребешком петух.

– Значит, ты против. А ты, Саламандра, что скажешь?

– А ничего,– бодро заявила ящерка.

– Значит, воздержалась. Горыныч?

– За!

– Против!

– За!

– Ты гляди, и тут мнения разделились,– удивился Илья.– Это кто там против был?

– Я,– сунулась вперед Левая.– Он, зараза такая, вечно меня Кощею закладывал.

– Не закладывал, а информировал,– обиделся Соловей.– Ты всегда Центральную и Правую на всякие глупости подбиваешь. Порядок-то должон быть али нет?

– Надо же, разбойник о порядке печется,– засмеялся капитан.– В этом что-то есть. Вообще-то закладывать нехорошо. Братва обычно за это мочит. Ну а что скажет прораб?

Чебурашка испуганно захлопал глазами:

– Так он же разбойничать начнет. В посаде воровство будет. Хозяйству знаешь какой убыток?

– А суд-то на что? – радостно вопросила Центральная, обнюхивая Соловья-разбойника.

– Отставить.– Негромкая команда Ильи показала, кто хозяин в доме. Все замерли в ожидании.– Значит, говоришь, разбойничать начнет?

– Обязательно,– убежденно заявил домовой.

– Эх, молодо-зелено. Все-то вас учить надо.– Илья укоризненно покачал головой.– Русь она и есть Русь. В посаде-то небось и без Соловья-разбойника воровали? Скажешь, не так?

– Так,– вынужден был признать Чебурашка.

– Да и грабят, бывало, в темных переулках,– вздохнул петух.– Озорует молодежь.

– А знаешь, кто лучше всех ловить разбойников да воров будет?

– Кто? – заинтересовался Никита Авдеевич.

– Соловей-разбойник. Кто лучше его все их воровские ухватки знает? Разбойный приказ ему в подчинение отдайте, и в посаде в момент порядок наведется. Слышь, Соловей, пойдешь ментом, если в компанию примем?

– Пойду,– радостно затряс лохматой головой Соловей-разбойник.

– И своих забижать не будешь? – опасливо пропищал Чебурашка.

– Не, не буду. Вы мне, главное, покажите, кто свой, и я его сразу не обижу,– выпучив от усердия глаза, заверил Соловей-разбойник.

– Это что ж такое получается? – возмутилась вдруг Саламандра.– Мне испытания устраивают всякие, а этому пузырю надутому сразу и место возле папы, и должность при посаде. Где ж справедливость?

– Правильно! – поддержал ее Чебурашка.– Пусть докажет сначала, что достоин…

– Справедливо,– закивали головы.

– Не возражаю,– согласился Илья.– Ну и какое испытание ему назначим?

Все задумались.

– Кощею какую-нибудь пакость сделать,– предложил Никита Авдеевич.

– Стибрить у него чего-нибудь,– неуверенно предложила Саламандра.

– Уже было,– махнул рукой Илья.– Кощей теперь настороже. Посылать туда Соловья – все равно что на убой. Да и сколько он туда топать будет? Нет, не пойдет,– забраковал идею капитан.– Вот что, мы так до заката думать будем. Предлагаю принять его в качестве кандидата с испытательным сроком, ну, скажем… сутки. До завтрашнего утра, значит. Покажет себя настоящим бойцом и товарищем – примем окончательно. Ну а нет… – Илья развел руками.– На нет и суда нет.

– Почему нет? – обиделась Левая.

– А мы на что? – напомнила Правая.

– Ежели нет, то мы его того… за милую душу,– облизнулась Центральная.

– Боюсь, Соловей,– засмеялся Илья,– при таком раскладе у тебя есть только один выход.

Какой у Соловья был выход, он уточнять не стал, но петух и Чебурашка при этих словах почему-то задумчиво посмотрели на «бомболюк» под хвостом Горыныча.

– Топай сюда,– приказал капитан. Соловей-разбойник не заставил себя ждать.

Настроение у Ильи было приподнятое. Окончательно протрезвевший, он прекратил душевные самокопания и принял за аксиому: «Я нормальный». А раз так, то:

1. Побратима надо выручать.

2. Посад от Кощея защищать.

3. Кощея, редиску этого, поймать, скрутить, в клетку посадить. Ну а не получится – замочить. Но это только в крайнем случае. Илья все-таки был профессионал и привык проводить операции чисто, бескровно, аккуратно и, желательно, без единого выстрела, что и считалось в его среде высшим пилотажем.

Приключение потихоньку начинало ему нравиться. Особенно команда, растущая как снежный ком, катящийся с горы. Вот только… Илья покосился на длинный ряд ведер, и червячок сомнения закопошился в его груди.

– С аппаратом я, пожалуй, погорячился,– пробормотал он. Заметив, что его отряд настороженно смотрит ему в рот в ожидании команды, команду дал, но не ту, на которую все рассчитывали.– Думать! Что пахану противопоставить можем? Саламандра правильно сказала – он бессмертный. Вот только так ли уж он бессмертен? Гложут меня смутные сомнения. Мне ведь в детстве читали сказочки всякие. Я еще не все забыл. Так, по сказаниям этим, конец у Кощея все же есть… смерть в смысле,– поспешил уточнить капитан.– И хранится она, как правило, не у самого Кощея, а где-нибудь на отшибе. Сундучок, уточка, яичко…

– Рассказывал мне тут один знакомый домовой,– задумчиво протянул Чебурашка,– что хозяйка его на Кощея работает.

– Хозяйка кто? – поинтересовался Илья.

– Яга. Баба Яга.

– Ну и… – выжидательно поднял голову капитан.

– Ну и странно…

– Что странно?

– На Кощея работает, а сама терпеть его не может. Давай совета у нее спросим. Она старушка мудрая. Вон и прабабке Василисы помогла…

– Даст она тебе совет,– хмыкнула Левая.– Метлой по морде. Больше от нее ничего не дождешься.

– Буйная старушка,– подтвердила Правая.– Мы, бывало, Кощея к ней доставим, а сами от избушки подальше… на всякий случай.

– Хлестала она нас тогда здорово,– засмеялась Центральная, явно что-то вспомнив.

– Видно, было за что,– смекнул Илья.– Выкладывай, чем обидели бабульку?

– На ножки ее позарились,– засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.

– Бабулькины?! – поразился Илья.

– Избушкины,– вздохнула Левая.

– Аппетитные ножки,– мечтательно сказала Правая.

– Притомились мы тогда,– пояснила Центральная.– Перелет дальний был, аппетит разыгрался…