Нашествие

– Точно, – эхом повторил Вик и осторожно поддел пальцем не испачканную кровью и грязью прядку волос. – Может, отрезать на счастье?

– Какое от атори счастье, идиот? – присел рядом Шели. – Лучше не трогай. А язык смотрел, Эшуд?

– Конечно. Ну так вот, я саблю вытащил, говорю: брось нож! Она вроде послушалась, еще улыбнулась мне, и вдруг как махнет плащом! Хорошо еще, у меня сабля не запуталась, я его сразу отбросил, ну и отмахнулся. Удачно: руку отсек. А уж потом, конечно, ткнул пару раз. Выскакивают со всех сторон хуланы и кричат: «Атори, атори!» Сам бы я и не понял.

Шели, вытащив кинжал, просунул его между раздробленных зубов и поддел язык демона, Так и есть: длинный, ровный, без малейших признаков раздвоенности. Вик тихо ахнул.

– Такой же, как у того, что привезли из Грохена полгода назад, – сказал Леппе, чтобы тоже что-то сказать. – Но то Грохен, а то прямо здесь, в Хуланах… Правда, тот атори был крупнее.

– Так в женском же обличье! – развел руки Эшуд. – Все равно он меня два раза чуть не убил. Да, а там, где мальчик хуланский кричал, тело нашли с перерезанным горлом. Хулан тоже какой-то. Атори его подстерег в темном уголке, зарезал и взял плащ, колпак и башмаки. Под плащом на ней… на нем что-то вроде грохенских шмоток было, ну с бахромой.

– Чудно! – Шели выпрямился. – Куда он шел из Вессена? Через Ларран, через Грохен, может даже, через Сош… Не понимаю, что ему делать в Иштемшире?

– А тот, шесть лет назад? – заспорил Леппе. – Который в Старый город пролез. Куда он шел?

– Тоже странно. Не в порт же? Зачем ему в порт?

– Может, он хотел плыть на север, чтобы убить императора, Кто их поймет, Адово отродье… Хорошо еще, что ты жив остался. Молодец, Эшуд.

– Благодарю вас, господин старший сержант! – захохотал Эшуд. – Мне так приятно ваше поощрение! Давайте дождемся телеги, вместе сопроводим тело.

– Незачем, – покачал головой Леппе. – То есть ты, конечно, имеешь полное право, но нам нужно идти. Пусть уж стражники сопровождают, это их обязанность. Галашше приказал ни в коем случае не опаздывать к разводу, он что-то хочет нам с Грамми сказать.

– Ты не рассказывал! – обиделся Шели, отрываясь на миг от созерцания трупа демона.

– Зачем? Я тебя вел. Пошли скорее.

– Стой… – Грамми вздохнул и исподлобья оглядел товарищей. – Слушайте, раз уж такой случай… давайте его рассмотрим.

– В каком смысле? – испуганно вскочил Вик.

– Ну… хотя бы вот тут. – Шели осторожно откинул полу плаща и подцепил кинжалом грязный подол короткого грохенского платья. – Говорят, они хотя и принимают человеческое обличье, но там, внизу, все равно бесполы. Интересно.

– Дурацкий интерес, – нахмурился Леппе.

– Может пригодиться. – Шели задрал демону подол. – Шаровары… Да, так вроде бы в Грохене ходят. Вот представь, Хромой: нашел ты труп без головы. Как поступишь? Вызовешь стражу, они его на телегу и в ров на пустыре, никто не рассмотрит. А если это атори? Можно ведь проверить, даже когда языка нет, и вскрывать тело, внутренности рассматривать тоже не нужно. Это если они в самом деле бесполые.

Он перерезал тонкий кожаный ремешок, но пропитавшиеся кровью шаровары не захотели сползать. Тогда Шели аккуратно вспорол и их. Пах демона оказался прикрыт еще какой-то тряпицей.

– Во как! – чуть дрожащим голосом сопроводил это открытие Грамми. Не каждый день ему приходилось раздевать демона. – Так, а что дальше?

Но дальше демон выглядел так, как и должна выглядеть человеческая женщина. Или почти так… Шели обвел друзей взглядом, но помощи не дождался. Все четверо оставались холостяками, и в грохенский Дом встреч их судьба не заносила.

– Ну что?

– Надо завтра зайти к Отцам и спросить, – нашел решение Леппе. – Не совсем приличный вопрос, конечно… Но думаю, можно поинтересоваться. Прикрой и как-нибудь замотай его в плащ, а то мало ли что подумают…

– Подумают, что мы тут вчетвером изнасиловали мертвого атори! Мне рассказывал один чегишай, что есть такие особые духи, они помогают. Нет, правда: кто-то может так подумать! – глупо захихикал Вик. – Шели, я тебя тогда просто убью!

– Никто ничего не подумает. – Грамми аккуратно опустил подол, даже осмелился расправить рукой. – Стражники не заметят, а Отцам я завтра сам все объясню. Ну нарвусь на десяток палок по рукам, в первый раз, что ли… И вообще, Вик, ты так говоришь, будто у тебя встал!

Палассе хотел было отступить на шаг, но лишь впечатался спиной в стену будки и густо покраснел: – Шели, ну чего ты ерунду мелешь? У нее там все чисто.

– А ты думал, у атори бывает течка? – Грамми закутал тело демона поплотнее в хуланский плащ и встал. – Пошли, вроде телега на улице скрипит. Пора на развод.

– Я, пожалуй, с вами, – вздохнул Эшуд. – С атори все уже закончено, а про разговор с Крохой Ляссеном надо Старому доложить, это важно.