Кащей

– Что скажешь, молодой человек? – вопросил колдун.

– Он до старости не доживет! – крикнули из толпы.

– Спокойней, уважаемые, спокойнее! – Колдун поднял руку. – Мы проведем честное расследование, чтобы не казнить невинного человека.

– Да с твоими порядками здесь на любого компромат выдадут, лишь бы самого на кол не посадили, – буркнул Кащей.

– Я ничего не делал! – прокричал парнишка.

– А кто? – задал колдун резонный вопрос.

– Почем я знаю?

– Логично, – согласился колдун. – Но я могу предположить, что ты говоришь неправду, пытаясь спастись. Кто же, по-твоему, мог это сделать? Стражники доложили, что не видели ничего необычного и настораживающего, и мы, – колдун показал рукой на площадь, – склонны думать, что начальнику стражи можно доверять больше, чем известному своими проделками мальчишке-сироте.

– А вдруг враги сделали подкоп под стенами города? – высказал свою версию парнишка.

– Какие враги? – удивился колдун. – После победы над химерами и Кащеем вся планета находится под моим неусыпным контролем. Откуда здесь взяться врагам?

– Ничего себе! – вырвалось у Кащея.

– Ну что? – меланхоличным голосом продолжал колдун. – Мы рассмотрели твою версию и готовы проверить ее. Сейчас я покажу стену города, мы пройдемся по окрестностям, и если найдем хоть один завалящий подкопик, то ты свободен. Но если все будет, как и раньше, то уж не серчай, но тебя казнят. Наш палач соскучился по работе, видишь, как он усердно готовит топор, чтобы квалифицированно отрубить тебе голову. Мы ведь не хотим, чтобы ты, пусть и неразумный, мучился перед смертью. Он сделал пассы руками и произнес нараспев:

– Появись, экран!

Огромная каменная стена позади него стала светлеть изнутри, разгораясь все сильнее и сильнее, а когда свет стал уже невыносимым, сверкнула и ис-чезла, оставив вместо себя прямоугольный экран, показывающий стену города.

– Мы внимательно исследуем землю буквально по метру, чтобы никто не сказал, что мы пристрастны и просто хотим от тебя избавиться.

– Психолог несчастный! – сказал Кащей. – Я и сам умею лапшу на уши вешать!

Дверца люка на чердаке откинулась, высунулась голова звездочета.

– Кто здесь? – удивленно спросил он. Кащей обернулся. И хмыкнул от удовольствия. Именно такими он представлял себе настоящих звездочетов: в сверкающей звездами синей мантии, с роскошными седыми волосами и бородой.

– Здравствуйте, профессор! – поздоровался он. – Я тут ненадолго устроился, мне просто до смерти необходимо понаблюдать за происходящим в городе.

– А что там такого интересного?

– Врагов ищут.

– А! – устало воскликнул звездочет. – У нашего великого колдуна опять шарики за ролики заехали.

– На этот раз не совсем, – возразил Кащей.

– Какая разница? – пожал плечами звездочет. – У нас постоянно такое. Разве что нынешней ночью переполох был куда больше обычного. Впрочем, вчера тоже было неплохо... Хм... Насколько я помню, именно после вчерашнего мой чердак превратился в обзорную площадку... Как я смею предположить, на этот раз организатором беспорядков выступили вы?

– Я, – кивнул Кащей.

– Ну, желаю вам удачи, уважаемый Инкогнито. Сумеете избавить нас от власти тирана, мир будет вам здорово благодарен.

– Меня зовут Кащей.

– Я – Велитор, – представился звездочет. – Доживаю здесь свою жизнь. А у вас странное имя.

– Я и сам странный, – сказал Кащей. – А вот вы совсем бесстрашный, как я погляжу. Вы не боитесь, что я попросту вас убью?

– А чего мне бояться? – как-то равнодушно поинтересовался звездочет. – С тех пор как нашим миром стал править Ортокс, мы все ходим на грани жизни и смерти. Да и не похожи вы на человека, способного просто так убить.

– Я не похож? – изумился Кащей. – Да я самый злобный монстр после вампиров во всей обозримой Вселенной!

– Да? – недоверчиво хмыкнул звездочет. – В таком случае, вы особенный монстр. Вежливый. Кащей захохотал.

– Вы мне нравитесь, профессор! – сказал он. – Вашего оптимизма хватило бы на весь мой мир.

– А вы как, планируете нас захватить или предложите что-нибудь новенькое?

– Я прилетел освободить своих друзей, и не больше.

– В таком случае, какой же вы тогда монстр? Кащей задумался.

– Ну, пусть я буду добрым монстром, – предложил он формулировку.

– Пусть будет так, – согласился звездочет. – Желаю вам удачи! Проголодаетесь, милости прошу в мою скромную обитель.

– Непременно. Слушайте, Велитор, а как вас химеры не зачавкали?

– У меня великолепный амулет на случай такой встречи. – С этими словами звездочет спустился к себе. Кащей вернулся к наблюдениям.

– Обожаю жизнелюбов! – весело пробормотал он.

Колдун щелкнул пальцами, и изображение сдвинулось, неторопливо поплыв вперед. Стены сменяли друг друга, и никакого подкопа, разумеется, не было. Но оставалась последняя, четвертая стена, и когда она показалась, в толпе поднялся ропот. Колдун повернул голову и недоуменно застыл. На экране виднелась странная куча. Вот она приблизилась, и изумленному взору горожан предстала огромная насыпь, доходившая до края стены и покрытая сотнями следов от обуви – Кашей постарался, устроив многократный забег в гору.

– Это что это? – осипшим голосом протянул побледневший колдун.

Парнишка вздохнул свободнее – никто не сможет его обвинить в том, что это он самостоятельно насыпал кучу на виду у стражников, а те ничего не заметили. Ему столько и за год не перекопать.

– Как же так? – продолжал колдун.

Получалось, что город битком набит неведомыми захватчиками и никто ничего про это не знает. А вдруг (от этой мысли колдун вздрогнул), вдруг от настоящих стражников не осталось и следа, и все они, не исключая начальника стражи (его можно подкупить), все как один его враги?

– Казнить! – прокричал он. Гвардейцы поволокли парнишку к палачу. – Да не его! Начальника стражи ко мне! Как вы это объясните? Измена!

Парнишка исчез в толпе, а к палачу приволокли бледного как смерть начальника.

– Но сначала я хочу узнать, кто тебя подкупил? – закричал колдун, окончательно теряя способность мыслить здраво.

«Ух черт! Осложнения!»

– Ваша мудрость, я ни сном ни духом...

– Прозевали земляные работы у вас под носом! Город захвачен! Кем? Кто среди нас чужак? Толпа загомонила.

– Всех по одному на помост! – скомандовал колдун. – Если большинство горожан покажет, что они кого-то не знают, казнить его тут же, немедленно!

Кащей восхищенно покачал головой. Везде есть люди, которых большинство ненавидит. Надежнее способа разом от них избавиться при всем желании не придумать.

– Стойте! – прокричал первый же человек, которого вывели на помост, и большинство злорадно закричало, что не знает его и он вообще не местный. – Я свой! Я знаю, что делать! Надо допросить звездочета! Его башня находится совсем рядом с подкопом! Он должен был все видеть!

– Гвардейцы! – проревел колдун. – Доставить его сюда немедленно!

Кащей изумленно приподнял брови. Второе осложнение. Так, придется выручать невинного астронома, пока его не обвинили во всех смертных грехах. Бросив бинокль, он спустился в комнату.

– Уже проголодались? – вежливо спросил звездочет.

– Уважаемый Велитор, вам надо бежать. Через пять минут сюда явятся стражники колдуна и поведут вас на допрос.

– В честь чего?

– Я тут между делом набросал немного земли на стену города, и колдуну срочно потребовался свидетель моих дел. Вы живете рядышком с моими раскопками.

– Земные проблемы меня мало интересуют, я больше на звезды посматриваю, – пожал плечами звездочет.

– Согласен, профессор, но разве им это докажешь? Вас обвинят в сговоре с врагами и точно казнят!

Звездочет сел в старенькое кресло.

– Я не успею спуститься за пять минут, – сказал он.

– И не надо! – Кащей достал из кармана анти-грав. Оставалось еще штук шесть. – У вас есть ковер?

– Он под ногами.

– Да? – Удивленный Кащей посмотрел под ноги. Увиденное потрясло его до глубины души. То, что он считал пятнами на полу, оказалось дырами в паласе. А сам палас выглядел так, точно его не подметали ни разу за все триста лет существования. – Ну, за неимением лучшего...