Поцелуй бабочки

Он ласково улыбнулся. Это было его излюбленным оружием, но с Лизой, однако, это не сработало. Она подняла брови, скептицизм был написан на ее лице.

Самолюбие Николая было задето, но, естественно, он этого не показал.

– Что, по-твоему, хочет узнать каждый мужчина о привлекательной женщине? – небрежно спросил он. Лизу нельзя было ввести в заблуждение.

– О, ради бога!

Он отбросил вежливость:

– Хорошо. Расскажи мне что-нибудь о себе по своему выбору.

И он улыбнулся с преднамеренной интимностью. Любой, кто в данный момент смотрел на них, мог с легкостью поверить в то, что они влюбленные.

Она придерживалась своей линии поведения.

– Тебя интересует мое происхождение и размер бюстгальтера, – растягивая слова, сказала она и отвела взгляд в сторону.

Его улыбка стала еще шире.

– Если ты с этого хочешь начать... – медленно ответил он.

Лиза скрестила руки на груди.

– Я в "Нэпиер Краус" с шестнадцати лет. Все это время снимала комнату. Сейчас я глава "Бонд трейдинг", – жестко сказала она.

Николай кивнул головой.

– Семья?

Она была удивлена.

– У меня мама и сестра. С семьей все. Было в ее голосе что-то такое, от чего он сузил глаза.

– Татьяна знает их?

– А зачем ей это? Он нахмурился.

– Итак, вы познакомились в танцевальной студии. Что вас свело вместе?

– Жизнь, – дерзко ответила она.

– Твоя или ее? Лиза вздохнула.

– Обеих, это называется общение. Николай ликующе улыбнулся.

– А тогда почему она не знает, где ты работаешь?

– Потому что она не спрашивала. – Лиза почти кричала. – Ты что, не знаешь свою тетю? Я работаю в Сити, С деньгами. Она не говорит о деньгах. О сексе – да. Даже о смерти иногда. Но не о деньгах. Это вульгарно и дело мужчин – такова философия Татьяны.

Николай пристально посмотрел на Лизу. Наконец произнес:

– Вас с ней разделяет по меньшей мере два поколения. Неудивительно, что она по-иному смотрит на вещи.

– Я не считаю, что дело только в различных поколениях, – тихо произнесла Лиза. – Думаю, люди, которые заняты проблемой выживания, всегда говорят о деньгах.

Он сидел так же неподвижно, как сидел в парке, изучая горилл. Так же неподвижно, как он сидел в Андерсон-Горг, стараясь услышать звук сигнального устройства, сообщающий о начале лавины.

– А что ты рассказала о себе Татьяне? Лиза посмотрела на него с презрением, которое даже не пыталась скрыть.

– Она не задает таких, как ты, вопросов.

– Хорошо, тогда что спрашивает она?

– О, она знает, что я не принадлежу к "благополучной семье", как ты это называешь. Николай разозлился.

– Я такое выражение не употребляю.

– Да?

Подали еду. Она взяла нож и вилку и принялась за отбивную, словно та была ее личным врагом. Николай наблюдал за Лизой.

– Если ты изо всех сил пытаешься доказать мне, что ты груба, то не утруждай себя, я уже убедился в этом.

Еще один мужчина упрекает ее в грубости. Лиза приподняла волосы верх и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.

Николай принужденно улыбнулся.

– Не девушка – дьявол, – с чувством сказал он. -Сколько мужчин пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.

– Он, – неопределенно сказала она, – выжил. Николай изобразил огромное удивление.

– Только один? Старомодная девушка, – усмехнулся он.

– Старомодная грубиянка, – ядовито поправила она.

Он выглядел пристыженным.

– Это было неуместное высказывание. Прости.

– Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.

– Это я уже заметил:

– Он помолчал. – И этот счастливчик тоже живет в подвале Татьяны? Лиза смотрела на свою отбивную.

– Думаю, это мое дело.

– И Татьяны, и мое, – добавил Николай с резкой усмешкой. Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. – Она немолода и одинока. И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить о ее недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?

Она подняла взгляд.

– В чем ты меня подозреваешь?

– Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не жить в подвале Татьяны.

Лиза пожала плечами.

– Я не считаю Татьяну такой уж доверчивой, как ты думаешь. Она независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.

– О, хороший ход, – зааплодировал Николай. -Назвав заботливого родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь. Так вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое, нравится это кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей. – Он был в ярости.

Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.

– Не вижу причин продолжать. – Она взяла сумочку. – Спасибо за ленч.

Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.

– Чем ты покорила Татьяну?

– Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? – Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. – Тебе вообще кто-нибудь нравится?

– Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.

Губы ее насмешливо изогнулись.

– Могу в это поверить. – Она поднялась. – Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. – Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. – Банковская карточка, – резко сказала она. – Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.

И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась.

Глава 3

Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга Мелисса подала Николаю десерт. – А, Иванов! – Профессор Седджвик, оторвавшись от поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал ему с энтузиазмом руку и грузно опустился на место. – Славный малый, доставил удовольствие своей книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из моей головы такие вещи моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.

– Должно быть, она сделала это, – с благодарностью сказал Николай. – Ты прислал мне отличное письмо. Жаль, мой издатель выбрал для суперобложки жуткую картинку.

– Ничего, я не из пугливых, – добродушно сказал профессор. – На сей раз ты едешь на Борнео со мной, так?

Николай был захвачен врасплох таким предложением.

– Мне было бы очень лестно, но...

– Текучка заела? – посочувствовал профессор.

– К сожалению, обязательства личного характера.

Профессор с понимающим видом, но не слишком одобрительно покивал головой, затем просветлел.

– Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.

Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.

– Прекрасная мысль, – натянуто заметил Николай. – Но я не женат. Буду откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.

Это было выше понимания профессора. Проигнорировав отговорку гостя, он продолжал говорить об экспедиции, о возвращении на Борнео дикого орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.

Когда он ушел, Том похлопал Николая по плечу.

– Джунгли в октябре твои. Седжвик считает тебя подходящим партнером. – Он поднял бровь. -Неужели откажешься?

Николай колебался.

– Не дави на него, Том, – запротестовала Мелисса.

Том неодобрительно фыркнул.

– Женщина?

Николай сдержанно объяснил:

– Семейные дела. После смерти брата... Том понял с полуслова. Он давно знал Николая и был с ним рядом после смерти Владимира в автомобильной катастрофе. Он знал об ответственности, которая легла на Николая, – как-никак последний внук в роду.

– Прошло больше года, – тихо заметил он. -Твои родственники вряд ли рассчитывают, что ты перейдешь на оседлый образ жизни.

– Они и не рассчитывают.

– Отлично, тогда...

– Я подумаю об этом, – отрезал Николай. Том понял, что данная тема закрыта.