Страница 30 из 73
И Сути увидел, как его имя вносится в табличку. Теперь дезертировать стало невозможно: побег означал, что придется всю жизнь провести на чужбине и никогда больше не увидеть Египта и Пазаира. Теперь он обречен стать героем.
– Я буду служить под началом полководца Ашера?
Писец гневно взглянул на него.
– Я сказал: следующий.
Сути получил рубаху, тунику, плащ, кожаные поножи, шлем, обоюдоострый топорик и лук из акации. Высота лука составляла метр семьдесят сантиметров, в середине имелось заметное утолщение. Натянуть его было нелегко, зато стрелять он мог на шестьдесят метров по прямой и на сто восемьдесят по параболической траектории.
– А как же обещанный пир?
– Вот хлеб, сушеное мясо, масло и инжир, – ответил офицер интендантской службы. – Поешь, зачерпни водички в колодце и ложись спать. Завтра придется пыль глотать.
На борту судна, идущего к югу, только и говорили об указе Рамсеса Великого, обнародованном многочисленными глашатаями. Фараон приказал провести очистительные ритуалы во всех храмах, сделать опись всех сокровищ страны, инвентаризировать содержимое амбаров и общественных запасов, удвоить подношения богам и снарядить военную экспедицию в Азию.
Царский указ немедленно оброс самыми невероятными слухами: все судачили о неминуемой катастрофе, вооруженных волнениях в городах, мятежах в провинциях и скором нашествии хеттов. Пазаир, как и другие судьи, был обязан заботиться о поддержании общественного порядка.
– Может, лучше было остаться в Мемфисе? – спросил Кем.
– Наша поездка долго не продлится. Управители селений сообщают, что два воина-ветерана стали жертвами несчастного случая и тела их мумифицированы и погребены.
– Вы не слишком благостно настроены.
– Пять человек упали и разбились насмерть – такова официальная версия.
– Но вы этому не верите.
– А вы?
– Какая разница? Если начнется война, меня призовут в армию.
– Рамсес проповедует мир с хеттами и азиатскими государствами.
– Они никогда не оставят намерений завоевать Египет.
– Наше войско очень сильно.
– А зачем тогда экспедиция и все эти странные меры?
– Не знаю. Возможно, проблемы внутренней безопасности?
– Страна богата и счастлива, народ любит своего царя, каждый ест досыта, дороги свободны. Нам не грозит никакая смута.
– Вы правы, но фараон, судя по всему, думает иначе.
Ветер овевал их лица; парус спустили, судно шло на веслах. В обе стороны по Нилу проходили десятки судов, вынуждая капитана и экипаж ни на миг не терять бдительности.
На расстоянии километров ста от Мемфиса к их борту приблизилось быстроходное судно речной стражи, и с него прозвучал приказ замедлить ход. Один из стражников ухватился за снасти и перескочил к ним на палубу.
– Судья Пазаир на борту?
– Да, это я.
– Я должен доставить вас в Мемфис.
– В чем дело?
– На вас подана жалоба.
Сути встал и оделся последним. Старший по комнате подтолкнул его, чтобы он поторопился.
Молодой человек видел во сне Сабабу, ее ласки и поцелуи. Она открыла ему новые, неведомые пути наслаждения, и он был намерен исследовать их в самое ближайшее время.
Под завистливыми взглядами других новобранцев Сути взошел на боевую колесницу, с которой его окликнул колесничий, лет сорока с удивительно крепкой мускулатурой.
– Держись, мой мальчик, – посоветовал он очень серьезным тоном.
И не успел Сути пристегнуть ремнем левое запястье, как колесничий пустил коней во весь опор. Колесница первой вылетела из казармы и устремилась к северу.
– Тебе уже доводилось сражаться, малыш?
– Ага, с писцами.
– Ты их убил?
– Думаю, что нет.
– Не отчаивайся: я предложу тебе кое-что получше.
– Куда мы несемся?
– Вперед, на врага, во главе всех! Проедем Дельту, потом промчимся вдоль берега моря и станем бить сирийцев и хеттов. На мой взгляд, указ что надо. Давненько не давил я этих варваров. Натяни свой лук.
– А вы не притормозите?
– Хороший лучник поражает цель и в более сложных условиях.
– А если я промажу?
– Я перережу ремень, удерживающий тебя на колеснице, и ты полетишь носом в пыль.
– А вы суровы.
– Десять азиатских кампаний, пять ранений, две награды за храбрость, поздравления от самого фараона – тебе довольно?
– И никакого права на ошибку?
– Поле битвы ошибок не прощает.
Стать героем, оказывается, не так просто, как представлялось. Сути глубоко вздохнул и до отказа натянул лук, забыв о колеснице, толчках и ухабах на дороге.
– Попробуй попасть в дерево, вон там, вдалеке!
Стрела взлетела в небо, описала изящную дугу и вонзилась в ствол акации, мимо которой пронеслась колесница.
– Молодец, малыш!
Сути вздохнул с облегчением.
– И от скольких лучников вы так избавились?
– Я их не считаю! Терпеть не могу слабаков. Сегодня вечером угощаю тебя выпивкой.
– В палатке?
– Офицеры и их помощники имеют право ночевать в гостинице.
– А… женщины?
Колесничий отвесил Сути знатный удар в спину.
– Ах ты, прохвост, да ты просто создан для армии! После пьянки порезвимся с одной потаскушкой, которая облегчит наши кошельки.
Сути поцеловал свой лук. Удача от него не отвернулась.
Пазаир недооценил изобретательность своих врагов. Они не просто решили помешать ему уехать из Мемфиса в Фивы на поиски истины, они намеревались лишить его судейского звания и тем самым раз и навсегда положить конец его расследованию. Это означало, что нить, которую нащупал Пазаир, и в самом деле вела к убийству, а возможно, и не к одному.
Но теперь, к сожалению, было слишком поздно.
Как он и опасался, Сабабу, состоявшая на службе у верховного стража, обвинила его в разврате. Судейская коллегия заклеймит недостойное поведение Пазаира и сочтет его несовместимым с должностью судьи.
В контору вошел понурый Кем.
– Вы отыскали Сути?
– Он поступил на службу в азиатскую армию.
– Так он уехал?
– В качестве лучника на боевой колеснице.
– Значит, мой единственный свидетель недоступен.
– Я могу его заменить.
– Нет, Кем. Будет доказано, что вы не были у Сабабу, и вас накажут за лжесвидетельство.
– Но я не могу допустить, чтобы вас оклеветали!
– Я сам виноват в том, что приподнял завесу над чьей-то тайной.
– Но если никто, даже судья, не может говорить правду, стоит ли вообще жить?
Нубиец был вне себя от отчаяния.
– Я не отступлю, Кем, но у меня нет никаких доказательств.
– Вам заткнут рот.
– Я не стану молчать.
– Я буду рядом с вами, вместе с павианом. И они дружески обнялись.
Суд состоялся через два дня после возвращения Пазаира под деревянным портиком, сооруженным перед дворцом. Такая спешка объяснялась статусом обвиняемого; если в нарушении закона подозревался судья, дело требовало незамедлительного рассмотрения.
Пазаир не ждал снисходительности от старшего судьи царского портика, однако при виде присяжных был поражен тем, как далеко простирается заговор: здесь собрались судовладелец Денес, его супрута Нанефер, верховный страж Монтумес, один из царских писцов и жрец храма Птаха. Враги составляли большинство и, возможно, всецело контролировали ситуацию, а писец и жрец могли быть просто послушными исполнителями.
Бритоголовый старший судья портика, одетый в дорогой передник, с хмурым видом восседал в глубине зала. Мерный локоть из дерева смоковницы напоминал о присутствии богини Маат. Слева от него расположились присяжные; справа – секретарь суда. За спиной Пазаира собралась толпа любопытных.