Страница 40 из 120
Причем приближающиеся к Земле огни появились как раз незадолго до того, как Броквей сам или с чьей-то помощью пустил себе пулю в лоб. Дранкуотер ни на секунду бы не сомневался, что в приближающемся корабле как раз и сидели убийцы британского ученого. Ведь их не нашли, как не нашли виновников смерти других британских специалистов, работающих в области «звездных войн». А ведь всего за считанные месяцы на тот свет были отправлены 11 ведущих ученых!
В общем, эхо от выстрела Броквейя оказалось непредсказуемым. Вскоре после него была расформирована группа «кометного оружия» под руководством Годли. Может быть, военные одумались и отказались от идей милитаризации комет? Ничего подобного! Просто руководитель проекта Годли, так же как и Дранкуотер, считал самоубийство Броквея спектаклем. Только он обвинял в убийстве не гипотетических пришельцев (что для военных было гораздо предпочтительней), а родную спецслужбу МИ-5, возглавляемую Римингтоном и заинтересованную в сохранении тумана секретности вокруг НЛО и самих «энлонавтов».
Если в убийствах действительно виноваты пришельцы, то от них нельзя было бы спрятаться даже под землей, но от западных спецслужб можно укрыться за «железным занавесом». И вот, опасаясь за свою жизнь, Годли в апреле 1985 года тайно перебрался в Советский Союз, где и рассказал обо всем.
Впрочем, история с кометным оружием на том не кончилась. Кое-кто еще пустил себе пулю в лоб, многие просто тихо отошли в сторону, поняв, что некие таинственные силы не позволят им воплотить в жизнь задуманное. А кое-кто, узнав о страшном проекте, задумался: «Не предпринимались ли подобные попытки ранее?..» Тунгусское тело, бывшее кометой, подкралось незамеченным со стороны Солнца, и его полет, согласно исследованиям Феликса Зигеля, был управляемым. Взрыв произошел на одной параллели с Санкт-Петербургом — комета вполне могла бы накрыть этот город, если бы ее не увела в сторону непонятная сила. Комету словно бы притащили в глухую тайгу, отведя от многолюдных мест, возможно, не только в пространстве, но и во времени лет на сто назад. (Аномалии времени были зафиксированы во время последних экспедиций на Тунгуску.) Для чего — понятно: Россия начала XXI века могла бы развязать ядерную войну, после того как заподозрила бы неладное, а Россия начала XX века даже не пошевелилась. Кто это сделал — непонятно. Возможно, люди из будущего. А возможно, и инопланетяне, оказавшиеся не такими уж плохими парнями… Выяснить это нам еще предстоит.
Начать же охоту за кометами и астероидами в космосе мы могли бы хотя бы вот с чего…
Охотники во Вселенной. Итак, получается, у нас с вами имеются достаточно веские основания открыть сезон охоты за кометами, астероидами и прочими небесными телами. Причем речь тут идет не только об удовлетворении любопытства, но и о нашей безопасности, и о чисто коммерческих, экологических интересах.
В начале главы уже рассказывалось, как американский предприниматель организовал акционерное общество по добыче алмазов и платины из огромного астероида, упавшего в пустыне Аризоны. Затея прогорела лишь потому, что небесное тело, с огромной скоростью ударившееся о нашу твердую планету, попросту испарилось. Однако этого не случится, если мы станем ловить астероиды еще на подлете к планете.
В настоящее время существует несколько проектов освоения полезных ископаемых, которые можно добывать в космосе. Так, на астероидах находят углерод, железо, никель, воду… Слов нет, все это может оказаться полезным людям, которые начнут осваивать околосолнечное пространство. Однако доктор Джефри Каргель из отделения астрогеологии Геологической службы США в Флагстафе (штат Аризона) полагает, что начинать освоение астероидов нужно не с этого.
«Анализ показывает, — рассуждает он, — что на некоторых небесных телах содержание редких металлов — платины, рубидия или цезия — намного больше, чем в земной коре. Встречаются также и метеориты с включениями алмазов. Стало быть…»
В общем, согласно самым приблизительным подсчетам, металлический астероид диаметром около километра может содержать в себе до 400 тыс. т драгоценных металлов.
Добраться же до такого богатства сравнительно просто даже при современном уровне развития техники. Ближайшие к Земле астероиды движутся вокруг Солнца по орбитам, близким к земной. А поскольку и разница в скоростях движения невелика, то заслать туда автоматического разведчика тоже нетрудно. Во всяком случае, чтобы долететь до некоторых астероидов, топлива требуется меньше, чем для экспедиции на Луну.
Вернуться оттуда еще легче ввиду малой гравитации на таком относительно небольшом небесном теле.
Если разведка окажется удачной, на астероид высадится вторая экспедиция, которая привезет с собой необходимое оборудование для создания завода-автомата. Причем для добычи драгоценного металла полезным может оказаться и космический холод. При температурах, близких к абсолютному нулю, большинство металлов становятся хрупкими, словно стекло…
Металлическая крошка затем будет отправлена в печь для очистки металла от возможных примесей. Заодно расплавленный металл в условиях малой гравитации нетрудно отформовать в каплеобразные капсулы массой около 20 т каждая.
«Эти капсулы подаются к электромагнитной катапульте — гигантскому соленоиду, который сможет со сравнительно небольшими затратами энергии (ее дадут солнечные батареи) выбрасывать капсулы в космос с таким расчетом, чтобы они, сообразуясь с законами небесной механики, попали на околоземную орбиту, где их и пустят в оборот», — полагает Джефри Каргель.
Одновременно электромагнитные пушки, установленные на астероиде, выбрасывая капсулы, тем самым будут менять и траекторию движения астероида таким образом, чтобы он, не дай бог, не приблизился к Земле чересчур близко.
В общем, как видите, проект стоит того, чтобы заинтересованность им из чисто научной перешла в практическую стадию. Быть может, стоит организовать международное акционерное общество, члены которого и займутся охотой за метеоритами?..