Выбор завоевателя

— Ты забыл, что я привыкла жить в палатках на чужих мирах, — сухо сказала Кланн-даван-а. — К тому же я сюда не в отпуск прилетела.

Тирр-межаш согласно стрельнул языком:

— Это верно. Пойдем-ка в мой кабинет.

Мгновением позже они остались одни. Дверь кабинета закрылась, отрезав их от сидевших в комнате солдат.

— Я рад, что ты спокойно добралась. — Тирр-межаш указал ей на сиденье и опустился на другое. — Я был весьма обеспокоен, услышав об атаке человеков-завоевателей на Шаманв.

— Я сама места себе не находила, — сказала Кланн-даван-а, чувствуя, как ее хвост подергивается от воспоминаний. — Стояла прямо на улице, когда три черно-белых корабля человеков-завоевателей прошли прямо у меня над головой. Мне очень повезло.

— Да, чрезвычайно повезло, — согласился Тирр-межаш. — Судя по донесениям, это были, вероятно, военные корабли класса «Мокасиновые змеи», самые опасные у человеков-завоевателей.

Хвост Кланн-даван-ы снова дернулся.

— Хорошо, что я этого не знала.

— Верно. — Тирр-межаш помолчал. — Багаж с тобой?

— Да, — произнесла Кланн-даван-а, окидывая взглядом комнату. — Тут можно спокойно говорить?

— Да, как и везде в лагере, — ответил Тирр-межаш, тоже оглядываясь. — Все старейшие либо на часах, либо обшаривают местность на севере, либо дежурят на связи в штабе. Жаль, что я не додумался попросить, чтобы ты захватила на Дхаранве «молот». Твой или Тирр-джилаша.

— Если бы ты сказал Тирр-джилашу, все равно ничего бы не вышло, — проговорила Кланн-даван-а. — Сейчас он должен быть на подлете к планете мрашанцев.

Тирр-межаш бросил на нее странный взгляд:

— Да, ты наверняка не знала. Его исключили из состава мрашанской миссии. На самом деле он летит сюда.

— Сюда? — эхом отозвалась Кланн-даван-а. — Зачем?

— Он не пожелал рассказывать, даже по секретному каналу, через Пирр-т-касст-у, — ответил Тирр-межаш. — Но он отстает от тебя всего на одну полную арку, так что мы скоро сможем спросить его самого.

— Ясно, — пробормотала Кланн-даван-а. — И что мы будем делать в первую очередь?

Тирр-межаш снова окинул взглядом комнату:

— Сначала давай сюда багаж.

— С удовольствием. — Кланн-даван-а открыла поясную сумку и запустила руку внутрь. — С той самой минуты, как мы добыли эту штуковину, я тряслась от страха. Что, если какой-нибудь старейший что-нибудь заподозрит и поднимет тревогу.

— С этой проблемой я, во всяком случае, могу справиться. — Тирр-межаш встал и приблизился к Кланн-даван-е. — В углу этого кабинета есть металлический ящик, вероятно, сейф командира человеков-завоевателей. Он уже не закрывается — мы выжгли замок, чтобы посмотреть, нет ли чего внутри, — но по крайней мере там никто фрагмент случайно не обнаружит.

— Хорошо. — Кланн-даван-а вынула маленький контейнер с узким пробоотборником, которым она воспользовалась в усыпальнице семьи Пирр. — И все-таки нам бы следовало как можно скорее переправить его туда, куда нужно.

— Есть много причин именно так и поступить, — мрачно напомнил Тирр-межаш, забирая и открывая контейнер. — Первая из них — надо спасти жизнь Пирр-т-зевисти. Это точно его фрагмент?

— Да, точно, — заверила его Кланн-даван-а. — Будем надеяться, что твой замысел осуществится удачно.

— Скоро узнаем. — Тирр-межаш пересек комнату и опустился на корточки перед сейфом. — Несколько полных арок назад ты обещала мне рассказать, как вы его достали. — Он открыл поврежденную дверцу сейфа и поставил контейнер внутрь…

И тут над столом возник старейший.

Кланн-даван-а тихо ахнула, не сумев сдержаться. Тирр-межаш даже не моргнул.

— Ну? — осведомился он, полуобернувшись.

— Мы кое-что нашли, полководец, — ответил старейший дрожащим от возбуждения голосом. — Подземное сооружение, максимум пятнадцать шагов в поперечнике, в двенадцати шагах под поверхностью земли.

— Вы еще не заглядывали внутрь? — спросил Тирр-межаш, закрывая дверцу сейфа и выпрямляясь.

— Мы не можем войти, — ответил старейший. — Помещение изнутри выложено металлом.

За спиной у Кланн-даван-ы отворилась дверь, и в комнату влетел Кланн-вавжи:

— Командир, мы… А, вы уже слышали.

— Первую часть — да. — Тирр-межаш подошел к нему. — Вход нашли?

— В него ведет туннель, он изгибается под прямым углом, — ответил Кланн-вавжи. — В конце — замаскированная дверь и вход в искусственную пещеру. Старейшие все еще ищут дверной механизм.

— Надо будет — выжжем дверь, — произнес Тирр-межаш. — Вызови семерку солдат, младший полководец. Пускай посмотрят, что там к чему.

— Повинуюсь, полководец. — Кланн-вавжи вышел в командно-мониторную комнату. — Связник?

— А ты не пошлешь туда еще и техников? — спросила Тирр-межаша Кланн-даван-а.

— Если бы я мог, — вздохнул Тирр-межаш. — К несчастью, все техники десанта на Доркасе — и большинство флотских на орбите — бессменно дежурят, на тот случай, если вдруг появится мрашанский корабль. Миссия Совета всех кланов достигнет мрашанского пространства уже через полную арку, и Военное командование хочет узнать о мрашанской технологии как можно больше, прежде чем высадятся наши послы.

— Но, может быть, Военное командование выделит нескольких техников для этой задачи?

— Может быть. — Тирр-межаш быстро оглядел комнату. — С другой стороны, Военное командование может приказать, чтобы я вообще не совался в это подземное сооружение. Впрочем, наверняка кто-нибудь из старейших донесет об этом открытии, и неважно, доложу я об этом прямо сейчас или нет.

Кланн-даван-а тоже огляделась. Ни одного старейшего не видно, но это ничего не значит.

— А почему Военное командование должно запретить тебе изучение искусственной пещеры?

— Назови это интуицией. — Тирр-межаш сделал шаг к двери. — Если позволишь, я пойду — надо проинструктировать группу.

Кланн-даван-а быстро приняла решение:

— Разреши мне пойти с ними.

Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:

— Это может оказаться опасным.

— Не менее опасно и то, что воины будут слоняться по враждебной территории, не представляя себе толком, что надо делать, — возразила она. — Я знаю очень много о чужих материальных культурах.

На его лице появилась нерешительность.

— Тирр-джилаш лично вознесет меня к старейшим, если с тобой что-нибудь случится.

— Это уже не его право, — сказала Кланн-даван-а, ощущая горечь под языком. — Наша помолвка расторгнута, разве ты забыл?

— Не забыл, но…

— И для нас единственный способ воссоединиться, — спокойно продолжала она, — внести такой весомый вклад в победу джирриш, чтобы у клановых лидеров не оставалось иного выбора, кроме как отменить свое решение. Возможно, изучение этой пещеры окажется таким вкладом.

Тирр-межаш кивнул:

— Это так.

— Тогда я иду, — произнесла она, вставая. — У меня есть время переодеться в полевую форму?

— Думаю, да. — Тирр-межаш снова кивнул. — Кланн-даван-а…

— Все будет в порядке, Тирр-межаш. — Кланн-даван-а ласково коснулась языком его щеки. — Прикажи кому-нибудь из солдат доставить мой багаж из шаттла и покажи, где я могу переодеться.

Странно, думала уже не в первый раз за эти двадцать дней Мелинда Кавано, как удвоенное бремя — война и вынужденная изоляция — действует на человека, выявляя в нем и лучшее, и худшее одновременно.

Она видела, как двое солдат-миротворцев стоически терпели боль от лазерных ожогов, от которой они должны бы заходиться криком и корчиться в муках, — терпели и просили, чтобы она прежде занялась ранами их товарищей. Но не прошло и двух дней, как ей пришлось менять повязки на этих самых ожогах — после того, как случайное оскорбление вызвало короткую, но яростную драку в одном из лагерей на холме. Она видела, как штатские без жалоб несли караульную службу на ледяном горном ветру, прекрасно сознавая, что именно эти посты в первую очередь будут снесены неизбежной атакой джирриш. Но эти же самые люди, так бестрепетно встречавшие смерть, устраивали форменные истерики, когда узнавали, что им по жребию выпало копать сортир. Мелинда сама испытывала такое странное раздвоение психики — она могла всю ночь обрабатывать ожоги, ссадины и обморожения, но однажды вечером чуть не взорвалась, когда на ужин ей недодали мяса.