Обыкновенное дело

В 21.55, как всегда, в окне вспыхнул огонек зажигалки, и через несколько минут генерал был в парке. Зименко хорошо знал, чем занимается старик в беседке: сидит, курит, дышит свежим воздухом. Первые два-вечера старший сержант пролежал в бурьяне вблизи беседки, а потом пришел к мысли, что это, собственно, ни к чему — сторожить такого дряхлого генерала. Но сегодня он снова решил пробраться к беседке. Ведь неспроста же появился тут лейтенант Вощин.

И как только хруст песка затих в глубине аллеи, Зименко обходным путем направился к беседке. Он уже достаточно изучил парк, так что для него не составляло большого пруда подойти к беседке с любой стороны. Осторожно, стараясь не задеть ни одной ветки, он миновал флигелек (странно, Кипке еще не спит: сквозь щели занавешенного окна чуть заметно пробивается свет), обошел кусты крыжовника и нырнул под развесистые яблони. За фруктовым садом начиналась дубовая роща, за ней. над прудом, и стоит беседка. Под ногами хрустнул валежник.

“Ах, чертова мама!” — мысленно ругнулся старший сержант и, присев, снял сапоги. Теперь ему удалось бесшумно подобраться к беседке и прилечь в прошлогоднем бурьяне. Силуэт беседки был виден, но Зименко долго не мог понять, есть ли там кто-нибудь. Не ушел ли старик спать?.. Нет, вот чуть слышно скрипнуло соломенное кресло. Здесь! Интересно всё же, что заставляет старика каждый вечер сидеть в одиночестве, в темноте? Вот что значит привычка!

Лежать пришлось долго. Зименко уже начал было раскаиваться, что забрался сюда, как вдруг ему почудился шорох неподалеку. Старший сержант прислушался: так и есть, кто-то осторожно пробирался к беседке. Эге-е! Вот какая привычка у старого генерала. Он с кем-то встречается тут. И встречается тайно.

Зименко прилип к земле и превратился весь в глаза и уши. Едва слышно скрипнули деревянные ступеньки. Затаив дыхание, старший сержант подполз еще ближе и отчетливо услышал: “Вульф”. Кроме этого имени, 3именно ничего не мог понять, хоть и отчетливо слышал шепот в беседке. “Эх, ты, тютя, — еще раз выругал себя Максим Петрович. — Что бы попросить Гришу натаскать меня немного по-своему! В самый раз пригодилось бы”. И он тут же решил завтра начать изучение немецкого языка.

Если к генералу пришел человек, который интересуется Вульфом, значит Кипке ходил к Вульфу вовсе не для того, чтобы просить его помочь ухаживать за скотиной?.. Что же делать?.. Еще под вечер Зименко послал к майору солдата с запиской, но тот до сих пор не вернулся. По всей вероятности, надо задержать этого странного ночного гостя. Он явно подозрителен. Но как задержать?.. Поднять солдат? Пока будешь подымать — ищи-свищи…

Сообразив, что из беседки есть только один выход, старший сержант тихо, как кошка, пополз в обход ее. Два года службы в разведке научили его ползать бесшумно. Вот за этим кустарником можно и ждать. “Гость”, выйдя из беседки, непременно пройдет мимо этих кустов… Минуты тянулись долго.

Но вот кто-то вышел. Генерал. Этот пусть идет, даже лучше будет без него.

Генерал немного постоял у входа, видимо, прислушиваясь, слегка кашлянул. “Гость” выскользнул из беседки и быстро пошел вдоль пруда, приближаясь к кустам, за которыми лежал Зименко Сначала надо пропустить его…

— Хальт! Хенде хох! — скомандовал старший сержант, мгновенно вскочив за спиной “гостя”. От неожиданности тот едва не упал.

— Руки, руки вгору!

Зименко выстрелил в воздух; “гость” поднял руки.

— Марш на хауз!

“Гость” шагнул вперед, но в это время мягко хлопнул выстрел, старшего сержанта толкнуло в спину, он покачнулся и стал медленно опускаться на землю, хватая рукой воздух Уже лежа на трава, он услышал еще один выстрел и успел увидеть, как упал генерал.

На выстрелы бежали солдаты, “гость”, с треском ломая кусты, убегал вглубь леса, с которым парк сливался вплотную. Но Максим Зименко всего этого уже не слышал.

XI. СОБЫТИЯ РАЗВИВАЮТСЯ

Майору Яруте позвонили из госпиталя: Шумилова пришли в себя.

— У нее был глубокий шок, — сказал начальник госпиталя. — Теперь быстро пойдет на поправку.

— Можно мне сейчас повидать ее? — спросил майор.

Врач посопел в трубку.

— А это обязательно?

— Если можно — обязательно.

— Что ж, ладно, приезжайте.

Яруте действительно было крайне необходимо увидеться с Наташей До сих пор оставалось неясным, почему Шумилова оказалась в лесу, при каких точно обстоятельствах она столкнулась с Вульфом?

Отложив все дела, майор сел в свой видавший виды “виллис” и через два часа был в госпитале.

Девушка лежала вся в белом, голова ее была плотно забинтована, так что лицо казалось очень смуглым и на нем выразительно выделялись черные глаза.

— Здравствуйте, товарищ Шумилова!

Наташа радостно и растерянно глядела на Яруту.

— Что ж это вы решили подставить свою голову под дубинку?

— Я хотела помочь вам, товарищ майор.

— Ну, знаете, такая помощь… Никуда не годится такая помощь, — несколько грубовато сказал Ярута, глядя на порозовевшие щеки Наташи. — Таком помощи от вас никто не просил.

— Я всё его искала.

— Кого?

— Вилли. И мне показалось, что это был он.

— Интересно. Ну-ка, расскажите. Выслушав Наташу, майор осведомился, не знает ли Шумилова того бауэра, с которым разговаривал заинтересовавший ее человек я, получив отрицательный ответ, спросил: не может ли она сейчас увидеться с Вульфом.

— Как увидеться? Разве он? — недоумевающе спросила Наташа.

— Не волнуйтесь, он арестован. Видите ли, он, видимо, считает, что вас нет в живых.

— Хорошо.

Майор тут же отправил в опергруппу машину и велел доставить в госпиталь Вульфа.

Как поведет себя лесник, узнав, что Шумилова жива? Не заставит ли это его развязать язык? Как он теперь объяснит, почему пытался убить Шумилову? А может быть, он и сейчас сделает вид, что ее не знает?

Нет, Вульф узнал Наташу с первого взгляда и, казалось, по-настоящему обрадовался, что она жива. Он слезно просил ее простить за “ужасную ошибку”. Наташа, прикусив губу, молчала. Она не знала, надо ли ей что-нибудь говорить, а майор Ярута ограничился лишь тем, Что спросил Вульфа, не ошибается ли он и на этот раз. Вульф, как бы не поняв иронии в вопросе майора, подтвердил, что это именно та девушка, которую он встретил в лесу, и что теперь-то он ясно видит, что это фрейлейн Наташа, которая у него работала. Он очень рад, поверьте, ведь он был убежден, что когда Шумилова убежала от него, с ней случилось несчастье. Правда, она ушла из его дама при весьма неприятных обстоятельствах. Дело в том, что в тот день было получено распоряжение полиции отправить всех работников из Остланда в город для эвакуации в глубь Германии. Но Вульф не мог этого допустить; ведь всем было ясно, что вскоре здесь будут русские. В тот момент, когда к Вульфу приехал полицейский с приказом, фрейлейн Наташа была как раз в сарае, и Вульф закрыл ее там, а полицейскому сказал, что уже второй день как она куда-то исчезла. Вульф намеревался вечером спрятать фрейлейн Наташу в лесу, где бы она могла дождаться прихода русских. Но фрейлейн, видимо, была очень напугана тем, что ее закрыли в сарае, и когда он к ней зашел, она ударила его поленом и убежала. Видите ли, собственно, из-за этого неприятного случая Вульф и не посмел сразу рассказать майору правду о фрейлейн Наташе.

Вульф говорил уверенно и был, как никогда, многословен. Наташа всё время пыталась его прервать и сказать, что он нагло врет, но майор взглядами приказывал ей молчать. Ярута понимал, что лесник хочет своей “откровенностью” сразу вышибить почву из-под ног Наташи. Что бы она потом не сказала, он всё будет представлять в ином свете. Ярута ждал, пока Вульф замолчит сам. Преступник часто разоблачает себя собственными же противоречивыми показаниями. Чем больше наплетет он таких противоречий, тем скорее попадет в тупик.