Страница 51 из 52
Менестрес говорила, и вокруг нее поднимался магический ветер. Он игрался с волосами, трепал одежду. Когда он коснулся сестер, это было похоже на ласковое прикосновение матери. Подобное почувствовали и все остальные вампиры в зале. Такова была королева вампиров — не просто Владычица Ночи, но мать всех. Часть ее была в каждом вампире мира, и при желании она могла затронуть эту часть.
— Сегодня, в ночь своего посвящения, — продолжила Менестрес, — я хочу, чтобы Селена и Милена увидели истинный лик своей королевы. Почувствовали ее силу.
В тот же миг гудящая, вибрирующая от своей мощи сила стала заполнять зал. Ее было столько, что сестры даже не сразу поняли, что вся она исходит от Менестрес. Королева сняла свои защитные барьеры, показывая истинную силу. И это было… ошеломляюще!
Селена и Милена не думали, что хоть кто-то может обладать такой мощью! Если когда-то и существовали на земле древние боги — они были именно такими.
Но на этом сюрпризы не кончились. Менестрес обняла себя, словно ей стало холодно. Хотя на самом деле причина была в другом. Кожа на ее спине между лопатками задвигалась, вздулась и расступилась, выпуская на свободу большие лебединые крылья. Но перья этих крыльев были черны как ночь. И вот она стояла посреди зала как чернокрылый ангел. Сестры просто потеряли дар речи. Они просто никогда не думали, что истинный облик Менестрес, которая стала им второй матерью, именно таков.
Стало простым и понятным, что перед ними не просто королева вампиров, а высшее существо, с которым никто и никогда не сможет сравняться. И для Селены и Милены стало так же очевидно, что они будут служить ей, защищать ее.
Менестрес взмахнула крыльями, расправляя их. Потом сделала пасс рукой, и в воздухе взметнулся сноп золотых и алых искр, из которых родилась Коса. Изящная, с загнутым вверх тонким лезвием.
Из промелькнувшего в их головах обрывка прошлой жизни сестры знали, что это Коса Смерти. Прикосновение к ее лезвию смертельно для любого. Но она может быть не просто оружием.
Повинуясь мимолетному жесту Менестрес, одна из пронзительно-синих драпри опала наземь, открывая собравшимся вырезанную из черного с белыми прожилками мрамора купель не меньше пяти шагов в диаметре. С трех сторон к ней поднимались мраморные ступени. Глубиной купель оказалась где-то в человеческий рост, хотя почти полностью была утоплена в пол.
— Идемте за мной, — велела сестрам Менестрес.
Они подошли к купели. Королева обошла ее по большому кругу и поднялась по одной из лесенок. Все присутствующие в зале не сводили с нее взгляда, и она знала это. Менестрес заворачивалась в эти взгляды, как в плащ.
Королева вновь взмахнула крыльями. От них отделилась пара черных перьев, которые, кружась, упали в купель. Тогда Менестрес развернула Косу и, коснувшись ее лезвием перьев на дне купели, проговорила:
— Да возникнет здесь, на эту короткую ночь источник нашей жизни!
Тотчас все услышали булькающие звуки, которые все нарастали. Селена и Милена с изумлением заметили, как купель заполняется алой жидкостью. Она еще едва покрыла дно, а сестры уже догадались, что это. Воистину источник жизни — кровь.
Обе вампирши сразу вспомнили историю, рассказанную им Менестрес давным-давно. История о тех далеких временах, когда у вампиров было собственное королевство. Они жили бок о бок с людьми, и это было возможно еще и потому, что в столице, в легендарных катакомбах бил «Алый фонтан», который мог вскормить многих и многих вампиров.
А сейчас Селена и Милена с некоторым недоумением наблюдали за тем, как купель наполняется кровью. К тому же то, что они не питались накануне, давало о себе знать. Голод есть голод, а кровь есть кровь.
Наконец, купель наполнилась почти до самых краев, и на этом бурление остановилось, и алая гладь выровнялась.
— Омойтесь в этой купели, — обратилась к Селене и Милене Менестрес. — Эта влага смоет с вас всю тяжесть испытаний и дарует новые силы.
Сестры переглянулись. Одно дело проливать кровь в бою, и совсем другое — купаться в ней. А алая жидкость мягко мерцала, искушая. К тому же, если они отступят сейчас…
А к ним уже подошли их четверо сопровождающих. Их руки коснулись застежек на плечах вампирш, и сестры почувствовали, как их туники с тихим шелестом опали на пол, оставив их обнаженными.
Но как раз нагота смущала Селену и Милену менее всего. Медленно, словно оттягивая неизбежное, они поднялись по лесенке. На миг заколебались на краю, переглянулись и разом погрузились в алую жидкость, сойдя по такой же ступеньке вниз.
Содержимое купели оказалось теплым, ласкающие теплым. Сами того не ожидая, Селена и Милена погрузились с головой. Неловкость, сомнения улетучились. Больше всего им хотелось пить, пить, пить этот божественный нектар. Но сестры ограничились тем, что, вынырнув, лишь облизали губы.
Селена и Милена задались было вопросом, что же дальше, как вдруг ощутили весь этот груз крови на себе. Было такое ощущение, словно их, как мумий, обернули с ног до головы алым покрывалом, и это покрывало стягивается все туже и туже.
Короткое удушье, а потом… словно их кожа открылась этому «покрывалу», они слились в единое целое. Казалось, сестры всей кожей впитывают эту странную кровь. И в тоже время в них самих что-то открывается ей, как будто распускается цветок.
Вскоре Селена и Милена почувствовали невероятный прилив сил, новых сил. На миг им показалось, что вся вселенная течет по их жилам. Эйфория.
Теперь их сила была законченной, сила Мечей Правосудия.
Опьяненные, не совсем четко осознающие происходящее, Селена и Милена вышли из купели. Сейчас они походили на красных богинь. В их облике было что-то дикое, неприступное, даже варварское.
Еще бы! Кожа приобрела алый оттенок, мокрые волосы сосульками липли к лицу, а глаза горели словно звезды — абсолютно нереальные, нечеловеческие.
Так они и стояли. Но стоило Селене и Милене сойти со ступеней, как их окружил жаркий порыв ветра. И под его влиянием кожа мгновенно впитала покрывающую ее кровь. Даже на волосах от нее следа не осталось. Сестры снова оказались чисты.
— Кровь приняла их! — пронеслось по залу.
— Из животворящей влаги родились два Меча Правосудия! — провозгласила Менестрес, выходя на середину зала. Оказалось, что она уже приняла свой обычный вид. Во всяком случае тот, который Селена и Милена считали обычным.
Тотчас снова подошли Танис, Лора и остальные двое. Причем вовсе не с пустыми руками. Сначала к сестрам приблизились сопровождающие из клана Инъяиль. Они принесли Селене и Милене одежду, и они же помогли в нее облачиться. Шелковые туники цвета расплавленного серебра с золотыми застежками на плечах и поясом, и высокие кожаные сапоги, чулком охватывающие ногу до самого колена.
Когда Селена и Милена снова были одеты, к ним подошли Танис и Лора. Они вручили сестрам по набору оружия, изготовленного по специальному заказу лучшими мастерами из особой стали. Каждой из сестер предназначалось по два длинных тонких меча, чем-то похожих на самурайские, в перекрестных спинных ножнах, и кривому кинжалу.
Передавая оружие, и Танис, и Лора говорили:
— Да будете вы с оружием этим карать отступников наших и разить врагов наших. Не во имя убийства, а во имя закона и справедливости.
Сестры лишь согласно кивнули. Им осталось только принести клятву. Поэтому, когда их полностью экипировали, Селена и Милена вновь вернулись к Менестрес, занявшей место на троне.
Лицо королевы было абсолютно непроницаемым. Обратив взор на сестер, она сказала:
— Отныне вы Мечи Правосудия. Клянетесь ли вы кровью, переродившей вас, соблюдать и охранять законы наши?
— Клянемся! — хором ответили Селена и Милена.
— Клянетесь ли вы исполнять волю Совета и мою волю, если справедлива она?
— Клянемся!
— Клянетесь ли вы не использовать силу вашу, меч ваш, дабы подчинить народ Пьющих Кровь воле своей, а служить отважно и доблестно?
— Клянемся!
Менестрес довольно кивнула и обратилась уже ко всем: