Считайте это капризом…

— С днем рождения!

Марина так и застыла с открытым ртом, не зная, что ей делать: взять цветы или нет? В конце концов она их все-таки взяла и спросила:

— Откуда вы узнали?

— Ну вот, опять двадцать пять! Мы с вами заявление в милиции писали или нет? Я же теперь все про вас знаю, даже домашний адрес.

Марина покраснела:

— Спасибо… Но, честное слово, не стоило…

— Стоило, стоило, — возразил Герман, — особенно после всех этих ваших злоключений. Вот представил себе утром, как вы грустите в собственный день рождения, и пошел клумбы обрывать.

Марина с сомнением покосилась на цветы, вдруг они и в самом деле с городских клумб? Вид у букета, надо сказать, был и правда не очень рафинированный, без всяких там ленточек-бантиков.

Каперанг, похоже, догадался, какие сложные чувства ее обуревали, и успокоил:

— Не бойтесь, не краденые, с рынка. По клумбам я последний раз промышлял лет двадцать назад, если мне не изменяет память. И было это в славном городе Владивостоке.

Марина стояла, вцепившись пальцами во влажные стебли цветов, и не знала, что и сказать. Слишком уж это походило на сказку, точнее, на мыльную оперу. Прекрасный принц в облике импозантного худощавого красавца с повадками первого парня на деревне… Или… или опытного соблазнителя? Впрочем, ее-то зачем соблазнять, чай, не семнадцатилетняя девочка? К тому же ее возраст, как выяснилось, ему хорошо известен.

— Да что с вами такое? — коснулся ее плеча Герман. — Вы разве не собираетесь меня пригласить на праздничный обед?

— Что? — очнулась Марина. — Какой еще праздничный обед?

— По случаю юбилея, разумеется. Дата ведь круглая.

Слава богу, Марине было что на это ответить. Она грустно улыбнулась:

— Я бы не против, но вы же знаете, я на мели, в смысле без денег. А потом мне надо в милицию, меня зачем-то просили туда зайти.

— Может, сумка нашлась? — предположил Герман.

Марина усмехнулась:

— Наверное, ворюга заглянул в мой паспорт, узнал, что у меня сегодня день рождения, и, чтобы сделать мне приятное, самолично принес сумку в милицию, а заодно и сдался.

— О! — оценил ее шутку находчивый каперанг. — К нам, кажется, возвращается чувство юмора? Это хороший знак! Ну что же мы тогда здесь стоим, вперед! За подарком!

И впрямь свершилось! Молодой лейтенант, Марина не сразу узнала в нем парня, сыпавшего анекдотами в милицейском «уазике» той ужасной ночью, когда их с администраторшей Ксенией Никифоровной возили в морг опознавать Валентину Коромыслову, торжественно вручил ей паспорт, в котором — о чудо! — за корешком обложки по-прежнему лежал обратный билет до Москвы. Убедившись в этом, Марина от избытка чувств надолго лишилась дара речи, чем не преминул воспользоваться симпатичный лейтенант:

— Вам очень повезло, гражданка Виноградова, что паспорт нашелся, а то у нас знаете сколько таких случаев было, когда все пропадало подчистую. И что дворничиха внимательная попалась, а то ведь запросто могла и сжечь…

— Какая дворничиха? — недоуменно заморгала Марина.

— Обыкновенная. Которая подметает на набережной. Паспорт ваш в урне валялся. Вор от него, видать, сразу избавился, а денежки себе оставил. Ну, это святое дело, деньги они обычно не подкидывают. Так что вам очень повезло, — повторил лейтенант.

— Ой, спасибо, спасибо и вам, и дворничихе! — запричитала Марина. — Вы не можете себе представить, как я счастлива.

— Еще бы, — откомментировал милиционер, — без паспорта вы бы пропали. Мы бы вам, конечно, справку соорудили, но это еще полдела. Полгода бы новый паспорт ждали, не меньше.

Марина с опозданием испугалась:

— Где ждала? Здесь, что ли?

— Да нет, уехать вы бы как-нибудь уехали, но в Москве бы началась канитель: всякие справки, запросы, подтверждения, уведомления… Паспорт потерять — очень неприятная штука. Вы уж теперь остерегайтесь, по безлюдным местам не ходите. Что касается пропавших денег, то здесь перспективы очень неутешительные. Таких случаев у нас знаете сколько? Своих ворюг полно, так еще во время отпускного сезона все окрестные жулики съезжаются, чтобы, так сказать, материальное положение поправить. Рост преступности, что вы хотите? Мы, конечно, боремся по мере возможности, но силы не равны. — На такой патетической ноте он закончил свою прочувствованную речь.

Насчет роста преступности это он вовремя заметил. Марина вспомнила, что до сих пор не знает, чем закончилась история с платьем Кристины. Выяснили они или нет, почему оно вдруг оказалось у молодящейся дородной бабенки, которую она встретила на рынке?

И Марина вежливо спросила:

— Вы не знаете, следователь Кочегаров сегодня работает?

— Следователя Кочегарова до конца недели не будет, у него теща померла в деревне, — пробубнил лейтенант, заполняя бумаги, в которых ей, Марине, следовало расписаться, дабы подтвердить факт получения паспорта.

Что она и сделала. И только после этого лейтенант ее признал:

— Постойте-ка, гражданочка, не вы случаем у меня на днях утопленницу опознавали?

— Я, — кивнула Марина и печально напомнила:

— Валентину Коромыслову.

— М-да, — философски заметил лейтенант, — не очень-то вам повезло с отдыхом. То соседки тонут, то сумки воруют. Мы-то к таким делам привычные, для нас это, считай, рутина, а вот вам, конечно, не позавидуешь. Кстати, а Кочегаров-то вам зачем?

Марина замялась:

— Даже не знаю, как вам сказать…

— Ну не хотите, так не говорите. — Парень, видно, решил, что не стоит слишком уж поощрять граждан тащить все свои проблемы в милицию, а то ведь с головой завалят — не выберешься.

Марина же, преодолев смущение, выложила все, что накипело у нее на душе: и про платье утонувшей Кристины-Валентины, непонятно как очутившееся у совершенно посторонней женщины, и про обыск в Маринином номере (с меньшим энтузиазмом, правда), и, наконец, о странном исчезновении Полины Коромысловой, почему-то не улетевшей домой новосибирским рейсом. Освободившись наконец от тяжкой ноши подозрений, Марина выжидающе уставилась на молодого лейтенанта.

Тот задумчиво почесал карандашом за ухом:

— Так этим что, Кочегаров занимается?

Марина смущенно заморгала: у нее имелись серьезные сомнения насчет того, что следователь Кочегаров «этим» занимался или собирался заняться в обозримой перспективе, но не могла же она в присутствии его коллеги по цеху высказаться о нем неуважительно!

Лейтенант же расценил ее задумчивость в том смысле, который его больше устраивал:

— Ну… Раз он в курсе, то ему и карты в руки. Подождите, он тещу похоронит и займется этими тайнами. Не исключено даже, что с удвоенной энергией, все-таки тещи не каждый день помирают.

И парень весело подмигнул Марине, показывая всем своим бесшабашным видом, что лично он из-за тещи убиваться не будет.

Марина поняла, что с этим милым парнем, так же как со следователем Кочегаровым, в тещином лице понесшим невосполнимую утрату, ей общего языка не найти. Слишком уж разные ими двигали интересы: Мариной — желание понять, что же все-таки случилось с Кристиной-Валентиной, а им — страстное стремление отбиться от лишней работы. В этом смысле они были почти как пресловутые Восток и Запад, которым никогда не сойтись. А потому она только сдержанно поблагодарила молодого лейтенанта за заботу и, прижав к груди свой вновь обретенный паспорт, вышла из кабинета.

Итак, предположение каперанга о подарке по случаю юбилея благополучно подтвердилось на сто процентов. Или на девяносто девять. Денег она, конечно, лишилась, но с паспортом переживать эту невосполнимую утрату было значительно уютнее.

Герман ждал ее внизу, скрашивая ожидание мирной беседой с дежурным. Общались они запросто, а это значило, что нравы в южном, разомлевшем от зноя городке были самые патриархальные.

— Ну, как дела? — осведомился Герман, завидев Марину.

Она не смогла сдержать счастливой улыбки и молча продемонстрировала ему паспорт и билет.