Умирающая Земля

— А что, нужно еще что-то? Разве этого не достаточно?

— О, вполне.

Она уселась перед ним, поджав ноги.

— Расскажи мне о стране, откуда ты родом.

— Большая часть Асколеза теперь заросла лесом, сунуться в который отваживаются не многие. Я живу в Каиине, очень древнем городе, быть может, в таком же древнем, как Ампридатвир, только у нас нет башен и бегущих дорог. Мы живем в старинных дворцах из дерева и мрамора, даже самые бедные и ничтожные из нас. А некоторые прекрасные особняки разрушаются, потому что в них некому жить.

— А какие у вас цвета? — спросила она нерешительно.

— Какой вздор, — нетерпеливо отмахнулся Юлан Дхор. — Мы не делим людей по цветам одежды… Почему вы придаете им такое значение? К примеру, почему ты в сером, а не в зеленом?

Глаза у нее забегали, она отвела взгляд, кулаки судорожно сжались.

— В зеленом? Это цвет демона Пансиу. Ни один человек в Ампридатвире не носит зеленое.

— Еще как носит, — возразил Юлан Дхор. — Вчера на море я встретил двух рыбаков в зеленом, и они проводили меня в город.

Она покачала головой и печально улыбнулась.

— Ты заблуждаешься.

Юлан Дхор откинулся назад.

— Сегодня утром один ребенок увидел меня и с криком убежал, — признался он наконец.

— Это из-за твоего красного плаща, — пояснила Элаи. — Если человек желает снискать себе славу, он облачается в красный плащ и отправляется через весь город в заброшенный древний храм Пансиу на поиски потерянной половинки таблички Рогола Домедонфорса. Легенда гласит, что, когда серые вернут себе потерянную табличку, они вновь обретут былую власть.

— Если храм заброшен, — сухо спросил Юлан Дхор, — почему эту табличку до сих пор никто не взял?

Она пожала плечами и устремила взгляд куда-то вдаль.

— Мы верим, что ее стерегут духи… В любом случае, время от времени очередного человека в красном обнаруживают в храме Каздала, после чего убивают. Поэтому человек в красном — всеобщий враг и никто не подаст ему руки.

Юлан Дхор поднялся и закутался в серый плащ, который принесла ему девушка.

— Что ты собираешься делать? — спросила она, проворно поднимаясь.

— Хочу взглянуть на таблички Рогола Домедонфорса, как из храма Каздала, так и из храма Пансиу.

Она покачала головой.

— Невозможно. Вход в храм Каздала запрещен всем, кроме высокочтимых жрецов, а храм Пансиу охраняют духи.

Юлан Дхор ухмыльнулся.

— Если ты покажешь мне, где находятся эти храмы…

— Я пойду с тобой… — заявила она. — Только не снимай плащ, а не то нам обоим придется худо.

Они вышли на солнце. Площадь полнилась людьми. Одни были в зеленом, другие — в сером. Юлан Дхор отметил, что между собой они никак не общаются. Зеленые останавливались у выкрашенных в зеленый цвет палаток, где торговали рыбой, кожами, фруктами, разнообразной снедью, горшками, корзинами. Серые покупали товары точно в таких же лавках, только выкрашенных в серый. Он увидел две стайки ребятишек — одна в зеленых отрепьях, другая в серых, — которые играли на расстоянии десятка шагов друг от друга, однако не удостаивали друг друга даже взглядом. Тряпичный мячик, которым играли серые, откатился под ноги затеявших возню зеленых. Мальчишка из серых подбежал, выхватил мяч из-под ног зеленого, и ни один даже не взглянул на другого.

— Странно, — пробормотал Юлан Дхор. — Странно.

— Что здесь странного? — спросила Элаи. — Не вижу ничего странного…

— Взгляни вон на ту колонну, — наклонился к ней Юлан Дхор. — Видишь там мужчину в зеленом плаще?

Она озадаченно посмотрела на него.

— Нет там никакого мужчины.

— Есть, — возразил Юлан Дхор. — Взгляни еще раз.

Она рассмеялась.

— Ты шутишь… или ты видишь призраков?

Юлан Дхор обреченно покачал головой.

— Вы все — жертвы какой-то могущественной магии. Она подвела его к одной из бегущих дорожек; по пути через город он заметил похожее на лодку сооружение из какого-то блестящего металла с четырьмя колесами и прозрачным куполом.

— Что это?

— Волшебная повозка. Если нажать определенный рычаг, древнее колдовство придает ей огромную скорость. Лихие ребята гоняют на них по улицам… Взгляни вон туда. — Она указала на примерно такое же сооружение, сваленное в чашу длинного высохшего фонтана. — Это еще одно древнее диво — корабль, способный летать по воздуху. Подобного добра у нас много валяется — на башнях, на высоких террасах, а иногда на улицах, как этот.

— И никто на них не летает? — с любопытством спросил Юлан Дхор.

— Боимся.

Как замечательно обладать таким летучим кораблем! — подумал Юлан Дхор и сошел с бегущей дорожки.

— Куда ты? — забеспокоилась Элаи и последовала его примеру.

— Хочу осмотреть повозку.

— Осторожно, Юлан Дхор. Говорят, они опасны…

Юлан Дхор заглянул в прозрачный купол, увидел мягкое сиденье, множество маленьких рычажков, помеченных незнакомыми письменами, и большой пупырчатый шар на металлическом стержне.

— Это, очевидно, управляющие устройства, — повернулся он к девушке. — Как войти внутрь?

— Наверное, эта кнопка опускает купол, — нерешительно предположила Элаи.

Она нажала кнопку, купол со щелчком откинулся назад, обдав их облачком спертого воздуха.

— Ну-ка, — сказал Юлан Дхор. — Посмотрим.

Он просунул руку внутрь, щелкнул тумблером. Ничего не произошло.

— Осторожней, Юлан Дхор! — ахнула девушка. — Остерегайся магии!

Юлан Дхор крутанул рукоятку. Машина задрожала. Он толкнул еще один рычаг. Корабль смешно завыл, содрогнулся всем корпусом. Купол поехал вниз. Юлан Дхор отдернул руку. Купол захлопнулся, защемив край его серого плаща. Корабль снова дернулся и неожиданно рванул с места, и Юлана Дхора против воли поволокло следом.

Элаи вскрикнула, ухватила его за лодыжки. Выругавшись, Юлан Дхор сбросил плащ и остановился, глядя, как летучий корабль сделал головокружительный курбет и врезался в стену башни. Снова лязг металла о камень — и машина очутилась на земле.

— В следующий раз, — протянул Юлан Дхор, — я попробую…

В воздухе разлилось ощущение странного напряжения. Юлан Дхор обернулся. Элаи впилась в него взглядом, рукой зажимая рот, брови ее изогнулись, словно она силилась подавить крик.

Юлан Дхор оглядел улицы. Неспешно прогуливающиеся люди, серые и зеленые, исчезли.

— Элаи, — спросил Юлан Дхор, — почему ты так на меня смотришь?

— Красный цвет среди бела дня и цвет Пансиу на твоих ногах — наша погибель, погибель!

— Ничуть, — весело возразил Юлан Дхор. — Пока при мне мой меч…

Камень, свалившийся ниоткуда, рухнул ему под ноги. Юлан Дхор огляделся по сторонам, ноздри его трепетали от ярости.

Тщетно. Дверные проемы, аркады, портики были пусты и безлюдны.

Еще один камень, размером с кулак, ударил между лопаток. Юлан Дхор стремительно обернулся, но не увидел ничего, кроме обветшалых фасадов древнего Ампридатвира, пустой улицы да поблескивающей бегущей дорожки. В шести дюймах от головы Элаи просвистел другой, и в тот же миг один ужалил в бедро. Юлан Дхор вынужден был признать свое поражение. С мечом против камней он был бессилен.

— Нам лучше отступить…

Он увернулся от массивного куска брусчатки, который неминуемо раскроил бы ему череп.

— Вернемся к дорожке, — тусклым и полным безысходности голосом проговорила девушка. — Можно укрыться на той стороне площади.

Камень, лениво пролетавший мимо, задел ее щеку, она вскрикнула от боли и упала на колени.

Юлан Дхор зарычал, точно дикий зверь, и принялся озираться по сторонам в поисках, кого бы убить. Но поблизости не было ни одной живой души — ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, хотя камни продолжали лететь прямо ему в голову.

Он наклонился, подхватил Элаи на руки и бросился к центральной, самой быстрой полосе дорожки.

Камнепад прекратился. Девушка открыла глаза, поморщилась, снова сомкнула веки.

— Все кружится, — прошептала она. — Я сошла с ума. Можно подумать, что…

Юлану Дхору показалось, что перед ним башня, в которой ночевал. Он сошел с дорожки и приблизился к портику. Увы, прозрачная плоскость преградила ему вход в башню — он явно ошибся. Пока юноша мялся в нерешительности, прямо перед ним в плоскости образовался проход. Юлан Дхор смотрел на него во все глаза. Снова магия древних строителей города…