Последний

— О чем Ты? — невыразительно (из-за до сих пор не вернувшей прежнюю подвижность щеки) удивился Князь.

Миг они глядели друг на друга, а потом Хозяин тряхнув квадратной челюстью расхохотался:

— Да брось! Уже все кроты знают о том, что сотворило джиннское отродье с твоими в Крессиме. Наглые твари вытащили кого-то из коготков твоих ловчих, да попутно угробили уйму народу. И почему сам не вмешался? Не услышал вовремя, что происходит? Отчего не перешел через тень и не вырвал их нахальные глазки?

В отличие от большинства Владык и того же Князя Теней, Горный Хозяин был напрочь лишен возможности быстро перемещаться по Оси, используя тень, свет или любую другую субстанцию. Это, как подозревал Князь, всегда было поводом для тайной зависти и постоянного расширения и без того внушающих трепет эскортов, когда великан выбирался из своей горы и трясся на дорогах.

— Ничего страшного, — безразлично сказал утонченный Владыка, невольно выдавая себя прикосновением к изуродованному лицу. — Не могу же я каждый раз заступаться за своих подданных. Они должны и сами проявлять хоть какую-то тягу к жизни.

На самом деле Князь не вмешался по другой причине. Проклятый демон разукрасил его так, что теперь всегда гордившийся своей красотой Владыка просто опасался показываться на людях и предпочитал дождаться исчезновения последних следов ран. Вроде и не должны были Его волновать пересуды каких-то там смертных, ан нет, ко всему, что касалось его внешности Князь Теней питал постыдную слабость.

— Он прошел Ритуал, а значит стал Владыкой, ровня он Нам или нет, — стремясь отвлечь компаньона от опасной темы заспешил Князь Теней. — Очень скоро он может заявить свои права на Преисподнюю, где ни Ты ни Я к сожалению власти не имеем.

— Ну мне-то она без надобности, — раскрыл рот Горный Хозяин. — Это ты все никак не успокоишься со своими перебежчиками. Тратишь силы на Реестр и поддерживающую видимость порядка магию. Все еще надеешься найти там игрушку нашего покойного собрата?

Князь Теней снова несимпатично улыбнулся. В тот момент он подумал, что когда Рахгивар все-таки получит власть в Преисподней и утраченный артефакт покойного Владыки Бездны окажется в его руках, этот каменнолобый глупец прекратит так самонадеянно веселиться.

— Я не боюсь того демоненыша. Пускай куражиться. Пускай и наш бледный друг машет своей косой, наводя ужас на смертных. Пусть они все бояться и трясутся, пусть увидят чем грозит им дружба демонов и мертвяков. Нехай ищут помощи. Настанет момент и они сами попросят меня о заступничестве!

Парочка способная внушить религиозный трепет всей Оси, в продолжение всего диалога стояла возле большой хрустальной глыбы, с гладкой словно стекло поверхностью.

— Есть еще герои, — резонно заметил Князь Теней, вызвав пренебрежительную гримасу собеседника. — Вряд ли им понравиться мысль с остановкой времени.

Он намеренно не стал упоминать о своих собственных планах относительно переустройства мира.

— Они растоптаны. Людишки вообще мало на что годятся. Слышишь звон? — поднял руку с золотым наручем великан, — Это в пещерах день и ночь куют мечи! Мои мечи из кристаллов, режущих железо и устойчивых к магии! Слышишь грохот? Это Черные Сердца учат новобранцев заклинать камень! Слышишь? После смерти старика нет никого кто мог бы нам по-настоящему помешать.

'Смерть старика'. Щекотливый вопрос. Горный Хозяин не раз намекал, что считает виновником смерти самого Князя. Князь Теней в свою очередь думал на кого-то из их конкурентов (туповатому Горному Хозяину такая операция была не по плечу). В любом случае Абель умер весьма вовремя. И теперь Горный Хозяин сильнейший из Владык, вдобавок прижавший к ногтю Магистрат. Отличный таран чтобы сломать любую стену.

— И потом. Разве не ты меня убеждаешь, что все под контролем?

— Я не одобряю Твоего подарка Ниазу и считаю его напрасным риском. Но Наше соглашение в силе, — согласился Князь Теней. Он и впрямь не планировал пока что подставлять своего временного союзника. Лучше для начала расправиться с оппонентами. А там можно будет и об этой груде камня подумать. — Люди и демоны, и все остальные. Так или иначе, им одна дорога. В лучший мир, которым станет Ось очистившись от всего лишнего, — Владыка перевёл взгляд на хрустальную друзу, — И Нам в этом поможет Наш дражайший гость.

— Очень хорошо, что он так вовремя попался тебе, — довольно прогремел голос Горного Хозяина. — А насчёт трупаков не бойся. Мы били Ниаза десятки раз. Он кретин так и не разобравшийся в собственной магии, да ещё и делающий по десять глупостей на день. Зато пугало из него отличное. Загоним людишек страхом и насилием к счастью!

Великан приблизил свой суровый лик, чуть подслеповато вглядываясь в глыбу:

— М-даа, как же вовремя тебе попался этот пацан. Чинный Наследник Хранителя Оси, в чьих жилах тычет кровь Великого Правителя Бездны и Достиаров. Ручаюсь, что он так и не узнал, что его папаша был последним Звериным Лордом. Когда мы поставим его на доску и обессиленный Гемон, и твои объявленные вне закона герои перестанут иметь значение.

Князь Теней вновь улыбнулся. На этот раз щека послушалась и обнажила оскал белых идеально ровных зубов. 'И ты тоже, квадратоголовый дурак', - подумал он.

В мутноватой глубине хрусталя перед величественными силуэтами, отражающимися на поверхности, застыв, покоилось человеческое тело. В широко раскрытых глазах отражалась холодная, подобная миру лишённому солнца, тень…

КОНЕЦ

ПРИМЕЧАНИЯ

[1] Праздничная неделя — открывающее годовой календарь торжество, состоящее из четырёх дней, во время которых жители Оси празднуют сотворение мира. В это время все священные места закрыты для посетителей, а Боги обновляют мир создавая новое годовое кольцо Времени.

[2] Малиновый мундир — форма, носимая представителями Службы Магической Безопасности, одного из сильнейших ведомств Оси, наряду с Темной Канцелярией и ныне упразднёнными Геройскими Ротами

[3] Пинакль — остроконечная башенка на крыше, преимущественно относящаяся к храмовому стилю

[4] Эдикул — боковая ниша для статуи божества

[5] Магистрат — руководящий орган Оси. В состав его совета входят представители Торгового, Ремесленного, Военного, Судебного и Магического Кабинетов. Возглавляют Магистрата главы Кабинетов 'благословенные Владыками'.

[6] Серые колпаки — отделение Темной Канцелярии занимающееся допросами и пытками особо опасных преступников.

[7] Пылевик — длинный плащ из грубой материи, используемый для дальних путешествий

[8] Симара — верхняя распашная накидка с широкими рукавами.

[9] Латерна — уличный фонарь, с лампой внутри.

[10] Кессон — архитектурный элемент в виде устилающей потолок плитки.

[11] Фиакр — четырехколесный экипаж, с откидным верхом.

[12] Бестиады — воинственный вид демонов Преисподней. Напрочь лишённые возможности уподобиться человеку эти ящероподобные существа составляли одну из основ армии Правителя Бездны.

[13] Боскет — декоративный парк с кустарно подстриженными деревьями.

[14] Лжец — полуразумный демон-слуга. Преданность хозяину полностью заменяла им собственное мнение. Название получили благодаря своим языкам, слюна с которых обладала мощнейшим галлюциногенным воздействием, делая любую жертву легкой добычей.

[15] 'Стеклянная маска' (жарг.) одно из названий Подавителя формы, специального артефакта созданного лучшими магами Оси, для противодействия демонам, имеющим неограниченную способность к изменению пространства.

[16] Баркан — шерстяная ткань.

[17] Курос — статуя обнаженного юноши

[18] Жюстокор — разновидность кафтана с коротким рукавом

[19] Железная Длань — самая высокая гора в северо-западной Оси. В её недрах расположены Чертоги Горного Хозяина.

[20] Паралич Сота — боевой эликсир созданный во время войны с Преисподней последним героем-магом Сотом Мигрэйди для замедления некоторых видов демонов. В основном безвредный для человека (в худшем случае аллергия) эликсир оказался смертельным ядом для всего демонического племени. За исключением высшего сословия.