Последний

И в тот самый момент люди обороняющие крышу Цитадели, люди прижавшиеся к стенам внешних террас, люди спрятавшиеся за бойницами внешней стены начали задыхаться. Чтобы жить человек должен дышать. И он дышит. Вдыхает. И выдыхает. Вдыхает. И выдыхает. И… не может вдохнуть. Демор бесстрастно смотрел на то как опадает лишенная магической поддержки темная пелена. Он слышал их всех. Хрипящих и царапающих стены и полы людей, что осмелились поверить будто защищающийся имеет шанс победить. Умирающих. Вся внешняя сторона Цитадели, на которой столпилось несколько сотен человек сейчас перестала дышать.

— Ветер, — протяжно выговорил Демор, подрагивающими пальцами удерживающий нечто незримое, но жизненно важное, — убивает. Готовьтесь. Сейчас мои сыны расчистят нам дорогу к мосту. Дальше им хода не будет. Дальше вы сами. И надейтесь, что девочка не мешкала. Или обратно вы уже не выберетесь.

'Князь, — подумал Леград, нервно переминаясь с ноги на ногу, — Он наверняка вот-вот узнает о нападении. И если правда, что Владыки умеют перемещаться с места на место моментально, то нам точно не поздоровится'

Демор глянул на Мелгота:

— Не забудь о своем долге передо мной. Когда все окончиться ты выплатишь справедливую цену.

Герой решительно кивнул.

— Готовы? — спросил, разжимая руку Демор. И прежде чем друзья успели собраться с мыслями и ответить хоть что-нибудь внятное, небо властно притянуло их к себе…

Алый Зал, святилище Бездны, тронный покой Дворца-на-Дне, за последние пять лет не открывали ни разу. Оставленная победителями стража чутко следила чтобы никто не тревожил тишину расписанных железом и золотом стен. Чтобы не горел огонь в зале где принял свою смерть последний правитель Проклятых. Чтобы ничьи глаза не видели…

Сегодня Алый Зал был полон гостей. На принесенных прислугой просторных лавках теснились закованные в естественную броню демоны высокого ранга, чуть поодаль скромно топтались носящие зеркальные очки 'ювелиры' и воины. Многие из них с любопытством оглядывались, никогда ранее не удостаивавшиеся чести стоять в порочная порока. Развешанные по торжественному поводу, вдоль гранатовых стен, знамена последней войны, должным образом символизировали значимость события. Возвышалась позади установленного на золотом апсиде трона впечатляющая металлическая колонна зловеще поблескивающая остриями крючьев. Не многие помнили, что именно на ней в прошлом любил распинать своих врагов Отец. Здесь не признавали магического света — вместо него в жаровнях метался, словно грешник, живой огонь. Перед троном по старому обычаю горели три больших костра, стреляя искрами на выложенный абстрактной мозаикой черно-золотой пол

Трон от остального зала отделяли два ряда воинов. Грозного сложения демоны, в ало-черных кирасах с растекающимися по лабрисам[25] отблесками огня. И семеро малиновых магов, с ледяным спокойствием шарящие взглядами промеж собравшихся нелюдей. То была постоянная охрана Рахгивара.

Сам Око Бездны расхаживал по ступеням трона, стеля позади тонкую алую мантию, расшитую золотыми нетопырями. Демон пребывал в человеческом обличии, тем самым подчеркивая свое отношение к расовому вопросу. На украшениях покрывающих руки, грудь и выполненный в виде огненной ленты пояс демона играли сочные оранжевые оттенки света. Выразительное лицо демона с большими вишневыми глазами почти все время оказывалось в сглаживающей резкие черты тени. Ближайшие к трону гости ощущали исходящую от Высшего силу. Его собственную. И силу могучих талисманов, врученных ценному союзнику самим Князем Теней.

— Сегодня знаменательный день! — прохаживаясь и вглядываясь в лица сидящего в зале народа ораторствовал Рахгивар. — Мы с вами стоим здесь, в историческом месте! В сердце наших Владений! И мы без страха и колебаний смотрим в будущее! Потому что готовы к переменам, которые ждут Преисподнюю, как только я взойду на престол, — небрежный жест в сторону пустующего трона. — И я ручаюсь, что вы никогда не пожалеете о своем выборе!

Разумеется он безбожно врал относительно своих намерений и чужих ожиданий. И все присутствующие это прекрасно знали, выказывая положенную лояльность любимчику победителей. Однако видимость внимания демоны изображали отменно, с почтительным молчанием впитывая в себя сентенции будущего правителя. Тихонечко переговаривались отмечая последние тенденции скупки душ только 'ювелиры', среди которых заправлял старый Брайден.

— … Мы устали от презрительных взглядов и непонимания! — вещал Рахгивар, окидывая залу исполненным задумчивости взглядом. — Да у нас бывали ошибки в прошлом! Но мы все встали на путь исправления! И готовы к нему! Готовы заслужить доверие граждан Оси! Развенчать дурную славу, которая тянется за нашим племенем позорным шлейфом и показать свое гостеприимство! Готовы разрешить разногласия с нашими пребывающими во тьме братьями. Да! Мы готовы.

Он притих, давая слушателям осознать, подлинное значение толерантной формулировки о 'разрешении разногласий'. Услыхавшие эти слова реестровые демоны поняли, что в скорости им придется поучаствовать в масштабной ловле мятежных и непокорных сородичей. Очевидно Князь Теней твердо намеревался сделать Бездну безопасной. От её исконных жителей.

— А СМБ? — неожиданно спросил демон на имя Клейрехон, один из тех кто наплевав на приличия явился в своем истинном облике, разительно отличаясь от симпатичных, но похожих как маски людских личин преобладающих в Алом Зале. Выглядел он как огнедышащий носорог с четырьмя руками. — Долго они будут вмешиваться в наши дела?

— Они нам помогают, — с легкой улыбкой пояснил Рахгивар, запоминая выражение неудовольствия на лице демона. — Когда наведем порядок, любезные господа из магической безопасности нас покинут. С этим я кстати связываю свой первый указ на посту…

В охваченном тишиной зале с грохотом распахнулась входная дверь, перебив оратора на самом интересном месте. Под острые своды ступил человек в рваной серой одежде. На плечах его колыхнулся плотный явно магического происхождения плащ. Стоявшим у выхода 'ювелирам' были прекрасно видны лежащие в галерее тела людской стражи.

Человек шел по залу, между рядов почтенного демонского сообщества, поигрывая отобранным у кого-то из убитых фальшионом.

— Здравствуй, Рахгивар-предатель, — еще издали весело прикрикнул он, подставляя свету факелов черноволосую голову, с закрывающей один глаз бурой повязкой. Второе его око опаляло опешивших зрителей неистовством Бездны.

Все присутствующие в зале почти одновременно почувствовали как воздух буквально заполняется бурлящим хаосом, порожденным столкновением двух Великих Сил. Пришелец не уступал по мощи Оку Бездны.

— Убить его! — отчаянно взвыл Рахгивар. Маги ударили по пришельцу взведенными точно арбалетные болты заклинаниями. Но их жгучая зеленая пыль, тянущие когтистые лапы серые призраки и золотистые вихри буквально растворились, спаленные валом прокатившимся от вооруженной мечом фигуры. Удушливый жар опалил лица сидевших в первом ряду. На несколько мгновений тронный зал оказался расколот надвое необычайной завесой. Между троном и лавками гостей полыхало, безумно шипя столь яркое пламя, что оно буквально выжгло все тени Алого Зала. Демоны закрывали лица руками и отшатывались прочь от бушующей стены Силы. Злой. И удивительно знакомой каждому из племени Падших. Когда из огня с ревами боли выскочил один чудом выживший охранитель, вооруженный тяжелым топорам, пришелец не стал размениваться на магию. Зигзаги волнистого лезвия мгновенно располосовали нападавшего, вскрыв кирасу, точно яичные скорлупку и представив демонский труп сапогам одноглазого.

Едва пламя стихло, всасываясь вместе с останками своих жертв в радостно трепещущие костры он уже стоял у нижней ступени, задумчиво рассматривая Рахгивара. От гнева кровь прилила к человеческому лицу Высшего и сделала то практически черным.

— Каково это? — спросил огнеглазый, — предать своего Творца и Властелина, поступив в услужение к его врагам?