Последний

… Двери взорвались и весь второй этаж потонул в грохоте сталкивающихся между собой молний. Слепящие бело-голубоватые сети пробивали стены, в панике мечущихся демонов и испуганно визжащих шлюх. Уцелеть в эпицентре магического буйства было просто невозможно. Кабак ощутимо тряхнуло, с потолка посыпалась стружка, а у замешкавшегося на выходе Вельда слегка заложило уши.

— Меня всегда учили, будто похоть смертный грех, — сообщил он друзьями когда все стихло. — Но я никогда не думал, что до такой степени.

Не говоря больше ни слова, герои скоро разделились и исчезли в сплетениях ближайших улиц. Из окон борделя поднимались вверх, наподобие черного траурного флага темные клубы дыма.

Их иллюминацию наверняка почувствовали все малиновые в городе. Значит скоро здесь будут все кому не лень. Ищейки станут гадать о смысле случившегося. И все будут заняты. К тому времени как гвардейцы прочешут город оставшийся без доброй половины сопровождения Корк должен быть уже мертв.

— Герстен? Ты точно уверена, что он здесь? — Треф недоверчиво окинул взглядом унылого вида постройки, начинающиеся сразу за табличкой с названием города.

Мессия снисходительно посмотрела на молодого сыщика.

— Можешь не сомневаться.

Никаких объяснений. Секреты не раскрываем-с. За короткое время их совместного путешествия Айвери показала себя не лучшим образом. Надежда Владык не лезла за словом в карман, была несдержанной и чрезвычайно импульсивной. Однако поразмыслив Треф решил, что если даже средней руки начальник часто ведет себя перед подчиненными как правая рука Владык, то существо наделенное непредставимым по людским меркам могуществом может позволить себе некоторую… эксцентричность.

— В тебе невозможно сомневаться, детка, — подъехал к ним Борк. После ночного бегства из крессимской гостиницы ставленник Магистрата, больше не скрывал своей наемничьей природы и стал еще более свободным в выражениях.

— Меня зовут иначе, — холодно посмотрела на дурачащегося Борка Мессия. Треф внутренне напрягся. Вообще отношения между этой парочкой его весьма тревожили. Борк время от времени отпускал какие-то нелепые шутки. Айвери его почему-то терпела и наемник становился все более несносен, похоже уверовав в свою неприкасаемость. Позвоночник подозревал, что дело здесь в другом (возможно Борк просто до поры до времени служил Мессие этаким бесплатным шутом?), но свои соображения озвучивать не торопился.

— Кстати об именах. Все хотел спросить. Что это за имя такое Айвери? Как у пастушки, — прокомментировал неуемный Борк. — Ты ж 'мессия'. Может лучше Мисси?

Айвери поглядела на наемника, примерно как человек смотрит на докучливую муху. Прихлопнуть? Или пусть пожужжит?

— Еще раз услышу, оторву яйца, — она многообещающе улыбнулась.

Борк скривился. 'Ага, ага. Что ты мне сделаешь', - крупными буквами было написано на самоуверенной физиономии, но остатков инстинкта самосохранения наемник все же не лишился. Вместо слов он достал из сумки злобного тролля, превращенного с помощью 'Стеклянной маски' в игрушку и торжественно подняв куклу вверх провозгласил:

— Чуешь, курилка, недолго тебе осталось в заплечном мешке таскаться. Если верить нашей потас…благородной Мессии, то уже сегодня слупим шкуру с демона, а тебя отпустим на все четыре стороны. На родные луга.

Зачем он издевался над потенциально опасным врагом, Треф понять не мог. Позвоночник снова взглянул на подозрительно спокойный городок и на всякий случай ощупал бережно хранимые под курткой флаконы.

'Сегодня, — сказал он себе. — Сегодня многое должно закончиться'.

Останутся только его личные проблемы с малиновыми и Магистратом.

— Ну что, в город? — предложила, не желающая мешкать Айвери и проверила легко ли выходит меч из вертикально торчащих за конским седлом ножен.

— Сначала нужно подумать как попасть туда в обход гвардейцев. Вон в той будке вполне могут прятаться несколько малиновых. Нам лишние глаза ни к чему.

— М-да, — поддакнул Трефу Борк. — Я вообще не пойму, откуда здесь столько народу? Праздник что ли какой?

Они остановили коней у разъезда на холме, неподалеку от городка. Так чтобы не вызывать подозрений у караульных и сойти за раздумывающих над маршрутом путников. И уже сейчас Позвоночник видел, что на въезде в город несет службу не меньше полутора десятков гвардейцев. Серо-черные мундиры так и мелькали между дворами.

— Неважно, — вдруг сказала Мессия. — Патруль я возьму на себя. Поехали скорее, пока моя цель не сбежала.

— И как же ты все уладишь? — снова не сдержался Борк. — Уговоришь их нас пропустить?

— Уговорю, — уже из седла кивнула Айвери. Не желая больше тратить время на препирательства она подалась вперед, не заботясь последуют ли путники следом.

— Паршивка! — сплюнул Борк, седлая вместе с Трефом своих скакунов.

'Только ввязываться в драку с гвардейскими мне сейчас не хватало', - озабоченно думал Позвоночник.

Он видел как Айвери притормозила возле городской черты. К ней с обеих сторон подошли двое гвардейцев. На лицах солдат было написано удивление. Еще бы! Не каждый день видишь такую диковинную особу. Красивая девушка, да еще вооруженная, да еще явно не принадлежащая к роду человеческому. Величественность её облика сразу напоминала глядящему о собственном несовершенстве.

Гвардеец, подошедший слева — немолодой уже, с нашивками капрала, что-то почтительно спросил. Хамить гостье солдатня не решалась, нутром чувствуя её высокий статус.

— …эти с вами… э-э светлейшая? — расслышал Треф, слова не сводившего с девушки глаз капрала. На неё уже глазела вся застава. — А вы на чествование?

— Именно.

— Ну тады не смеем вас задерживать, — поклонился гвардеец и торопливо отступил подальше.

— Смотри-ка, а от неё есть толк… — пихнул Трефа в бок Борк, скалясь на гвардейцев. И в тот момент когда Позвоночник уже поверил в мирное разрешение возможного конфликта из сторожки вдруг вышла пара… малиновых мундиров. Уставились на Мессию. Потом на сыщика с наемником. Сперва недоуменно. Потом лица малиновых приобрели неприятные выражения. На троицу конников господа мундиры смотрели как на давно разыскиваемых преступников.

— Остановить их! — крикнул один из дознавателей, гвардейцам торопливо спеша к ним. — Не пускайте!

'Какой Бездны? Что мы сделали-то?' — успел удивиться Треф.

Солдаты услышав приказ растерялись. Зато не растерялась Айвери. Подтянув узду на забившейся в испуге кобыле Мессия закрыла глаза и вытянула над людьми руку. Словно призывая на них благословение. Почувствовав её действие Гончая испуганно заскулила норовя забиться поглубже в темноту души сыщика. Это было словно импульс, словно стук сердца. Все вышедшие на заставу гвардейцы не успев даже шевельнуться вспыхнули как спички. Вот стояли люди и через миг уже нет на их месте ничего кроме белого сияния, подобного свету храмовых свеч. Рядом с Трефом остолбенело замер в седле Борк.

Малиновые, никогда в своей жизни не сталкивавшиеся с подобной магией побледнели от ужаса. Мессия посмотрела на них. Один тут же рухнул на колени не в силах бороться с вопящей в безмолвном ужасе животной природы, столкнувшейся с высшим существом.

— Ми-милости! — расслышал Позвоночник его короткий всхлип. — Про-простите!

Трефу почудилось, что он слышит тонкий-тонкий протянувшийся через пространство звук. Словно короткий аккорд небесной музыки, способной сжечь мир дотла. Псина неистово брехавшая на них все это время, стоя у порога сторожки, наконец оборвала привязь и стремглав понеслась по центральной улице.

— Поехали. Найдем вам удобный наблюдательный пункт где-нибудь поблизости, — бросила Айвери. В её голосе не было ни грамма милосердия или сожаления о сгинувших в пламени. Только Сила. Лишенная какого-либо окраса. Притихший Борк медленно тронул поводья.

Гулянка на площади уже набирала обороты. Шум голосов проникал в хранящую молчание ратушу, где сейчас не было почти никого. Кроме занявшего верхние этажи Горного Хозяина с подчиненными. Владыка, ничего не объясняя людям, решил не появляться на самом празднике, проигнорировав в том числе и торжественную вступительную речь. Пока за окнами мелькали синие и красные вспышки повелитель чертогов был занят.