Последний

— Как я погляжу, ваши набольшие послали вас неведомо куда, привести неведомо кого? Да еще и просите меня вести с ним переговоры.

— Ну отчего ж, — встрял Борк. — Ведомо. Мне ведомо, что тот кого мы ищем когда-то был приближенным Владык. Их Посланником на земле. А насчет переговоров, ты б не обольщался. Ты, да еще в таком виде, нужен лишь, чтобы спеть Ему привселюдную осанну да подманить поближе. Для диалога.

— Присядем, — скомандовал, указывая на ближайшую лавку Треф. — Нечего нам тут стоять, как блохам на сковородке.

— Люди-люди! — сокрушенно покачал головой тролль, входя в роль. — Такие вещи знать надобно. О Его рождении ходят легенды. По большому счету Он сам и есть легенда нашего края. Вы ведь слышали Предание о том, что Владыки разуверились в людях и в великой мудрости своей решили указать им Путь?

Позвоночник скривился. То ли выражая свое отношение к преданиям и святым текстам, которые каждый тролль наизусть знает, то ли отвечая на призывный взгляд прошмыгнувшей мимо подавальщицы.

— Слышали, — сам же и подтвердил тролль. — Не можете вы люди быть настолько недалекими. Это же Пятое Престольное Предание Золотой Книги.

— Ты что его в школе уродов учил? — оскорбился Борк. — Самый умный, да?

— Пятое Престольное…. Как много слов с большой буквы, — хмыкнул Треф. — К телу.

'И как это ваш род вообще сумел выжить с такой короткой памятью?' — казалось, вопрошала физиономия тролля. Но, памятуя о спрятанной в кармане Борка 'Стеклянной маске'[15] он покладисто продолжил:

— Да-да, разумеется. Решили указать Путь. И пришел Он. Великая Кара с сияющим челом, озаренным мудростью и силой. В левой длани держал он Величие, а в правой карающий Меч Пламенной Погибели. Ему было велено очистить землю от неправедного семени, спася достойных. Но Он, узрев жизнь здешнюю, в великой мудрости не стал бороться с пороками…

— Попроще, не перед прихожанами, — перебил Позвоночник. — Лучше скажи как его звать-то, этого мифического Мессию?

— Гм, — растерялся тролль. — Так и звать. Мессия. Только, напрасно человек ты думаешь, что это побасенки. Наш народ помнит дни когда…

Трефу его болтовня порядком надоела. Поэтому он, поднявшись с лавки, вышел в центр зала и громко крикнул:

— Кто здесь Мессия! — его ноздри хищно раздулись. — Я говорю, кто из вас Мессия! Мес-сия!

'Веселый пони' погрузился в напряженную тишину. Завсегдатаи, смотрели на парня так словно он сказал что-то непристойное. Один из наемников испуганно покосился на лестницу. Кабатчик медленно налил себе водки в чару и залпом выпил, даже не поморщившись.

Наверху в опочивальнях хлопнула дверь и какая-то девка в исподнем спешно побежала вдоль бортиков перил, стуча по доскам босыми пятками. Дверь из которой она выскочила, находилась прямо напротив входа. Поэтому Позвоночник имел удовольствие рассмотреть появившегося в дверном косяке во всех деталях.

'Это Он?' — разглядывая суетливо выкатившегося за двери накаченного парня, недоуменно подумал Треф. И ошибся. Потому что в спальне оказалось не двое, а трое. Белая рубашка, с бесстыдно расстегнутыми верхними пуговицами, моментально привлекала внимание к тому, что по идее должна была скрывать. Она вышла, в подкаченных к коленям кожаных штанах, бранясь в полголоса и возясь с не желающей застегиваться ременной пряжкой. Водопады золотых волос, спутавшись падали на грудь, скрывая лицо. У Борка и тролля сильно вытянулись лица.

— Ну я Мессия, — звучным и сильным голосом сказала женщина. — Кто такие?

Троллю не нужно было напоминать. Свою роль он сыграл безупречно: встал рядом с Трефом, прижав руки к груди и с неподдельным обожанием возопил:

— За милостью твоей пришли, о Великий. Гхм-гхм. То есть Великая. По повелению всемогущих Богов!

— И только-то? — насмешливо спросила женщина, разобравшись наконец с застежкой. По-свойски опершись на перильца, она посмотрела на людей в общей зале золотыми как Небесные Арфы глазами. — Я извращениями больше не занимаюсь.

Тролль-священник растерялся. Даже в его искаженном понимании Божественные Сущности не вели себя так панибратски.

— А где твой Меч? — спросил вдруг Позвоночник, внимательно присматриваясь к хорошенькому девичьему лицу. Безошибочно отмечая следы многодневной пьянки. И следы засосов на обнаженном плече. — Тот который несет Погибель?

Их разговор слушала вся гостиница. Точнее те, кто не сбежал из-за столов еще до появления Десницы Владык.

— Я его потеряла, — без малейшего смущения ответила Мессия. — Сейчас уже и не упомню где. А что, купить хотели? Так это зря, даже если бы я его продавала, вы б и в сотню первых покупателей не вошли.

Потерять величайший артефакт современности, способный превратить Ось в пепелище… воистину божественная беззаботность! Или же священные книги в очередной раз, все напутали и переврали. В это верилось легко. Учитывая хотя бы неожиданный пол Мессии.

Борк неопределенно хмыкнул со своего места и тролль, восприняв сей звук на свой счет, вновь покорно раскрыл рот:

— Нам нужна Твоя помощь, о Великая!

— Помощь это не по моей части, носатик, — не скрывая, что видит истинное лицо чудовища душевно пояснила женщина. — Я мыслю предметнее.

И тут Позвоночник, окончательно поняв с каким типажом имеет дело, усмехнулся.

— Так спускайся сюда. Ручаюсь, направление нашей беседы, не оскорбит твоих мыслей.

Он улыбнулся. Так как всегда улыбался своим агентам и информаторам, непрозрачно намекая на повышение оклада. Похожие цветом на Небесные Арфы глаза, заинтересованно прищурились.

… Склады Септима располагались на городских задворках. Площадь, растянувшаяся почти на две мили, застроенная ровными прямоугольниками с похожими на бойницы окошками. Настоящий город в городе, с десятками дорог и извилистых тропок. И не слишком приветливым населением. Хочешь что-то спрятать? Тебе в Склады. Это правило знали все деловые люди Крессима. Склады, как ни одно другое место, раскрывали двойственную природу Города Школ. Представители городской власти встречались здесь с представителями дна, едва ли не чаще чем друг с другом за ужином. Два мира слились здесь в единую, причудливую и крайне противоречивую картину, железно соблюдающую одно правило. Какие бы дела не привели тебя к Складам, никогда не проявляй излишнего любопытства. Если же столкнулся с человеком, которого узнал, не спеши раскрывать объятий и бросаться на встречу. И уж тем паче не стоит приставать к мирно занимающимся своим делам особам с дурацкими расспросами. Неважно выглядят ли они торговцами, проверяющими содержимое складов, знатными, скрывающими лица, господами или таскающими тяжести работягами. Неудачно брошенный взгляд здесь, мог стоить места где-нибудь на дне помойной ямы.

Двое низколобых аватов, присев на короткий обеденный отдых, возле раскрытых деревянных ворот одного из амбаров, безучастными взглядами проводили черного скакуна, галопом понесшегося вглубь их царства. Они работали здесь давно и уже привыкли к подобной спешке. 'Должно быть торопится проверить свои запасы', - могли бы подумать они, если бы были хоть чуть-чуть любознательней. Но за любопытство им не платили.

… Конь несся по ровной дороге, очерченной пролетающими слева и справа серыми стенами складов, амбаров, сараев. Сидящий на его спине Леград, крепко сжимал поводья, чувствуя как раз за разом бьются об бедро ножны клинка.

Каменный указатель находился в самом центре Складов — металлическое, позеленевшее от времени дерево, со стрелками на кончиках ветвей. Не заметить его было просто невозможно. Другой вопрос, что область которая могла быть названа 'возле указателя' была весьма обширной и теперь Леград уже корил себя за то, что не додумался в первый момент уточнить место.

… И вот он уже видел впереди отблескивающее кованными листьями дерево, возле которого к слову было пусто, как городской бане ночью. Конь стрелой вылетел на площадку, образовываемую каменными стенами старых складов и завертелся на месте, подчиняясь руке мечника. Где? Где он может быть? А что если Леград ошибся и Мелгот даже не добрался сюда? Поблизости никого не было — только в дальнем конце южного направления какая-то подозрительная личность в плаще с помощью волшебного жезла перемещала по воздуху туго набитые чем-то мешки.