Храм Теней

— Нет!!!

Крик Джарика разнесся по всему коридору. Заклятия на острие его меча вспыхнули красным, но сейчас вся его сила была бесполезна: он не мог нанести удар, пока между ним и демонами стоял друг.

Не зная, что еще сделать, он выругал Килмарка на чем свет стоит и заспешил к нему.

И тогда тьензы напали.

Едва Килмарк набрал воздуху в грудь, чтобы издать воинственный вопль и кинуться на врага, как тьензы обрушились на его разум, и его меч полетел вниз, выбивая искры из гранитных ступеней. Руки Килмарка онемели, он застыл, не в силах сдвинуться с места.

Джарик увидел, как король пиратов споткнулся, как у него подогнулись колени… И как демоны Храма Теней с рычанием набросились на него.

Джарик пустился бегом и нанес удар, почти не сдерживая магической силы. Огонь охватил ближайшего демона, и тьенз с визгом покатился по ступеням, а его товарищи тоже закричали, почувствовав чужую боль.

Джарик перепрыгнул через умирающего, и остальные демоны ринулись ему навстречу. В свете волшебного огня юноша увидел их глазки-буравчики, широко распахнутые лягушачьи рты с изогнутыми клыками, с которых капал черный яд. Ненависть тьензов, еще более опасная, чем яд, проникла в мысли Джарика. Через секунду с ним случится то же, что уже случилось с Килмарком, и враги внушат ему безумное стремление снять защитные заклинания.

Поражение было неизбежно, и все же Джарик приготовился сопротивляться. Он прищурился, надеясь разглядеть хоть какую-нибудь спасительную лазейку сквозь сверкание собственного волшебства. Килмарк был уже погребен под кучей барахтающихся тьензов, и Джарик почувствовал сперва безграничное отчаяние, а потом — испепеляющий гнев.

Он вскинул зачарованный меч.

Он сожжет тьензов дотла, ему и Килмарку все равно уже нечего терять!

Но тут из кучи-малы раздался звериный рев. Демоны вскинулись, из свалки вылетела отрубленная голова с жабрами и покатилась, подпрыгивая, по ступеням, а за ней последовало и обезглавленное тело. Потом по лестнице покатился еще один труп, почти разрубленный пополам, и еще один, с рассеченной грудью. Джарик услышал мерзкое моряцкое ругательство, и тьензы окончательно разлетелись в стороны под ударами меча Килмарка.

Джарик отскочил, чтобы не попасть под свистящий клинок.

Никто не бросился на юношу: от удивления демоны просто оцепенели.

Возможно, волшебство Повелителя огня отвлекло их настолько, чтобы дать Килмарку возможность скинуть путы со своего разума; а может, воля короля пиратов так и не была скована до конца. Таэн считала, что когда Килмарк впадает в убийственный гнев, его разум становится хаосом безудержного бурлящего безумия.

Тьензы недооценили своего пленника, и эта ошибка оказалась для них роковой.

Меч рубил налево и направо, усеивая лестницу мертвыми телами и заливая ее потоками крови. Демоны еще не успели как следует осознать, какая опасная добыча им попалась, как половина их уже была мертва или агонизировала.

Предводитель тьензов панически взвизгнул, и демоны хотели броситься вниз по лестнице, но дорогу им преградил Джарик, подняв до потолка стену живого огня. Демоны с разбегу влетели в огонь, и их вопли, дым и вонь горящей плоти заполнили коридор.

Повелитель огня наклонился, закашлявшись, опустив раскаленный добела меч.

Пламя резко угасло, и когда Джарик выпрямился, моргая слезящимися глазами, он увидел, что его спутник озирается в поисках уцелевших врагов. У ног Килмарка шевелились несколько умирающих демонов; взглянув на них, король пиратов довольно ухмыльнулся.

— Чертовы жабы! — Он вытер клинок меча о свой рукав, пнул одного из мертвецов и пошел к Джарику.

Глядя на живого, невредимого и, как всегда, самоуверенного Килмарка, Повелитель огня почувствовал, как от облегчения у него подгибаются колени. Когда Килмарк приблизился, Джарик сказал:

— Ты что, сумасшедший?! — Трясущимися руками юноша окончательно потушил заклятия и убрал погасший меч в ножны. — А если бы они тебя убили?

Улыбка Килмарка погасла, будто залитая водой свеча.

— Но теперь с вонючими рептилиями покончено, верно?

Не найдя нужных слов, Джарик вытер потные ладони и не стал объяснять, что скоро в подземельях Храма Теней окажутся все демоны, успевшие уловить мысли своих гибнущих собратьев.

Не желая заранее паниковать, юноша тронул Килмарка за руку и показал на ближайшую из обитых железом дверей, открывающихся по обе стороны коридора.

Килмарк презрительно фыркнул.

— Ты хочешь загнать нас в эту камеру? Плохая стратегия, волшебник. А что ты будешь делать, когда сюда явится главный тюремщик с ключом?

Джарик прижал руки к железному замку.

— Если надо, прибьюсь сквозь скалу. У тебя есть идеи получше?

Он нахмурился, пальцы его вспыхнули голубым светом; послышался щелчок, скрежет, и запор открылся.

Килмарк снова хмыкнул и уперся плечом в дверь, окованную полосами ржавого железа.

— У меня нет никаких идей. Разве что твое волшебство сможет наколдовать мне флягу спирта.

— Спирта? — Джарик изумленно покачал головой, а Килмарк налег на дверь — и петли застонали и подались, рассыпая чешуйки ржавчины.

Дверь качнулась внутрь, разрывая пыльные сети паутины. Джарик изо всех сил чихнул, поморщился и шагнул в темноту.

— Ты всегда пьешь после битвы?

— На этот раз спирт мне нужен для обработки ран, — сухо ответил Килмарк.

Джарик помедлил: даже в темноте его магический дар говорил, что впереди лестница. Она вилась вверх, многократно меняя направление, и вела на галерею, где над пыльными кучами костей болтались пустые оковы. Кровь Повелителя огня застыла в жилах, и не только оттого, что он представил себе мучения неизвестных людей, умерших от пыток в Храме Теней, но и оттого, что он полностью осознал слова своего спутника.

— Тьензы тебя покусали?!

— Нет, просто исцарапали и истыкали когтями, как подушечку для булавок.

Килмарк закрыл за ними дверь и замер. Целую минуту оба друга стояли, прислушиваясь: из коридора, который они только что покинули, доносился топот бегущих ног. Демоны вышли на охоту.

Наконец Джарик молча приложил руки к окованному железом дереву и использовал свою власть над землей, чтобы запечатать дверь.

— К нам все равно могут явиться гости, — заметил Килмарк.

— Вряд ли, — Джарик смахнул с волос паутину. — Я проверил. Эта лестница ведет в тупик.

С непроницаемым лицом повелитель Скалистой Гавани убрал меч в ножны и потер ссадину на подбородке.

— Понятно. Из огня да в полымя. Похоже, мы крепко влипли.

Шум в коридоре нарастал — это демоны нашли убитых тьензов. Щель под дверью засветилась красным: очевидно, тьензы вышли на охоту, захватив фонари, хотя обычно предпочитали находить добычу по запаху.

Килмарк замер почти не дыша; Джарик тоже затаил дыхание, ожидая, пока свет угаснет. Он старался ни о чем не думать и молился, чтобы его спутник догадался сделать то же самое. У демонов Храма Теней было преимущество над человеческими следопытами: они могли выследить человека по его мыслям.

Шли минуты. Шум за дверью утих. Джарик тронул Килмарка за плечо, липкое от крови, которая могла быть как чужой, так и струящейся из открытой раны. Но сейчас некогда было заниматься этим, поэтому Повелитель огня осторожно двинулся вперед. Молча, очень осторожно друзья отступили к ступеням; Джарик, благодаря своему дару отлично ориентировавшийся в темноте, направлял Килмарка, как поводырь направляет слепого.

Все это время юноша прислушивался к шуму за запечатанной дверью, где в коридоре время от времени раздавались шаги.

Стоит только беглецам выдать себя хоть единым звуком — и за ними устремится погоня.

Для Килмарка, не одаренного волшебными талантами, подъем по лестнице показался бесконечным. Лестничные пролеты хаотически сворачивали то вправо, то влево, и расстояния между площадками были все время разными. Но наконец подъем кончился, и спутники смогли зажечь свет, не боясь, что их обнаружат.