Убийца пришёл первым

— Лали, любимая, я очень хорошо понимаю, каково тебе сейчас. Наверное, я действительно был неправ, когда пригласил Кристиана, а в смерти Оливье не виноват никто, кроме убийцы. Что же касается Линды, то я хочу, чтобы ты осознала одно и запомнила это на всю жизнь — с ней у меня ничего нет и никогда не будет.

— И никогда не было, — ядовито, но уже вполне спокойно поддела меня Лали.

— Нет, было. И ты сама это знаешь. Но я выбрал тебя и, поверь мне, нисколько в этом не раскаиваюсь. Я знаю, что на самом деле ты славная и добрая, и мне очень больно видеть, как ты изводишь и себя, и окружающих своими нелепыми подозрениями… И я очень прошу тебя, давай закроем эту тему — раз и навсегда.

Лали хмуро молчала, подперев голову рукой, и смотрела мимо меня куда-то в угол комнаты. Наконец, она негромко позвала:

— Себастьен…

— Да, дорогая?

— Извини меня, пожалуйста.

Облегчённо вздохнув, я обнял свою присмиревшую Лали, а она уткнулась лицом мне в плечо и еле слышно прошептала:

— На самом деле я до сих пор жутко боюсь тебя потерять… А тут ещё убийство это проклятое… Я совсем распсиховалась, правда?

— Всё будет хорошо, — я с нежностью провёл рукой по её чёрным, как смоль, волосам. — Не бери в голову, милая. И, кстати, знаешь…

Я уже хотел было рассказать ей о признании Линды, но в последний момент осёкся, решив, что незачем пока Лали это знать. И не потому, что не доверял ей; просто болтливость моей ненаглядной превосходила все допустимые пределы, а мне хотелось, чтобы об этом по-прежнему знали только три человека — Линда, Джоанна и я. И пускай убийца, кто бы он ни был, продолжает думать, что он единственный, побывавший у Оливье в эту злополучную ночь.

— Что я знаю? — приподняла голову Лали и с подозрением взглянула на меня, но в ответ я лишь рассмеялся:

— Ничего. Ничего, только то, что я безумно люблю тебя. И это всё, что тебе нужно знать…

Именно в этот момент нашу идиллию прервал осторожный стук в дверь и чей-то приглушённый голос:

— Эй, Себ, ты здесь? Можно тебя на минуточку?

Недовольно заворчав, я мягко отстранил Лали и побрёл к двери, за которой, как выяснилось, томился Жозе, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. Судя по всему, он ожидал застать здесь бурную семейную сцену, потому что при виде умиротворённой Лали, безмятежно раскинувшейся на постели, лицо его вытянулось, а рот удивлённо приоткрылся.

— Ух ты, да у вас тут всё путём, — пробормотал он. — Вы что, уже помирились?

— Как видишь, — пожал я плечами. — А у тебя что-то срочное?

— Ну, в общем-то, да, — кивнул Жозе. — Пошли спустимся вниз, если тебя это не сильно затруднит, и там в гостиной поговорим, пока никого нет. Кухня занята, там Джоанна с Линдой хлещут коньяк.

— Я в курсе. А почему такая секретность, можно узнать?

Жозе не удостоил меня ответом и лишь выразительно кивнул в сторону лестницы; мне ничего не оставалось, как последовать за ним, послав предварительно Лали воздушный поцелуй. К счастью, моя жёнушка как будто и сама устала скандалить, а потому я мог надеяться, что эксцессов сегодня больше не будет.

— Слушай, как это тебе так быстро удалось помириться с Лали? — искренне недоумевал Жозе, пока мы спускались в гостиную. — Я-то был уверен, что вы ещё неделю разговаривать не будете, так она сегодня на тебя накатила! Конечно, моя Бене намного спокойнее, как и подобает истинной бретонке, но уж если её разозлить, то она способна дуться целыми днями.

— Вот как раз за это я и люблю свою жену — за отходчивость! — рассмеялся я. — Вспыхивает она быстро, но так же быстро и остывает… А тебе вообще грех жаловаться — Бенедикт просто кладезь терпения, зато ты делаешь всё, чтобы её достать.

— Да ничего я такого не делаю, — тоном обиженного ребёнка пробурчал Жозе; приметив на неубранном столе недопитую бутылку бренди, он тут же перелил её содержимое в бокал и уютно устроился в кресле. — Иногда мне кажется, что у неё просто-напросто нет чувства юмора. Представляешь, буквально полчаса назад мы с ней опять поругались, и знаешь, из-за чего?

Он сделал драматическую паузу, явно дожидаясь моего вопроса Из-за чего? и, не дождавшись, продолжал:

— Я спросил её — заметь себе, в шутку! — не она ли пришила беднягу Оливье. Ну, просто так, для поднятия тонуса, уж очень у нас всё мрачно получается. Но она всерьёз взбеленилась, назвала меня идиотом, кретином и ещё много кем, а потом предложила убираться к чёрту. Каково, а?

— Ну, знаешь ли, Жозе, такими вещами не шутят, — хмыкнул я. — Твои вечные подколки и святого из себя выведут, а Бене не виновата, что у тебя такое своеобразное чувство юмора… Так поэтому ты выдернул меня из объятий Лали, мелкий завистник?

— Ну, вот ещё! — фыркнул Жозе. — Просто я тут помозговал на досуге и… В общем, я, кажется, знаю, кто убийца.

— Что-что?! — с изумлением воззрился я на друга. — Это что, твоя очередная шутка?

— Какие там шутки! — самодовольно ухмыльнулся Жозе. — Просто я тоже читал кое-какие детективы, и в отличие от вас с Николя не стал проводить бездарных допросов, а просто поработал как следует своим серым веществом. Итак, следи внимательно за ходом моих рассуждений.

Переведя дух, он подкрепился хорошим глотком бренди, а затем продолжал менторским тоном:

— Так вот, всем нам известно, что Оливье был убит вашим кухонным ножом. То есть тем самым ножом, который, когда все мы расходились по комнатам, мирно лежал себе полёживал на столе, среди чашек и плошек. О чём это говорит?

Жозе вновь выжидающе замолчал, и мне пришлось поторопить его:

— Ну и о чём же?

— О том, что убийство было умышленным! — торжествующе заявил он и поднял вверх палец. — Преступник взял его со стола и направился убивать нашего бедного ударника. Не будешь же ты утверждать, что он прихватил с собой этот чёртов нож лишь для того, чтобы обсудить с Оливье новые музыкальные направления?

— Ну-у… — я несколько замялся, памятуя о том, что Жозе ничего не известно о признании Линды и о том, что, по её словам, сам же Оливье и утащил нож в свою комнату; посвящать его в эту историю я пока также не собирался. — Пожалуй, я с тобой соглашусь. И что дальше?

— А дальше я делаю блестящий вывод: убийца — это тот, кто заранее знал о том, что Оливье будет на празднике. Осталось лишь выяснить, кто это, и дело в шляпе.

— И это всё? — я даже несколько оторопел от подобных умозаключений Жозе. — Это и есть твои гениальные рассуждения?

— А что, тебе этого мало? — оскорблённо спросил он. — Вы-то с Николя и до этого не додумались.

— Милый мой Жозе, боюсь, ты читал слишком дрянные детективы, — несмотря на всю серьёзность ситуации, я не мог сдержать смеха. — Не говоря уж о том, что твой вывод не блещет глубиной мысли, он к тому же попросту нелеп. Или ты меня считаешь убийцей?

— Почему — тебя? — растерялся Жозе. — Ты-то тут при чём?

— Да потому что, кроме нас с Лали, больше никто — понимаешь, никто — не знал, что Оливье будет встречать с нами Рождество. Мы и сами-то узнали об этом всего за несколько дней, а все остальные вообще были не в курсе. Твоя идея накрылась медным тазом.

— Хм… — Жозе ожесточённо потёр переносицу, но так просто признавать своё поражение ему не хотелось. — А что, если это… Ну, Себастьен, ты меня, конечно, извини, может, я опять ляпну глупость… Ну, я хотел сказать — что, если это твоя Лали?

— Перестань, — я махнул рукой. — У моей жены несносный характер, но она от одного вида крови падает в обморок… Знаешь что, дружище, мне вот тоже не даёт покоя один вопрос. Только ты не злись и пойми меня правильно… Что ты всё-таки делал в коридоре в два часа ночи?

— Тебе это так интересно, да? — сердито спросил Жозе. — Я уже говорил — мне не спалось, я услышал чьи-то шаги, выглянул из комнаты и увидел твою жену. Доволен?

— Это-то всё я понимаю… Я другого не понимаю — почему тебе в такое время не спалось? Да стоит только тебе головой подушки коснуться — и тебя уже не добудишься. К тому же все мы вчера здорово поднабрались…