Нетопырь

— Что тут, под изголовьем? Оно приподнято больше, чем надо…

Тренер поднял подушку. Цветы при его прикосновении рассыпались пылью.

Белые маргаритки…

И лилии.

— Так что же там? — поторопил его архивариус.

— Письма, — голос Фоулна был тусклым и невнятным.

— То есть?..

— Письма и телеграмма. Вы мне переведете их, только задвинем крышку!

…Через четверть часа они сидели вновь в каморке сторожа, вновь на электрической плитке сопел чайник, а старичок, потирая вспотевшие от нетерпения руки, разбирал шуршащие бумаги.

— Итак, два письма и телеграмма. Читаю в хронологическом порядке.

— Читайте.

— Первое письмо.

«Дорогая сестра!

Я благодарю Небо, что ты наконец свободна, любимая моя Лизонька. Ты не можешь себе представить, как я переживал твое заточение, как проклинал себя и не находил себе места…

Лиза, любимая моя Лизонька, прости меня, это мой эгоизм привел к подобной трагедии. Надеюсь, ты дашь мне шанс загладить свою вину. Я обещаю, что больше никогда не допущу подобного.

Я и Ильза по-прежнему вместе, но ни одна женщина не в силах вытеснить тебя из моего сердца, Елизавета! Мы живем вместе с Фрэнки, он вернулся к нам…

После того, что произошло с тобой в ту злосчастную осень, я не мог больше оставаться в тех местах. Может быть, ты возненавидишь меня за то, что я не отомстил за тебя, но я посчитал, что лучшей местью негодяю будет оставить его в живых. Если тебя интересует судьба этого несчастного, то он за несколько месяцев спился до потери рассудка, а осенней ночью, в годовщину своего преступления, сбежал от своих сторожей, свалился в реку и утонул.

Может быть, его судьба хоть немного примирит тебя с потерянными по его вине веками…

Вечность снова наша, Елизавета! Я зову тебя к нам, Фрэнки скучает по тебе, Ильза передает привет. Семья ждет тебя, Елизавета…

Мы с Ильзой некоторое время жили в ее владениях, в Саксонии, потом перебрались в Париж…и лишь в середине этого века, когда Европу раздирала одна из величайших войн, мы переправились от всей этой чудовищной военной машины за океан.

Фрэнсис присоединился к нам вскоре после трагедии с тобой, и по трагедии еще более чудовищной, связанной со всем нашим народом.

Поверишь ли, моя любимая, что Старейшие вампиры решились на немыслимое преступление? Ты помнишь Советника Королевы, того древнего египтянина, что навещал нас в ее свите?.. Подумать только, он возглавил заговор! Им удалось убить Милену…в результате все вампиры лишились способности управлять погодой, превращаться в животных…но, самое главное — выходить на солнце… Часто я думал, что ты более счастлива в своем сне, не видя того, что происходило с нами!

И лишь несколько лет назад, с помощью одного весьма достойного, хотя и молодого вампира, она сумела вернуться в наш мир. Долгие века, что ты спала, Милена раз за разом возвращалась на Землю в смертной оболочке, и вот, наконец, судьба подарила ей — и нам! — удачу… Мы снова те, что прежде.

Люди XX века любопытны и умилительны. Заговори ты с ними о любви — тебя обвинят в слащавой сентиментальности. Заговори о надежде — прослывешь глупцом, о вере — ханжой… Но как отчаянно они нуждаются в тех нежности и тепле, что несут с собой эти чувства! Все дело в том, что люди ХХ века разучились доверять друг другу, разучились быть добрыми, они боятся быть добрыми — и в этом самая большая их беда!

Это век „сердца за решеткой“.

Сердца-пленника.

Сердца, которое боится тех чувств, для которых создано.

Человечество дожило до того, что боится…человечности.

Никогда, при всей жестокости прошлых времен, этот мир не знал эпохи, когда люди стыдились бы быть людьми: верить в добро, в дружбу, в любовь, наконец…

Впрочем, материализм и атеизм сейчас тоже не в почете. Люди этого времени либо крайне циничны, пряча под цинизмом страх боли и одиночество, либо — по тем же причинам — уходят в мистику, стремясь получить от таинственных сил то, чего уже не в силах друг другу дать сами.

Они называют это „кризисом цивилизации“, и я склонен соглашаться с ними…что это кризис. Только я назвал бы его „кризисом человека“.

Мы сейчас обосновались в небольшом американском городке, в Калифорнии. Городок называется Соулинг.

Приезжай! Нам столько всего надо обсудить!

Я не принимаю отговорок!

Нежно целую,

Следующее письмо, сударь. Оно совсем коротенькое:

«Елизавета! Ну почему ты не сказала мне, что узнала мой адрес именно от Ильзы? Она изволила сообщить мне это только сегодня…пеняю вам обеим, злюки!

Ильза собирается выехать за тобой, и мы все безумно рады, что ты, несмотря на все трудности, решилась ехать.

Фрэнсис гоняет нас, как грешников в пекле, заставляя готовить комнаты к твоему приезду! На моей памяти он так истязал нас лишь перед визитом Ее Величества. (Но тогда нам помогала Милица…)

В доме только и разговоров, что о тебе, моя любимая сестра.

Ильза выезжает, она и передаст тебе мое письмо.

Телеграфируйте, когда выезжаете. (Ильза объяснит тебе, что такое телеграф, если ты еще не выяснила этого сама).

Итак, ждем.

Сто приветов от Фрэнки.

Карл».

— А теперь у нас остается лишь телеграмма, — улыбнулся архивариус, откладывая прочитанные письма на стол. — Вы не возражаете, если я оставлю все эти документы здесь и подошью их к дневнику Елизаветы?

— Нет, пожалуйста, — рассеянно покачал головой Фоулн. Мысли его были далеко, в Соулинге.

Лиза… Элли…

Любовь моя вечная. Через века, через жизни…

«Что же мне делать, господи?..»

— Я продолжаю. Итак, телеграмма:

«12 МАРТА 1993 США ШТАТ КАЛИФОРНИЯ СОУЛИНГ

ПОЛУЧИЛИ ТЕЛЕГРАММУ ТЧК ЖДЕМ ТЧК»

Фоулн криво усмехнулся. Теперь, получив все доказательства, он жалел о том, что не осталось места сомнениям.

Потому что теперь у него не осталось поводов к отступлению.

Возможно, это последний шанс, данный им. Третий.

Последний.

А что потом?..

Лучше здесь получить приговор за убийство, чем там за милосердие к вампиру.

…Волны волос… Свет…

Смех…

Элли…

…Белый шелк платья, ласковый взгляд, как восход солнца: восход, которого ей больше не встречать…

Госпожа баронесса…

…Поцелуй над озером…

Пылкие объятья…

Моя Лизетт!..

Лайнелл сжал руками виски и коротко стиснул. Вздохнул.

— Что с вами?.. — озадаченно спросил старичок.

— Нет, ничего, — попробовал улыбнуться учитель. — Ничего. Пойдемте спать.

Он твердо знал, что снов больше не будет.

Часть третья

Глава XII

Яростная белая кипень воды… На улицы Соулинга низвергался настоящий каскад: ливень кипел и грохотал, как может только первая весенняя гроза, сметая своими шипящими хлесткими струями всю грязь и пыль, и асфальт блестел, как черное миконитовое зеркало. Мутные ручьи, унесшие в водосточные канавы весь песок улиц, теперь становились все прозрачней и неистовей, и вот уже говорливые чистые потоки несутся по опустелым тротуарам, закипая белыми шрамами перекатов.

Небо над Соулингом клубилось хороводом туч: облачные серые массы дымились и клокотали, обмениваясь веселыми переругиваниями громовых раскатов, метая дротики молний.