Ставки сделаны

– Здесь все просто – снимаешь с предохранителя и жмешь на курок, пока патроны не закончатся, – пояснил он. – А дробовик еще перезаряжать надо. Наука, в общем-то, несложная, но программистам противопоказанная.

– И что теперь? – упавшим голосом спросил Кузьма.

– Теперь – спать, – Панкрат устало улыбнулся. – Пушки держать под рукой. Я закрою все двери и окна и лягу в гостиной, оттуда хорошо просматривается – и простреливается тоже – вход. Вам рекомендую забраться наверх.

– Что значит – «вам»? – хакер покраснел. – Вы думаете, что…

– Значит, обоим, – спокойно ответил Панкрат. – И я ничего не думаю. Я приметил, там есть будильник. Поставишь его на пятнадцать ноль-ноль.

– А вам будильник не нужен? – поинтересовался хакер.

Панкрат отрицательно покачал головой.

– Нет, я и так проснусь вовремя.

– Прямо как Штирлиц, – хмыкнул Кузьма.

– Типа того, – кивнул Панкрат. – Совет хочешь?

Хакер вопросительно посмотрел на него.

– Какой еще совет?

– Не обращай на нее внимания, – понизив голос, произнес Панкрат. – Пусть себе ершится.

Кротов заказал столик в «Метрополе». Как обычно – в VIP-зоне.

Поедая устрицы в соусе табаско, он бегло просматривал Славины наброски. Журналист внимательно следил за выражением лица советника, успевая при этом дегустировать замечательное кахетинское вино. Время от времени Александр Матвеевич задавал уточняющие вопросы и тут же делал записи «паркером» в записной книжке, которую положил себе на колени. Наблюдая за ним, Слава терялся в догадках, как Кротов ухитрялся при этом не пролить ни капли соуса. Казалось, советник без проблем сможет управиться еще с двумя-тремя делами одновременно.

Наконец он отложил распечатку, блокнот и ручку и подпер подбородок руками.

– Интересный материал, – голос у Кротова был усталый и невеселый. – Вот оно как получается…

Журналист выждал полминуты. Потом произнес осторожно:

– Им надо помочь, Александр Матвеевич. Этой девочке и Панкрату. Вне всякого сомнения, сотрудники отдела «ноль» попытаются замести следы. Две жизни под угрозой.

Советник кивнул.

– Хочешь, я тебя успокою? – спросил он, усмехнувшись. – Руководитель отдела «ноль» задержан и ожидает суда. Разумеется, закрытого, – упредил Славин вопрос советник. – Вы, журналисты, все норовите клюнуть спецслужбы в незащищенное место, поэтому без вас обойдемся… Так что Люся нашлась как нельзя кстати, и за это тебе огромное спасибо. Ей как свидетелю цены нет. Кстати, она у тебя на даче?

Журналист кивнул.

– Хорошо, Слава, я пришлю за ней и Панкратом машину. Сегодня же вечером, – советник откинулся на обитую песочным бархатом спинку кресла. – А теперь давай-ка воздадим должное хорошей кухне и вину, а?

– Так я и воздаю, – усмехнулся журналист, поднимая бокал. – Отличный букет.

Еще полчаса они провели в почти полной тишине, если не считать трели мобильного телефона, лишь единожды, правда, нарушившей безмятежность обеда. Советник, извинившись, вынул из кармана трубку и коротко бросил: «Можешь выезжать».

– После вина за руль не боязно? – поинтересовался он у Славы. – Гляди, «гиббоны» нынче озверевшие. Если хочешь, прикажу, чтобы машину твою на министерскую стоянку отогнали. А сам уже с моими людьми поедешь, вечерком…

– Да нет, Александр Матвеевич, я обещал вернуться к пяти, – ответил журналист, допивая кахетинское. – Спасибо за понимание и поддержку, но ребята ждут.

– Конечно-конечно, – закивал советник, вставая, – Меня тоже, кстати, дела поджимают. А насчет девчонки и этого, как бишь его… Панкрата – ты не волнуйся. Я позабочусь, – Александр Матвеевич, – хитро прищурился Слава. – А написать об этом хоть можно будет?

– Безусловно, – улыбнулся советник. – Только с одним уговором.

– Каким? – насторожился журналист.

– Возьмешь меня в соавторы, – и Кротов хлопнул его по плечу. – Я всю жизнь мечтал себя в вашей профессии попробовать.

Слава не понял, было это сказано в шутку или всерьез, но на всякий случай улыбнулся.

Они вышли из VIP-зала вдвоем, оба – в отличном расположении духа. Правда, для этого у них были совершенно разные причины.

«Жаль парня, – думал Кротов, сидя в салоне „мерседеса“, мчавшегося на очередную встречу в верхах. – Но поделать, к сожалению, ничего нельзя. Потому что права у меня такого нет – свидетелей в живых оставлять».

Сидя за рулем своего джипа, Слава весело насвистывал один из последних шлягеров, облюбованных большинством столичных FM-станций. После встречи с Кротовым он почувствовал огромное облегчение, с его плеч словно Эверест свалился. Мир снова обрел яркие краски.

По крайней мере, он сделал все, что от него зависело. Остальное – заботы Кротова.

Вот так, насвистывая, Слава выехал за МКАД и свернул на дорогу, ведущую к тому поселку, где находилась его дача.

Он закурил, опустил стекло и от избытка распиравших его чувств даже придавил педаль акселератора. Ветер, ворвавшийся в салон, взъерошил его волосы и унес сигаретный дым.

Одной рукой удерживая руль, журналист отыскал станцию со шлягером, который насвистывал, и принялся подпевать вполголоса.

Сотрудника ГИБДД он заметил слишком поздно. Тот вышел из придорожных кустов, взмахивая жезлом. Машина, наверное, стояла где-нибудь поблизости.

Слава убрал ногу с акселератора, притормозил, понизил передачу и еще раз притормозил. Скорость все равно падала слишком медленно. Он включил сигнал поворота и сдал к обочине, продолжая притормаживать. Но, несмотря на все его старания, джип «промахнулся» мимо инспектора на добрую сотню метров.

Чертыхнувшись, Слава включил заднюю передачу.

Когда журналист поравнялся с милиционером, тот обошел джип спереди и, подойдя к окну водителя, козырнул с едва заметной усмешкой:

– Капитан Сидоров. Ваши документы, пожалуйста.

Слава потянулся к нише в приборной панели и нашарил закатанное в пластик удостоверение. А когда повернулся к инспектору, то едва не уткнулся носом в насадку глушителя, венчавшую ствол пистолета, направленного ему в лицо.

– Эй, капитан… – начал было журналист, чувствуя, как покрывается холодным потом спина.