Смерти вопреки

– Остынь, Жук, пусть хозяин разбирается.

– Пусти, – шипел Жук, пытаясь ногой дотянуться до неподвижно лежавшего Артема.

– Стоять! – приказал самый рослый из всех пятерых и навел на Жука пистолет. – Быстро за дело.

– Тварь, – только и успел сказать Мамаев. Его тут же ударили по голове короткой толстой дубинкой. Рахмет дернулся в руках бандитов и затих.

– Уходим! – приказал главный.

Прищепова с Мамаевым подхватили под руки и поволокли к стоявшей неподалеку машине – старому "мерседесу". Пленников связали и забросили в багажник. Над ними с легким щелчком захлопнулась крышка и провернулся ключ в замке.

Уже проехав целых три квартала, "мерседес" поравнялся с двумя пожарными машинами, послушно принял вправо и стал вновь набирать скорость лишь после того, как вой пожарных сирен стал стихать за углом.

Банда лежал на кровати в своем номере в мотеле.

Он просматривал местную прессу, пытаясь отыскать в ней какие-нибудь упоминания о людях, которые могли быть причастны к делу, которым он занимался. Но то ли здешние журналисты не отличались расторопностью, то ли и впрямь пути газетчиков и бандитов не пересекались, – так или иначе, Бондаровичу пришлось поглотить массу абсолютно ненужной ему информации.

Насчет того, что кто-нибудь сможет вычислить их с Розой в мотеле, Бондарович не волновался. Зарегистрировался он под чужой фамилией, адреса никому не давал, телефон ему был ни к чему – по сотовому он мог связаться с кем угодно и когда угодно без риска быть обнаруженным.

Стопку газет за последний месяц, которую он попросил у дежурной. Банда прочитал довольно быстро, а затем еще быстрее перечитал раза три подряд. Зато размышлял над прочитанным он потом достаточно долго. Ничего путного ему выделить не удалось. Настораживало не наличие информации, а ее отсутствие, словно кто-то специально перекрывал журналистам доступ к некоторым фактам.

Банда не сомневался, что история с исчезновением трупа наверняка известна газетчикам, но ни один из них не рискнул об этом написать.

"Неужели здешняя милиция настолько всемогуща и так удачно оберегает себя от утечки сведений?"

Конечно же, нет, – думал Бондарович, положив газеты на пол. – Я не так уж часто ходил по улицам, но уже дважды слышал на набережной эту историю, хотя и в искаженном виде. Наверняка, как в каждом городе, здесь найдется десяток идиотов, которые любят писать в газеты и задавать вопросы типа: "А правда ли, что?.." Странновато, что им никто не отвечает, хотя бы опровергая вредные слухи".

Все тело у Банды ныло. При ходьбе боль притуплялась, но стоило прилечь... Александр слегка нажал пальцем на одно из ребер, и оно тут же отозвалось резким уколом боли.

"Наверное, все-таки сломал..." Но усталость брала свое, Банда прикрыл глаза и заснул так быстро, что даже не успел заметить, как это произошло.

Сколько времени он спал, сказать было трудно, но еще сквозь сон он услышал, как кто-то осторожно вставляет ключ в замок. Это происходило так тихо, что сперва Александр даже засомневался – а вдруг здесь такая акустика и кто-то открывает дверь в соседнем номере. Бондарович лишь чуть-чуть приоткрыл глаза, притворяясь спящим. Дверь открылась и тут же закрылась вновь. Почти беззвучно провернулся ключ в замке.

Банда почувствовал присутствие в номере другого человека, но тот еще не появился в его комнате.

Александр запустил руку под подушку, где лежал пистолет.

В комнату на цыпочках вошла Роза. Она кралась, переводя дыхание после каждого шага. Бондарович, продолжая притворяться спящим, следил за ней. Девушка присела на корточки возле его кровати и запустила руку под подушку. Банда почувствовал, как она медленно вытаскивает его пистолет, держа его за ствол.

"На то, чтобы снять его с предохранителя и передернуть затвор, ей понадобится время, – подумал Бондарович. – Посмотрим, что будет дальше..."

Роза несколько мгновений рассматривала пистолет, после чего опустила его в карман халата, даже не проверив, заряжен ли он. Затем она попятилась и остановилась посреди комнаты. Банда уже хотел было открыть глаза, как вдруг Роза распахнула купальный халат и повернулась лицом к зеркалу. Белья на ней не было. Девушка стояла и рассматривала свое отражение, на ее лице то появлялась, то исчезала напряженная улыбка. Было понятно, что ей доставляет удовольствие видеть себя обнаженной и в то же время знать, что в комнате находится мужчина, который ее не видит.

Наконец она запахнула халат, повернулась к Банде лицом и негромко кашлянула. Тот сделал вид, будто только что проснулся:

– Ты?

– Привет, – как ни в чем не бывало помахала рукой Роза. – Как отдыхается?

– Не знаю, – честно признался Александр, – вроде бы ничего. А ты как?

– А что я? – отмахнулась Роза. – Все, что могло со мной случиться, уже случилось. Испугалась, правда, сильно – до сих пор руки подрагивают. Ты извини, что я тогда глупости всякие говорила. Это чтобы стресс снять, а не от злости.

– Ничего, – Александр приподнялся на локте, – главное, что все обошлось.

Он заметил, что Роза совсем недавно приняла душ – ее волосы были еще влажными, кожа матово светилась. Банду удивило то, что на лице Розы отсутствовала косметика. Такой Александр видел ее впервые. От этого взгляд девушки казался беззащитным.

– Верно, – кивнула Роза, подошла и села на край кровати. – Главное, что все обошлось.

Ее колени, прикрытые купальным халатом, оказались возле руки Александра. Он ощутил волнение.

И сразу же, как сговорившись, у него заболели и старые и новые раны, заныли поврежденные кости.

"Нет, в таком состоянии, лучше думать не о женщинах, а о чем-то другом, по возможности не таком приятном".

Банда добросовестно постарался так и сделать.

Он посмотрел на окно и даже не сразу понял, день за ним или вечер – бесцветное серое небо.

– Слушай, Роза, – спросил он, – а как ты сюда попала? Дверь-то заперта.

– Во-первых, я могла перелезть через балкон.

– Ты этого не сделала.

– Почему?

– У тебя халат без пояса и без пуговиц, ты и теперь придерживаешь его рукой. К тому же я сразу понял – ты вошла в дверь.

– Почему? Ты не спал? Притворялся? – казалось, девушка слегка испугалась.

– Я бы проснулся, когда твоя тень легла на меня.

– Правильно, но насчет моей тени, которая ложится на тебя... – Роза, склонив голову набок, с интересом смотрела на Александра. – Вот он, ключ, – она разжала пальцы. На ладони оказался плоский ключик с выбитым на нем номером. Второй, точно такой же, но с уродливым брелоком-открывалкой, лежал на столе.

– Дубликат для дежурной по этажу?

– Для меня это не проблема. Я раньше здесь работала, вот мне и дали, – беззаботно ответила Роза и, вытянув ноги, улеглась рядом с Бандой на кровати – Кем работала? – равнодушно спросил Банда, просто чтобы хоть что-то сказать.

– Администратором, – так же беззаботно ответила она, и Александр почувствовал, как ее пальцы заскользили по простыне. – А что?

– И постояльцев селила? – продолжал между тем Банда свои дурацкие расспросы.

– Селила, – мягко, но с недоумением ответила Роза.

Ее рука становилась все более настойчивой. Роза сжимала полотно, мяла его, но при этом даже мельком не глянула на свою руку. Александр уже с трудом сдерживался. Кроме рассудительности, наброситься на прекрасное тело, которое находилось сейчас рядом с ним, ему мешало сломанное ребро и то странное обстоятельство, что его пистолет покоился сейчас в кармане ее халата.

Роза закинула правую руку за голову, а левой продолжала мять простыню. Затем она повернулась на бок, даже не обратив внимания на то, что тяжелый пистолет увлек за собой полу халата, обнажив ее незагорелое бедро, и, весело сверкнув глазами, спросила:

– Да ты что, железный? Или тебе не хочется немного развлечься?

– Нет, – ответил он, – мне сильно досталось. Кажется, сломано ребро. Но если тебе хочется больше, чем мне...