Страница 154 из 223
Одновременно с этим хлопает входная дверь. Чувствуется, наддали ею от души, потому что грохот доносится даже сквозь плотно прикрытые библиотечные двери, а ведь звукоизоляция в доме такая, что уличных шумов не слышно абсолютно! Мой питомец, вздрогнув, приоткрывает один глаз, просачивается сквозь подушку и сворачивается у меня на левом запястье, приятно щекоча шелковистой шкуркой. Мол, просьба не беспокоить, я и тут досплю.
Так бесцеремонно, с подобным громом может ввалиться только хозяин. Вот как начнёт меня искать — а я тут разлёживаюсь… Ну-ка, подъём! Сую книжку в шкаф, на ходу проверяю — ничего не расстегнулось, не потерялось, не примялось во сне? Вроде бы, в порядке, можно и на выход.
Картина, которую я застаю в холле, неописуема и загадочна.
Николас в своём прекрасном белом костюме расслабленно восседает на банкетке, вытянув ноги, прислонившись спиной к стене и заложив руки за голову. Этакий усталый ковбой. Сходство довершается надвинутой на лицо шляпой. Ему, видите ли, хочется подремать после тяжёлого дня, а кому-то вздумалось зажечь эту люстру, что так и светит в глаза, вот и приходится мучиться, закрываться, а к себе в комнату ковбой не хочет, здесь отдыхать гораздо удобнее…
Кажется, я догадываюсь, в чём дело. И версия эта мне не нравятся.
Слышу где-то сзади глубокий вздох и оборачиваюсь. Константин, застыв на лестнице живым воплощением скорби, взирает на хозяина с состраданием. Брови трагически заломлены… сейчас выступит с каким-нибудь монологом, приличествующем случаю.
— И часто он так? — шёпотом интересуюсь.
— Поверьте, не часто, сударыня — замогильным голосом отвечает дворецкий. — Иногда если с друзьями на какой-нибудь вечеринке может себе позволить расслабиться, но чтобы так вот…
— Я всё слышу! — внезапно заявляет Николас из-под шляпы. Стаскивает её и небрежно закидывает в сторону гардеробной, и в этот момент до жути напоминает своего младшего братца, отшвыривающего шляпу через весь стол. — Константин, дружище не умничай. У меня сегодня как раз законный повод…
— Напиться? — спрашиваю скептически.
Он переводит на меня взгляд. А головы не поворачивает, как будто уже похмельем мучается.
— Хуже, родственница. Надраться. Ссставишь мне кмпанию?
Только по небольшой заторможенности речи и посветлевшим глазам можно определить, что он не просто подшофе, тёпленький или навеселе — не-ет, он загружен достаточно сильно. А я ни разу ещё до этого не сталкивалась с пьяными некромантами и не знаю, чего от них ожидать в таком состоянии. Вдруг они становятся чересчур обидчивыми или агрессивными? И начинают крушить всё подряд?
Тяжко застонав, он медленно поднимается. Прикрыв глаза, стоит минуту неподвижно, словно прислушиваясь к себе, потом махнув рукой в неопределённом направлении, круто разворачивается в сторону дальнего коридорчика. И идёт почти твёрдо, по линеечке.
— Куда это он? — спрашиваю.
— На кухню, — безнадёжно отвечает дворецкий. — Продолжать. Вы, сударыня, к нему лучше не подходите, он в таком состоянии весьма опасен.
Невольно ёжусь. Сбываются мои подозрения.
— Буянить начинает?
— Хуже. Душу изливать. Сударыня, я вас, конечно, предупредил, но если вы вдруг поддадитесь состраданию и решитесь его отвлечь — просто отвлечь, перевести внимание на что-то другое, нежели очередная рюмочка — у вас есть шанс увести его оттуда раньше, чем наступит утро.
Понимай так: побудьте ещё немного воспитательницей для нашего мальчика, сударыня Ива…
Что же делать, если у меня слишком хорошая память: я до сих пор помню, кто первый встретил меня в этом мире, накормил-напоил, предложил кров и не лез в душу с расспросами. Как мне теперь оставить его в таком состоянии? А душевные излияния меня не пугают: немало по жизни приходилось мне выслушивать чужие жалобы — на дружеских посиделках на кухне, за рюмкой чая, на корпоративе; в общем, у женщин без этого не бывает. Выслушаешь, поддакнёшь, посоветуешь что-нибудь дельное — и собеседнику сразу легче становится. А потому, если сейчас нужно поработать пресловутой жилеткой — ладно, мне не трудно. Вздохнув на манер дворецкого, я отправляюсь на поиски пьяного ковбоя.
Габариты кухни таковы, что в первый момент я теряюсь. Вернее сказать, это мой объект внимания в ней затерялся. Первое, что вижу, войдя — аккурат по центру два «островка», за ними рабочая зона вдоль стены, аж с двумя громадными вытяжками над плитами; если у хозяина гигантомания, так она во всём будет проявляться. Правее, ближе к окну, большой обеденный стол для персонала… А, не с того конца начала осматриваться! В противоположной левой стороне на высоком стуле у барной стойки как раз и обустроилась жертва законного повода надраться. И уже скручивает горлышко бутылке с янтарного цвета жидкостью.
— Ггде-то здесь должен быть лёд, — глубокомысленно изрекает. — И-ива, не заглянешь вон туда?
Взмахом руки с зажатой в ней бутылкой обозначает направление; пожав плечами, я иду к большому двустворчатому холодильнику. Лёд — это хорошо, по крайней мере, не в чистом виде будет накачивать себя местной гадостью. А начнёт сильно хмелеть — суну ему часть за шиворот, пусть охладится. Не зная о моих планах, Николас снимает с подставки тяжелый стакан с толстым дном, подумав, пристраивает рядом и второй. Для кого? У меня в душе зарождаются смутные подозрения. Щедро зачерпнув горстью льда из найденной в морозилке ёмкости, он рассыпает его по стаканам и не менее щедро плещет из бутылки.
— Ввыпьем, родственница, — пододвигает мне стакан.
Не такая уж и гадость, принюхиваюсь я. Виски, не иначе.
Была, не была. Сперва поддакнуть, затем отвлечь.
— Выпьем, — коротко говорю.
Мы чокаемся стаканами, содержимое своего он опрокидывает в себя сразу. Выдохнув, вопросительно смотрит. Честное слово, сейчас спросит: ты меня уважаешь? Пожав плечами, делаю глоток. Виски, да. И качественный, грех жаловаться.
— Ничего не получается — с огорчением заявляет вдруг Николас и наливает себе ещё. — Будешь? Нет, так нет. Понимаешь, родственница, полдня пытаюсь забыться — и ни в одном глазу. А очень хочется.
Невзирая на выпитое, речь его обретает прежнюю правильность. Он задумчиво смотрит, как подтаивает лёд, расплываясь в спиртном фактурными струями.
— Самое страшное, что я сам не знаю, чего теперь хочу, — продолжает он. — Когда вдруг там, на берегу, я понял, что появился шанс вернуться домой — безумно обрадовался, понимаешь, безумно! Я этого пятнадцать лет ждал! Шутка ли — за это время новое поколение подросло, а мои сверстники может не только отцами — дедами стали. А я всё здесь ошиваюсь, выбраться не могу. И вдруг — ты…
Он шумно выдыхает и с отвращением отталкивает выпивку.
— Уже не лезет. Я ведь сегодня Большой совет собрал, всех директоров и управляющих с мест сдёрнул, двоих аж с другого континента. Знаешь, для чего? Проститься хотел. Ребята все хорошие, один к одному, всех лично подбирал. Как себе верю каждому. И вот собираюсь им сказать: всё, господа, пришёл и ваш час: ухожу, владейте всем! И не могу. Понимаешь? Не могу.
Он всё же махом выпивает дозу. Даже не морщится.
— Это же — империя, — задумчиво говорит, и глаза его снова светлеют. — Пятнадцать лет по киррпичику, своими руками строил. С теми, кто мне пподняться помог, с теми, кого и сам из грязи вытащил. И вот они на меня как на бога смотрят — а я им сскажу сейчас: я вас ббросаю. Это как?
Его тоскливый взгляд замирает в непонятных мне далях. Пора принимать меры.
— У тебя визитка есть? — перебиваю.
Сбившись с мысли, он в недоумении смотрит на меня. Взор чист и ясен, как у большого младенца. И горечь на лице: меня не слушают! Тем не менее, лезет в бумажник и выуживает визитную карточку. Я деловито её прощупываю: достаточно плотная, поверхность глянцевая, почти как ламинированная. Пойдёт.
— Ччто ты делаешь? — с внезапным интересом спрашивает Николас, потому что видит, как я беру ещё два стакана. Завладев бутылкой, наполняю один до самых краёв виски, вытаскиваю из холодильника питьевую воду, которую заметила, когда разыскивала лёд, и пытаюсь открыть, но крышка намертво приросла к колечку. Перегнувшись через стойку, Николас отбирает бутыль и легко её откупоривает.